Хозяйка Пограничного леса (СИ) - "Anemone" - Страница 43

Бедный Мирфор все это время терпеливо ожидал свою Хозяйку, а затем носил её сумки с покупками.

В конце дня, когда безумный шоппинг наконец закончился, они решили остановиться в уютной гостинице. Четырехэтажное здание, нежно-зеленого цвета, с красивыми узорами. На заднем дворе фонтан и парк с ухоженными деревьями и цветами.

Услужливая Хозяйка, выделила им просторный номер на втором этаже с видом на парк. В нем была спальня, умывальня и даже гостинная. Кровать была одна, но больше им было и не нужно. Спать на ней будет лишь Мирфор, Эви же планировала провести эту ночь в гостинной за новой книгой.

Ужинать было решено в общем зале, однако до него было ещё несколько часов, и они решили, оставить покупки в номере и ещё немного погулять по городу.

Недалеко от гостиницы была река. Они шли вдоль неё по каменной дорожке и любовались яркими пейзажами.

От реки через аллею вышли на оживленную ярмарку. Разноцветные палатки с разнообразными необычными товарами. Глаза разбегались от обилия красок и интересных штук. Необычные игрушки ручной работы, пестрая бижутерия, сладости на любой вкус и цвет. Музыканты, фокусники и танцоры. У Эви загорелись глаза от восторга. Ей точно нужно было заглянуть в каждую лавку, потрогать, понюхать, может даже попробовать.

Как? Вот как можно не попробовать яблоко в карамели? А сладкую воздушную кукурузу? А эти аппетитные пончики с шоколадной глазурью? А вот так. Эвелин не может есть и пить. Не нуждается во сне. Все что ей оставалось, это лишь любоваться ими и пытаться вспомнить каковы они на вкус.

Зато накупить множество всяких безделушек это пожалуйста. Зачем они ей в таком количестве Эви не знала, но отказать себе в маленьких радостях она не смогла. Когда руки уже были заняты до невозможности маленькими пакетами, и в них уже было невозможно уложить что-то ещё, они наконец вышли за пределы ярмарки.

— Эв, я дико проголодался. Может пойдём уже в гостиницу?

— Да, конечно, идём, — послушно согласилась она, полностью довольная сегодняшней прогулкой. Вслух она рассуждала, чем они займутся завтра до отъезда обратно в академию.

Её взгляд привлекла неоновая вывеска на железных воротах.

— «Волшебный бестиарий» — вслух прочитала она. — «Лорды и леди, приглашаем вас на незабываемую выставку легендарных Магических существ…» Мир, давай пойдём! Я хочу посмотреть.

— Эвелин, — Мир как-то устало вздохнул. — Во-первых, все эти выставки один сплошной обман. А во-вторых, у нашей академии есть свой прекрасный бестиарий, поверь, у тебя будет возможность там побывать. Хоть он ещё и не полный, но там хотя-бы реальные экземпляры, а не обманка.

Эви задумчиво рассматривала пространство за воротами. Людей там было немного, время позднее, однако ещё было открыто.

Несмотря на слова Мира, что-то необъяснимо тянуло её туда.

— И всё же… давай сходим. Ненадолго. Пожалуйста, — попросила она, не отводят взгляд от парка за воротами.

— Хорошо, — согласился Мир, сопровождая ответ тяжёлым вздохом. Видимо надеялся, что она передумает, пожалев его. Наивный…

Эвелин уже шла вперёд, пересекая ворота. Остановилась напротив белого шатра. В ней сидела тучная старуха. Седые волосы собраны в жидкий пучок на голове. Длинный горбатый нос, с крупной бородавкой, сильно выделялся на круглом лице. Прищурившись, она с интересом рассматривала прибывших одним глазом. Второго глаза у неё не было.

— С чем пожаловали в мой скромный бестиарий, маги? — скрипучий голос был такой же мерзкий, как и внешний вид старухи.

— Нам два билета, пожалуйста, — несмотря на брезгливость к неприятной женщине, Эви одарила её вежливой, хотя и холодной улыбкой. С подозрением глядя на посетителей, старуха назвала цену за вход и протянула им два билета. Взяв их и расплатившись с хозяйкой этого места, Эви ухватила Мира за руку и потянула его в глубь парка, подальше от до дрожи пробирающего взгляда старухи.

Идя по узкой тропинке, вдоль мощных древних деревьев Эвелин в нетерпении старалась разглядеть вольеры с существами. Наконец показалась первая клетка. Эви первая подошла к ней ближе, чтобы лучше рассмотреть тварь.

Сдержать разочарованный вздох не удалось.

— Мир, что это такое?

— А я предупреждал, — устало протянул оборотень. — Сплошное шарлатанство.

Табличка на вольере носила гордое название «Мантикора», на деле же в клетке устало лежал пожилой лев. На нем была плотная иллюзия, дополняющая детали до мантикоры, однако, наложена она столь кустарно, что не заметить её мог разве что совсем бездарный.

Ошеломленная увиденным, Эви прошла к следующей клетке.

«Единорог» — пегая кобыла, уже весьма не молодая, замаскированная под белоснежную лошадку с длинным золотым рогом.

— Что же это? — выдохнула Эви.

Грифон, химера, гиппогриф, василиск, гарпия, виверна… Ни одной живой бестии… Только уставшие и истощенные обыкновенные животные под иллюзией. Их потухшие, измученные глаза вызывали бесконечную тоску в сердце и слезы в глазах Эви. Кем нужно быть, чтобы содержать животных, пускай и обычных, в таких условиях? Зачем она сюда пришла? Для чего создают такие выставки?

— Пойдём отсюда, Эви, — видя её состояние, дрожащие ладони и слезы, уже подступающие на глаза, Мир взял её за руку и потянула в стороны выхода. — Ничего интересного ты уже тут не увидишь.

— Сейчас, подожди. — Она вырвала ладонь из его захвата и прошла чуть дальше. Несмотря на боль внутри, что-то все равно не давало ей так просто уйти отсюда.

Её взгляд привлекла клетка, находящаяся чуть в отделении от остальных. Она направилась в её сторону. На существе, что сидела в клетке также была наложена иллюзия, но что-то её отличало от остальных.

«Тёмная арка» значилось на табличке. На первый взгляд обычный чёрный ворон, разве что края перьев на крыльях и хвосте с синим узором. Мощные когтистые лапы держались за толстую ветку дерева, на котором она сидела. Глядя в удивительно умные глаза птицы, Эвелин как зачарованная подошла совсем близко к клетке и почти коснулась прутьев руками.

— Осторожно! — Мир дёрнул Эви на себя, не давая ей этого сделать.

Птица издала возмущённый вопль, громко хлопая крыльями, а затем исчезла на несколько секунд в воронке синего огня и появилась вновь.

— Эвелин, ты что творишь? — Мир легонько встряхнул её за плечи, приводя в чувства. — Она настоящая, разве не видишь⁇! Ей сжечь тебя ничего не стоит!

Эви прибывала в шоковом состоянии, будто её действительно загипнотизировали.

— Мальчик прав, — раздался рядом скрипучий голос старухи. Эви и Мир удивленно повернулись в её сторону. — Эта арка — жемчужина моей коллекции. Чтобы поймать её я заплатила своим глазом. — Старуха расплылась в беззубом оскале.

— Странно, что обошлись только им. — Жёстко усмехнулся Мир. — Темная арка — мощнейшее существо. Её иногда даже сравнивают с драконом. Вот только драконы по большей части спокойны и, если их не трогать, добродушны. Эта же птица агрессивная и жестокая. Не щадит никого. И друзей у неё нет. Так как вам удалось её поймать, заплатив столь малую цену?

— Так мала она ещё была, и глупа. Не вошла ещё в полную силу, от того и повезло мне.

Эви слушала их разговор лишь краем сознания. Она продолжала удерживать зрительный контакт с аркой. Прервать его она не могла. Ей казалось, что птица хочет что-то сказать. Так продолжалось, пока в её голове не раздался голос. Эвелин вздрогнула. Голос доносился словно через туман, но был достаточно чёткий. Пускай и не сразу, но Эви поняла, кто с ней общается.

— Она говорит, что убьёт вас. Выклюет второй глаз и скормит его тварям изнанки. А вашу мерзкую старую плоть разорвёт на кусочки.

— Эви, — ошарашено произнес Мирфор и ещё раз качнул её за плечи. — Ты в порядке?

Он развернул её к себе, прерывая зрительный контакт с птицей.

Старуха зловеще расхохоталась, а затем выдала:

— Непременно. Придёт время, и эта птица разорвёт меня на части. Но до этого часа она в моём полном распоряжении. Я хозяйка легендарной твари, она под полным моим контролем. Без моего разрешения даже чихнуть не посмеет. Такая неволя для такого существа хуже смерти. Я её персональный ад. И это будет длится ещё очень долго.