Темные Пути (СИ) - Анджей Бухлак - Страница 4

Хлофель остался совершенно невозмутим. Хоть бы ради приличия скорбную рожу состроил, сволочь этакая!

- Понятно. Может теперь пить бросишь - времени уже ведь в обрез. Не до того...

Мое лицо от возмущения сделалось, наверное, багровым:

- Ты понимаешь, Хлофель, что говоришь?! Совсем из ума выжил?

- Да успокойся ты, Луфик. Я просто...

- Не называй меня "Луфик"!!! Никогда!

Хлофель вздрогнул от неожиданности и даже слегка побледнел:

- Как скажешь, приятель, - старик энергично затеребил мочку сморщенного уха. - Не нервничай ты так. Не завтра помираешь ведь. Придумаем что-нибудь...

- Что придумаем?! О, Боже, осталось-то у меня лет двадцать всего! - вроде бы я снова был на грани истерики.

- Ну, это ты загнул. Молод пока - ещё и полсотни, если не больше, протянешь. Наверное...

- Спасибо, утешил.

- За то какие это будут годы! - Хлофель не унывал, воодушевленно расписывая открывающиеся передо мной перспективы. - Можно смаковать каждый день, минуту! Не распыляться на тоску и ожидание неведомо чего!

- Вот сам бы и попробовал, - угрюмо пробормотал я. - Не распыляться...

Злиться уже почему-то не оставалось сил. Душу заполнило странное, неестественное спокойствие. А, плевать на все! Обидно, конечно, но что ж тут поделаешь...

А Хлофель снова забылся, размышляя вслух с самым, что ни есть, беспечным видом:

- Умирает, в конце концов, каждый. А вот живут по-настоящему далеко не все. Сейчас я часто задумываюсь над этим. Стоит ли моя долгая, но пресная жизнь пары десятков лет, насыщенных настоящими приключениями? Получив дар так называемого бессмертия, я все время трясся за свою бесконечную жизнь, боялся случайно прервать её, нелепо напоровшись на чей-нибудь нож, например... Из-за этого и просидел пол жизни дома.

Сказать было нечего. Все-таки Хлофель принялся меня утешать. А это могло означать только самое худшее.

Я повернулся, чтобы уйти.

- Хотя, в принципе, можно сделать новый пояс, - неожиданно произнес Хлофель.

- Что?! - я еле не упал, резко развернувшись на каблуках. - Ты сказал...

- Новый пояс. Да. Теоретически...- несколько нерешительно кивнул старик. - Просто нужны деньги. Очень-очень много.

- Купить пояс? - я не верил своим ушам. - Купить жизнь за жалкие золотые кругляши? Хм. Но ведь все пояса именные. И действуют только на своем владельце...

- О, Луфф! Ты прожил на свете лет восемьдесят, но до сих пор не удосужился поинтересоваться, как устроен твой пояс! - Хлофель закатил к потолку глаза и тяжко вздохнул. - Как ты думаешь, зачем грабителям он понадобился, если пояс действует только на тебе?

Вот так да! И правда, я даже не задумывался над этим. А стоило, наверное...

- А, действительно, зачем?

Хлофель надменно фыркнул и медленно, как младенцу, принялся мне втолковывать:

- Что в поясе является самой важной его частью? Не знаешь? Запомни: энерхаллы! Именно они не позволяют телу состариться. Или вернее: не дают ему развалиться слишком быстро, растягивая этот отвратительный процесс на столетия. Так вот, энерхаллы - это главный компонент любого пояса и самый дорогостоящий из них. По сравнению с ними, все остальное второстепенно, как второстепенна оправа в ожерелье из драгоценных камней. И полоса, на внутренней стороне которой фиксируется имя владельца, и металлический корпус — все это уже не так значимо. Я уверен, что твоих грабителей интересовали именно эти кристаллы. Они стоят огромных денег, а остальное, в конце концов, можно и переделать.

Скажу честно, слова Хлофеля меня по-настоящему ошеломили. Я и подумать не мог, что все так банально, примитивно и, на первый взгляд, слишком уж просто. Пояс всегда представлялся мне чем-то сакральным и таинственным, изготовленным посредством непостижимых ритуалов и обрядов из... из... Из черт знает чего, но, по крайней мере, не каких-то там кристалликов!

- Слушай, Хлофель, так к чему тогда, вообще, обряд инициации аристократа? И почему вручение пояса проходит в день совершеннолетия? Мы же теряем время! Если бы меня инициировали в младенчестве, сейчас бы я выглядел мальчуганом лет восьми-девяти.

- Пробовали, - Хлофель нахмурился. - И горько жалели потом. Последствия бывают самые непредсказуемые - виной тому, как некоторые предполагают, ещё несформированная психика. Она начинает развиваться как-то иначе. Помнишь Раталло Душителя? А того же юродивого Гнелля? Вот они - живые примеры. Раталло, правда, может уже и не живой - в тюремных казематах не больно-то поживешь...

- Поделом ему, - проворчал я, припомнив моложавого собрата-аристократа, несколько лет наводившего ужас на простых обывателей. — Значит так, дружище Хлоф, я намерен достать эти чертовы деньги и приобрести себе новый пояс. Хорошо, что все обошлось, и спасибо тебе за то, что помог мне решить проблему.

- Разве? - брови Хлофеля удивленно приподнялись. - На мой взгляд, до ее благополучного разрешения еще ой-как далеко.

Теперь настал мой черед удивляться:

- Как же так? Ты же сам говорил...

- Я сказал: очень-очень много денег. Даже если ты продашь все свое имущество, вплоть до панталон, и мое в придачу, все равно не наберется и половины нужной суммы.

Ничего себе! Неужели мой дом, богатое убранство в нём, внушительные коллекции оружия и картин так мало стоят? Или это просто пояс настолько дорог? Хотя, в принципе, а как по-другому оценить бессмертие?

Я оказался в крайне затруднительном положении. Казалось, исполнение мечты вполне реально и доступно, вот оно - рядом, но...

Все упиралось в проклятые деньги, вернее - в их отсутствие.

Признаюсь, с подобной проблемой я столкнулся впервые в жизни. И, не кривя душой, замечу, что она мне совсем не понравилась.

- Так что же делать? - совершенно беспомощно пролепетал я. - Можно, вообще, эти деньги как-нибудь раздобыть?

Хлофель неопределенно пожал плечами:

- В городе их честно заработать, буду откровенен, абсолютно невозможно...

- А нечестно? - перебил я. В теперешнем состоянии я был готов на все.

- Не с нашими умениями, - пренебрежительно махнул рукой старик и пояснил:

- Скорее составишь компанию Раталло, чем соберешь нужную сумму. А скидок господа веркуверы не делают никогда...

- Веркуверы? Спецы по Загороду?

- Поразительно! Хоть что-то ты знаешь, умник. Да, ты прав, Орден веркуверов — это связные с Загородом. Только они и могут добыть кристаллы. И право их на торговую монополию усердно охраняется классом городских аристократов - тех, кого веркуверы купили за "бессмертие".

В моей голове начала зарождаться гениальная идея:

- А как бы изловчиться да вступить в Орден?

- Никак. - вмиг разрушил все мои планы жестокий старикан. - Стать веркувером невозможно. Изредка бывает, правда, что они сами приглашают кого-нибудь к себе.

- Кого же?

- Тех, которых почти не изменяет Переход.

Я удивился:

- Разве такие бывают? Если кто и возвращается, то обычно это мерзкие уроды или законченные психи.

- А сами веркуверы? - вопросом на вопрос ответил Хлофель.

- Ах, ну да... Значит, всё-таки бывают.

- А что, если... - произнести вслух то, о чем я только что подумал, было не так-то просто. - А что, если мне самому попробовать... отправиться... добывать кристаллы. Я понимаю — это противозаконно... Но разве есть другой выход?

Хлофель наконец-то поставил бутылку на стол, отложил в сторону давно потухшую трубку и, довольно усмехнувшись, сказал:

- Вот уже битый час, любезный Луфф, я подталкиваю тебя к этой мысли.

- Правда? – кажется, я уже начал жалеть о своем поспешном предложении. - Ты считаешь, это разумный план?

- По крайней мере, есть шанс...

- Которого не станет, лишь только сир Луфф ди Кальтаре пройдет Врата и превратится в полуразумную крысу или летучую жабу, - не очень-то самоуверенно предположил я.

Хлофель, заносчиво вздернув подбородок, попытался принять важный вид. Если бы не потрясающий перегар и лихорадочный блеск безумных глаз, у него, наверняка, получилось бы.