Дайте мне меч, и я переверну мир! Том 2 (СИ) - Кузнецов Стас - Страница 27

Мы разделили свои запасы между всеми и дружно стали жевать. Есть приходилось всухомятку, так как воду во фляжках нужно было экономить — неизвестно, сколько нам придется здесь еще околачиваться.

Полянка, освещенная солнцем, была живописной. Весело потрескивал костерок, вокруг пели птички. Атмосфера располагала к продолжительным беседам за жизнь. Но мы хранили мрачное молчание и напряженно вглядывались в пространство между деревьями вокруг, ожидая прихода медведя. Даже обсуждать дальнейшие планы никто не торопился, видимо, потому что идей ни у кого не было.

Я почувствовал озноб, и на миг ощутил, что медведь совсем близко, что он смотрит прямо на меня. Я поежился, соскакивая с места, остальные последовали моему примеру.

— А что ето вы здесь делаете, дружки? — вдруг раздался за спиной старческий голосок.

От неожиданности я вздрогнул. Меч сам собой лег ко мне в руку, вторую руку заковало в латную перчатку. Оказалось, ни у одного меня сдали нервы, труханули и материализовали оружие все… Испугались, будто медведь мог человеческим голосом изъясняться. После недавнего медвежьего побоища, ожидать можно было чего угодно.

Но испуг этот случился не к месту. Из леса с корзинкой в руках к нам вышел эдакий старичок-боровичок. Сухонький и седой, как одуванчик, он шёл, ступая по-старчески неторопливо, и добродушно улыбался нам. Всем сделалось неловко за выказанный старику прием — можно сказать бряцанье оружием перед его носом.

— Ну-ну молодцы, я человек старый, не надо в меня железяками своими тыкать, –дружелюбно попросил он. — А то беду накликаете.

— Извини, отец, — первым очнулся Харви, убирая свой меч. — Заблудились мы, вот и нервы сдали.

— А я ето сразу сообразил, — беззлобно кивнул старичок. — В ети края можно только поневоле попасть. Народ уж так устроен, с природой близко сходиться не может.

— Так оно и есть! Нас проклятый медведь загнал чёрт знает куда, — поделился нашими бедами Томаш.

— Старый, а можешь подсказать дорогу? — перебил я откровения Томаша.

Мне не нравилось, что Томаш стал выбалтывать все подробности незнакомому человеку, однако я догадывался, что раздражение и опасения мои чрезмерны. Какая угроза может быть от немощного старика? Он настолько ветхий, что того и гляди рассыплется от дуновения ветерка, как одуванчик.

— Могу, отчего бы нет… — пожал плечами старик. — Пешком до ближайшей деревни ходу часов шесть моим шагом… Окромя моего лесничего домика здесь ничего вокруг нет, ни единой живой души.

— Выведешь нас к дороге? — спросил я. — А дальше мы сами.

— В лесу по темноте негоже ходить ни вам, ни мне. Поетому милости прошу вас к моему шалашу. Заночуете, и утром я вас провожу, а там коней приобретёте и дунете, куда пожелаете.

Действительно солнце уже клонилось ко сну, идти куда-то в ночь, учитывая, что, за нами по пятам шел медведь, было бы неразумно. Поэтому выбора нам особо-то и не оставалось.

— Нам всё равно требуется отдых, после этого маятного дня, — смущенно заметил отец.

Я вопросительно глянул на остальных, недовольно поджал губы только Томаш, его можно было понять, он волновался за сестру. Душа заныла, как там Стелла, что, если её мучает Мерлин или этот треклятый ворон?.. Эти мысли жгли огнём не только Томаша, я тоже чувствовал ответственность за девушку, но в данной ситуации нужно было думать головой, а не сердцем.

— Спасибо за гостеприимство, — поблагодарил я, со сложными чувствами в душе, но всё же, принимая приглашения лесника.

Стариковская избушка стояла на краю солнечной поляны. Старик, в сущности, неплохо устроился, у него имелся огородик, пасека и небольшой сарайчик с курицами. В деревне он мог выменивать собранные им дары леса на все необходимые вещи, а мог бы вполне обходиться только тем, что давал лес.

В доме было уютно. А за окном стремительно темнело, где-то вдалеке завыли волки. В камине расслабляюще потрескивал огонь. Мы сидели за добротным столом. Старик угощал чаем с медком и жареной картошечкой с грибами.

За ужином и неспешными разговорами, время шло довольно быстро и скоро начало клонить в сон. Мы все, уставшие за день так, что языком ворочать было лень, стали просто слушателями. Зато старик оказался занятным рассказчиком, умея, где нужно преувеличивать и привирать ради крепкой байки.

Рассказы были про зверей, особенно полюбился старику медведь как персонаж. То рассказывал он, что медведь на рыбалке поймал рыбу с человеческим голосом, которая попросила её не есть, но медведь не послушался и всё равно рыбу съел, а после у него несколько дней было несварение. То медведь волкам помог охотника загрызть, а потом волки помогли медведю отомстить другому медведю. И все в том же духе.

— Не скучно вам здесь? — поинтересовался я, сидя за столом и хлебая уже далеко не первую кружку чая с травками.

— Мне-то? Не-ет, зверья здесь вокруг полно, с ними и веду беседы, с ними не соскучишься. Они, знаете ли, куда приятней людей, — повел странные речи лесник.

— И давно вы животных людям предпочитаете? — усмехнулся я.

— Да считай с самого детства, — сухо засмеявшись, ответил старичок и глаза у него сделались холодные, как из камня. — Не понимал меня в селе нашем никто, вот и пришлось уйти от людей подальше.

— Отчего так? — спросил я, зевая в кулак.

— А просто всё, мальчик, — жёстко сказал старик. — Вот был у меня приятель. А однажды увидел я, что он лягушат мучить любит — то глаза им прижжёт, то лапы отрежет. Был у меня приятель, да не стало. А потом появилась у меня зазноба одна, красивая девица, на девицу вашу — рыжика странного, чем-то похожая. Вышла всем и фигурой, и лицом. Вся деревня завидовала, что она у меня в невестах она ходит. А однажды смотрю я, она ни за что не про что мышей изводит полевых. Я даже это мог бы ей простить, но она и покаяться была не готова в содеянном. Была у меня невеста, да не стало. Стали селяне замечать, что очень многих у меня не стало, да изгнали из деревни.

— Вы их убили? — прямо спросил я, сон у меня, как рукой сняло.

— Я их съел, — засмеялся старик. — Теперь они всегда со мной.

В доме повисла напряженная тишина. Я почувствовал, как по хребту у меня медленно прополз холодок.

— А медведя это вы зря обидели, — продолжал, как ни в чём ни бывало старик. — Вас тоже надо наказать…

— Это медведь нас обидел, — автоматически возразил я.

— Это вы врете, медведь спокойно дремал, когда услышал плач ворон по своим детушкам и треск деревьев. А лес сей медведю принадлежит, он за него в ответе.

— Мы толпа вооруженных мужиков, — тихо заметил отец, — как ты немощный старик рассчитываешь с нами справиться?

— Мои односельчане признали меня виновным в смерти и каннибализме тринадцати человек, — продолжая спокойно попивать чаек, не спеша пояснял старик. — Стоило мне увидеть, как обижали животных ради забавы, я терял разум, и не было этим людям никакой пощады. Ни моей матери, ни брату… Мои односельчане очень испужались моих славных деяний. Они не просто решили меня изгнать из деревни, а подвергли страшному, по их мнению, проклятью.

Старик замолчал. В комнате концентрировалось напряжение.

— Они сделали вас медведем, — высказал свою догадку я.

— Да, — тихо подтвердил старик. — Они призвали служительниц смерти и совершили обряд. Мне давалось семь лет на то, чтобы доказать, что я человек, а не зверь. Вначале я отвергал свою природу и пытался спасти в себе человека. Но время шло, и я понял себя лучше. Я и не хотел быть никогда человеком…. Я то, что я есть. Они думали, что наказали меня, но на самом деле наказали себя!

За окном, делая слова старика ещё более страшными, завыли волки.

— Я сегодня, кстати, уже сыт, полакомился вашими друзьями, но у меня есть приятели в лесу, я люблю их подкармливать, — хищно оскалился лесник.

Я материализовал меч и перчатку, решив убить старика, пока он не обратился в медведя. Но поздно, обращался этот гад в считанные мгновения.

Медведь занял половину комнаты и грозно зарычал, оголив людоедские клыки.