Дыхание бездны (СИ) - "Amazerak" - Страница 30

— Это верно говорите, ваше сиятельство, места спокойные, — согласилась Леди. — Стаи сюда редко прибегают. Но что их совсем нет, тоже сказать не могу. Иногда появляются. Но сильных тварей тут давненько никто не видел.

— Получается, служить здесь — халява.

— Ещё бы! На такие участки и не попадёшь просто так. Только за деньги или через большие знакомства. У кого ни того, ни другого нет, тех шлют на севера, где тёмные лютуют. А здесь — тишина.

— А дядя мой, говоришь, в этом форте служил?

— Последнее время, да, в триста пятьдесят втором. Вон он на холме.

— И как он сюда попал? За деньги или по знакомству?

Леди усмехнулась:

— Не могу знать, ваше сиятельство. В такие дела мы нос не суём.

То, что на этом участке царило спокойствие, не значило ровным счётом ничего. В любой момент могли участиться набеги, а потом появиться ямы, откуда полезут твари посильнее. Как это работало? Я сам толком не понимал. Существовала непроверенная гипотеза, в соответствии с которой стаи мелких тенебрисов якобы оставляют после себя едва заметную дымку, которая не улетучивается, а расползается над землёй, и там, где она скапливается в достаточном количестве, появляются ямы.

Однако иногда бездны образовывались достаточно далеко от границы, где тенебрисов почти не бывает, и вот это объяснению не поддавалось. Вероятно, у них есть какая-то магия, с помощью которой высшие существа открывают порталы в наш мир. Но так ли это на самом деле, никто не знал.

В моём прежнем мире тоже пытались исследовать тёмных: были учёные, организовывались научные экспедиции, а все наблюдения тщательно собирались и систематизировались. Но серьёзных успехов это не принесло. Поэтому и мои знания в этой сфере оказались крайне скудны, хотя я всю жизнь сражался с тенебрисами. Гипотез было много, но проверить ни одну не получалось.

Мы даже не знали о том, что тёмные умеют с нами общаться. Нет, слухи, конечно, ходили, что кому-то удавалось вступить в ментальный контакт с высшими существами, но большинство считало это либо выдумками, либо галлюцинации. Я и сам придерживался подобного мнения, пока не пережил на собственном опыте.

Позади осталось разрушенное поселение, мы оказались в редколесье. Извилистая колея уводила всё глубже и глубже в чащу. Наш путь три раза пересекали грунтовые колеи, а потом машина и вовсе выбралась на асфальтированную дорогу — старую, потрескавшуюся, со множеством ям и выбоин. Однако ни людей, ни других автомобилей мы не встретили.

Очередная заброшенная деревня чернела разрушенными избами среди зелени кустарника и берёзового молодняка, заполонившего всё вокруг. Местами бросались в глаза высохшие деревца и увядшая листва. Чувствовалась близость тьмы. А вскоре среди руин и растительности замелькали и её предвестники.

Леди завела машину в закуток между двумя избами. Я выскочил первым, приготовившись отбиваться от тёмных тварей. Моя спутница тоже вылезла, но ждать нападения не стала. Рядом с ней появились два существа, поразительно напоминающие бестий, только сотканные из светящейся энергии. Они сразу же ринулись расправляться с бродящими поблизости тенебрисами.

Основной магической специализацией у Леди было создание энергетических существ. Я в прошлой жизни тоже умел делать подобные вещи, но данную технику никогда не считал слишком полезной и эффективной.

Пока энергетические существа шатались среди изб, расправляясь с монстрами, на улице показалась крупная худощавая бестия, за которой следовала стайка бегунов и бестий поменьше. Их я взял на себя. Закрутил над головой тёмные сгустки и стал взглядом направлять их один за другим в бегущих существ, пока на дороге не остались лишь куски трупов.

Энергетические существа тем временем тоже сделали свою работу, задрав ближайших тенебрисов, и исчезли.

Мы стали готовиться к вылазке. Леди надела бронежилет и каску с рунической защитой, на шею повесила медальон с крошечным кусочком рессеивателя. Я тоже на всякий случай нацепил поверх армейского кителя броник — тот самый, который мне подарили на восемнадцатилетие, хотя по большому счёту он мне был не нужен. Моя сила возросла настолько, что я и без дополнительных средств защиты неплохо обходился.

За спину мы закинули охотничьи рюкзаки, набитые едой, бутылками с водой и фольгой для заворачивания артефактов. В сетку своего рюкзака я сунул «убийцу тьмы». Камень создавал мощную ауру, благодаря которой слабые тенебрисы не могли к нам подойти ближе чем на двадцать-тридцать шагов.

Леди достала из багажника самозарядную длинноствольную винтовку «Кабан-2» с тяжёлым дульным компенсатором — оружие под патрон калибра три с половиной линии. Он был мощнее стандартного трёхлинейного и тем более мощнее промежуточного для карабинов. Пули, естественно, содержали примесь рубрумита. С обычными никто в тёмную область не ходил.

У меня оружия не было. Зачем занимать руки ненужными предметами, когда сам являешься оружием?

Выдвинулись в путь и за деревней сразу же свернули в лес. У Леди имелась карта с отмеченными безднами и богатыми на артефакты участками. Карта была старая, полугодовалой давности, за это время многое могло измениться, но более свежую информацию охраннице достать не удалось.

Также у неё с собой были компас и один любопытный приборчик, который я видел впервые. Называли его по-разному: «светодиод», «софит», «лампочка», «датчик» или просто «ИА» — индикатор артефактов. На вид — железная коробочка с крышкой, похожая на компас, но внутри вместо магнитной стрелки находился камешек с нацарапанными на нём рунами. Когда поблизости появлялся артефакт, камешек начинается светиться с соответствующей стороны.

Обычно добытчики не ходили по одному или по двое. Они собирались группами по десять-двадцать человек, а порой и больше и, вооружившись «светодиодами», тщательно прочёсывали местность. Так было больше шансов что-то найти, да и отбиться в случае нападения тёмных — тоже.

Пока мы брели через лес, Леди провела мне кратки экскурс в мир природных артефактам. Такого в учебном центре нам почему-то не рассказывали. Артефакты имели самые разные свойства, порой весьма опасные для человека: одни могли заморозить, другие ударить током, рядом с третьими у живых организмов вскипала кровь, а некоторые и вовсе сводили с ума галлюцинациями.

Чаще всего камни различали по цветам. Так, рассеиватели светились синевой, а лечебные артефакты имели зеленоватый оттенок, замораживающие выглядели как кусок льда, огненные обладали ярко-рыжим окрасом. Дымчатые камни следовало обходить стороной, они создавали вокруг себя испепеляющую дымку, а вот прозрачные чаще всего были «пустышками», то есть не имели никаких особенностей. Добытчики брали и такие. Они использовались в украшениях и тоже стоили денег, пусть и не столь больших, как остальные.

Добыча артефактов считалась делом трудным и опасным. Часто они прятались в траве, что затрудняло их поиски, а иногда случайно попавшийся под ногу камень мог стать для человека смертельной ловушкой. Но это только для обычных людей. Для магов ранга «мастер» девяносто девять артефактов из ста никакой опасности не представляли. Духовный огонь надёжно защищал владеющего от слабого магического воздействий. Остальным же приходилось изгаляться, придумывая изощрённые способы проверить свойство артефакта ну или брать только камни с заведомо известными свойствами.

Однако не всегда артефакт было трудно заметить. Иногда всё оказывалось ровно наоборот.

Спустя два часа брожения по лесу, мы с Леди, наконец, наткнулись на добычу. Я издали заметил заледеневший куст. Это означала, что там лежит морозный артефакт.

Он оказался чертовски сильным. Когда я подошёл к нему, на моей коже сразу стала нарастать корка льда. Я направил на куст испепеляющую дымку, и заледеневшие ветки обратились в прах. Вот только «светодиод» в руке у Леди тоже перестал светиться: артефакт исчез, будучи просто-напросто уничтоженным моей магией.

— Не страшно, — сказала охранница. — Мы бы его всё равно не взяли. Он слишком сильный, его даже фольга не нейтрализует. Обычно такие просто обходят стороной.