"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр - Страница 498

Синха оказалась там, сидела на шатком табурете. Напротив, положив сомкнутые руки на стол, замер синх в черном жреческом одеянии с глубоким капюшоном. Только желтые глаза поблескивали в полумраке.

– Значит, ты пришла нанять меня? – услышал Шезра, – что ж… насколько мне известно, это не нарушает правил. Каждый, кто пожелает, может нанять то, чем я стал. И что же я должен сделать?

– Укажи правильный путь, – прошелестела синха, и голос ее показался Шезре удивительно знакомым. До дрожи в коленках.

– Разумно, – жрец (или не жрец?) кивнул, глаза полыхнули огнем, – разумно и целесообразно. Ничего не нарушить, потому что указание пути не нарушит того, что уже есть. Но что я получу взамен?

– Ты получишь достаточно, – таков был ответ.

Синха положила на стол полотняный мешочек, торопливо развязала шнурок… Шезра даже дышать перестал. Ему все казалось, что сейчас он увидит нечто жуткое, кошмарное порождение Шейнирова царства…

Но нет. В костлявые руки жреца перекочевало тяжелое, богатое ожерелье. А стену словно сбрызнули жертвенной кровью – огонек единственной свечи заиграл на сотнях крошечных рубинов.

– Я отдаю все их тебе, – тихо сказала синха, – я знаю, что ты такое. И точно также знаю, что может облегчить твое нынешнее существование. Ты избрал неверный путь, Мерхат…

Шезра похолодел. Мерхат, снова он – и ведь неспроста…

– А разве было бы лучше, окажись я одной из твоих проклятых душ? – существо в балахоне жреца презрительно хмыкнуло, – лично я в этом сильно сомневаюсь, Темная Мать. Зато теперь… Путь мой горек, но я по-прежнему свободен, не так ли?

– И это ты называешь свободой?

Синха засмеялась.

Шейнира смеялась, заглядывая в душу оторопевшему Шезре.

«И что ты теперь будешь делать, а?»

… Он очнулся под утро, ощущая на языке солоноватый привкус. В пальцах было зажато перо, левая рука исколота вкровь. А на куске страницы, безжалостно выдранной из старой книги, багровела свежая запись:

Она наняла.

И все.

Шезра вскочил, борясь с головокружением, бросился к зеркалу – оно почему-то оказалось на полу и разбитым. Бронзовые синхи замерли бездушным металлом; то, что они двигались ночью, уже казалось бредом и бессмыслицей.

– Проклятье! Да будь ты проклята!!!

Синх с размаху грохнул кулаками по столу.

– Я не дам тебе издеваться надо мной, не дам!

И подумал, что Шейнира, набираясь сил от Избранного, занимается именно этим. Изводя предателя и не обращая ни малейшего внимания на его вопли и угрозы.

Потом он обессилено опустился на стул и задумался. Выходило, что Темная Мать все-таки извернулась в своем узилище, нашла лазейку и наняла… кого-то. Некую новую темную сущность, о которой жрецы Шейниры знали слишком мало. Наняла, расплатившись проклятыми душами из своего ожерелья!.. Наняла, будучи уверенной в том, что все это ни коим образом не отразится на равновесии Эртинойса.

«И, насмехаясь, показала все это мне».

Шезра опять вскочил и принялся мерить шагами спальные покои. Нужно было что-то предпринять, и чем скорее, тем лучше. Но что?.. Попытаться самому перенанять то странное нечто, в которое превратился верховный жрец Мерхат? Синх покачал головой. Нет, конечно же, это не выход – тем более, что ему никогда не предложить больше, чем уже предложено Темной Матерью. Ожерелье Проклятых душ… Высокая цена за услугу. Сколько же их там, давным-давно ушедших из Эртинойса синхов, которые обрели нового хозяина?

– Будь ты проклята, – прошептал бывший жрец Храма, – будь ты…

И умолк.

Потому что сквозь открытое нараспашку окно донеслось:

– Шезра! Метхе Шезра, ты там? Спустись, разговор к тебе есть!

«Вне всяких сомнений», – подумал Шезра.

И, прихрамывая – а хромота нападала на него всякий раз, когда синх о чем-нибудь тревожился – он отправился встречать гостя. В том, что беседа предстоит не из простых, старый метхе не сомневался.

Он встретил Мен-Роя у ворот Храма. Поклонился, как и положено гостеприимному хозяину, прижал ладони к груди, словно говоря «оба моих сердца открыты». Ийлур окинул Шезру хмурым взглядом.

– Я могу войти, метхе?

– Что? – Шезра не сразу понял, о чем, собственно, речь. А затем, сообразив, засуетился. – разумеется, уважаемый Мен-Рой. Зачем спрашиваешь? Мой дом всегда открыт для тебя, мы ведь слишком долго друг друга знаем…

– Знаем, да, видно, плохо, – буркнул ийлур, перешагивая порог. И уже совершенно нормальным, деловым тоном добавил, – Тарнэ пропал. Он выполнил то, о чем вы договаривались?

Сердца синха боязливо сжались. Так и знал, что именно об элеане пойдет речь…

– Мм… видишь ли, Мен-Рой…

– Не вижу.

– Пойдем, пойдем, – Шезра вцепился в крепкий локоть наемника и буквально потащил его ко входу в главную башню Храма, – тут случилось кое-что… Элеан-то твой лазутчиком оказался на самом деле! Ну же, пойдем… расскажу все, как есть. Да и пришел ты как нельзя кстати…

– Ну-у, – протянул Мен-Рой.

Но сопротивляться не стал, послушно брел за Шезрой, только пальцев не убирал с рукояти меча. Затем, когда они расположились в трапезной, вновь задал вопрос о Тарнэ.

И Шезра, вздохнув, сказал прямо:

– Мне пришлось его убить, Мен-Рой.

Светлые брови ийлура медленно поползли вверх.

– И ты так спокойно мне об этом говоришь, метхе? Не ожидал, клянусь Молотом Фэнтара, не ожидал… От тебя-то…

– Нет, погоди, Мен-Рой, – синх снова схватил приятеля за руку. Если, конечно, само слово «приятели» может относиться к синху и ийлуру. – Послушай, что я расскажу… Право же, не стоит думать, будто мне это было в удовольствие.

– Из-за тебя я лишился лучшего предсказателя, – сказал Мен-Рой. Он выглядел очень спокойным, но Шезра видел и злость, и недоверие в его темных близоруких глазах, а потому рассказал все, как было на самом деле.

И про исчезнувшую голову, и про изображение Дракона, Стерегущего Время на теле элеана, и о том, как за телом Тарнэ явилась сама Хранительница…

– Постой, постой! – Мен-Рой привычным жестом вскинул руки, – ты слишком много и быстро говоришь, метхе. Я правильно понял, элеан наш оказался из Храма Дракона? Татуировку я и сам видел, только не догадался.

– Да, из Храма.

– И ошивался среди нас специально для того, чтобы следить за тобой? А может, и за нами?

– Не знаю, – ответил честно Шезра, – но Хранительница…

Ийлур рубанул ребром ладони воздух.

– Довольно, Шезра. Мне, само собой, не нравится то, что ты сделал с моим парнем. Но, коль скоро он и мне приврал – туда ему и дорога. У меня нет причины тебе не верить… Пока не было…

Он поднялся, расправил тунику.

– Исчезающая голова, говоришь? Хм. Любопытно, любопытно… Ну, проводи меня, что ли, обратно. А то ведь понатыкано здесь ловушек.

И тут Шезра понял, что надо ковать железо, пока горячо. Он поглядел снизу вверх на ийлура, мысленно прикинул шансы Мен-Роя, если он схлестнется с Избранным.

«А что, если Элхадж еще не будет пребывать в полной силе, то этот силач от него и мокрого места не оставит».

– Послушай-ка, Мен-Рой, – как бы невзначай обронил Шезра, – заказ-то так и не выполнен… А синх продолжает медленно, но верно брести к Храму. Не возьмешься со своими парнями охранять окрестности?

Ийлур хмыкнул.

– А ты представляешь себе, уважаемый метхе, – сколько у меня ребят и сколько айсов Диких земель ты мне предлагаешь осматривать?

– Я хорошо заплачу, – торопливо сказал Шезра. Может быть, излишне торопливо.

– Так же, как Тарнэ? – Мен-Рой пожал плечами, – нет, метхе Шезра. Гибель элеана я тебе, так и быть, прощу, но больше – никаких заказов.

– Он идет с севера, – с каждой минутой Шезра отчаивался все больше, – прошу тебя, Мен-Рой… Если он дойдет до Храма, и Шейнира одарит его Силой, то конец всему…

– Тебе, то есть? – уточнил Мен-Рой.

Он огляделся, шагнул в направлении выхода.

– Не только мне, – прошептал Шезра, – если Избранный Шейнирой одолеет Отступника… меня то есть… Синхи перестанут быть столь беззащитными перед мечами твоих же соплеменников. Понимаешь?