"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр - Страница 478

– Не ваше дело, – он невольно пробормотал это вслух, и Лиэ-Нэсс задумчиво посмотрела на него.

– Будь с ними почтителен, Дар-Теен. Это призраки тех, кто хотел жить долго и счастливо, но всемогущая рука Судьбы оборвала их путь. Они достойны только жалости и сострадания, понимаешь?

…Сперва ничего не происходило. Вообще ничего.

Дар-Теен просто шел по глянцево блестящей дороге, с неба на него глазела луна, странный цвет которой уже стал вполне привычным. Ийлур оглянулся и помахал рукой Лиэ-Нэсс. Та сидела прямо на земле, у склона последнего холма и, подперев кулачком подбородок, молча смотрела ему вслед.

– Не беспокойся, я обязательно вернусь, – прошептал Дар-Теен.

«Пустые обещания. Пустые и никому теперь не нужные. Зачем ты ей теперь, живой для мертвой?»

Он вздрогнул. Прищурившись, вгляделся в синее мерцание по краям воронки и всердцах погрозил огонькам кулаком. Ведь, на самом-то деле, последняя мысль принадлежала вовсе не ему, Дар-Теену! Она слизняком проползла извне, оттуда, где над провалившейся породой витали призраки прошлого…

Идти в это страшное место не хотелось. Даже мертвенно-зеленый свет луны казался не столь пугающим, как покинутый город Кар-Холом, но тут Дар-Теен подумал о том, что, если он и вправду хочет сделать для Лиэ-Нэсс хоть что-то хорошее и нужное, то стоит поторопиться. Взять меч, вернуться в стойбище кочевников, вызволить синха и дотащить его до Храма Шейниры. Тогда… Дар-Теен нахмурился, почесал подбородок. Ох уж эта Лиэ-Нэсс! Ей вовсе не нужно было рассказывать про квадраты мироздания и прочую чепуху. Хватило бы просьбы – доставить Элхаджа в Храм. И он бы сделал все возможное и невозможное, чтобы беспокойный дух черноглазой ийлуры наконец обрел покой.

Дар-Теен вздохнул, оглянулся. Ни Лиэ-Нэсс, ни холмов – все затянуло гнилостным туманом, и в тусклом свете луны казалось, что белые щупальца тянутся за живым ийлуром, так некстати попавшим в земли ушедших.

«Но она меня все равно ждет», – подумал он и торопливо пошел дальше, не обращая внимания на язвительные смешки, звучащие уже отовсюду.

Тем временем дорога вильнула в сторону и крутым изгибом нырнула в низину, к самому провалу. Дар-Теен на всякий случай поднял меч, пошел медленнее; да и не нужно было спешить – зловредный туман все-таки дотянулся до него, хлопьями висел в воздухе, липкой изморосью оседал на коже. И уже было трудно сказать, что находится на расстоянии пяти шагов, то ли враг, то ли бестелесное щупальце, постоянно меняющее очертания.

«Этак и оступиться можно», – Дар-Теен поежился при мысли о том, что впереди – провал.

«Но даже если и разобьешься, кто будет печалиться о тебе? О тебе, который всю жизнь был презренным слугой, верной собакой своего хозяина?»

– Заткнитесь! – рявкнул ийлур, – это все ваши проделки! Ну да ничего… Фэнтар выведет и отсюда!

И вдруг он в самом деле едва не оступился – едва успел упасть на живот, распластаться на скользких камнях. Посреди дороги зиял темный провал.

– Проклятье Шейниры… – отдышавшись, ийлур поднялся на ноги, огляделся.

Сколько их, таких ловушек, впереди?

«Ты думаешь, это только мы можем дать тебе такие мысли?»

По другую сторону от предательского провала медленно разгорался сниий огонек, размытый туманным молоком.

«Тебе хватит твоей собственной совести, смертный. Для того, чтобы самому прыгнуть в бесконечность».

– Так я вам и поверил, – буркнул Дар-Теен, – с какой это стати я буду сам прыгать в пропасть?

Он стоял, озираясь. Все казалось, что откуда-нибудь из тумана вынырнет привычный враг, наделенный плотью. С таким можно схватиться на равных, а тут – тьфу! – только бормотание черных мыслей на ухо.

Огонек моргнул и погас. Дар-Теен подождал-подождал и двинулся дальше, теперь уже очень внимательно глядя себе под ноги.

«Меч. Где мне взять этот меч, Шейнира его побери? Где могут лежать кости того великого воина?»

И тут он весьма четко осознал, что в этом паршивом месте даже в мыслях он не может остаться один.

«Тебе нужен Черный Убийца?» – хихикнули у правого уха, – «не ты первый за ним приходишь, чудак. Впрочем, мы ведь не имеем тел, и никто не помешает тебе взять меч… Если, конечно, дойдешь до него».

– Отрыжка Шейниры, – только и сказал Дар-Теен.

Ему очень хотелось взрезать мечом липкий туман, чтобы внушить некое уважение тем, кто в нем прячется. Но – они не имели тел, а любое неловкое движение могло стать началом истинного конца.

«Иди-иди», – посоветовали ему, – «спускайся в провал, и узришь величие города мертвых».

Ийлур сплюнул себе под ноги и медленно пошел дальше. Ему не хотелось думать ни о Кар-Холоме, ни о стерегущих его призраках, а потому Дар-Теен решил вспоминать самые веселые деньки своей недолгой еще жизни. То хорошее время, когда он был просто дружинником владыки Северного Берега, и не помышлял ни о чем, кроме как верно служить хозяину.

…В лицо повеяло слабым ароматом поздних хризантем. А еще через мгновение из объятий тумана вывернулась и сама Лиэ-Нэсс, в длинном платье, с распущенными по плечам волосами.

– Ты? – ийлур невольно попятился, – но ты же сказала, что подождешь у холмов!

Она улыбнулась, взяла за руку ледяными пальчиками, даже слегка царапнула ладонь ноготком.

– Я передумала, мой добрый теленок. Пойдем, я покажу тебе, где лежит Черный Убийца.

Дар-Теен недоверчиво покачал головой и мягко высвободил руку.

– Ты обещала, что подождешь у холмов.

Запах поздних хризантем, что цветут до первых снегопадов, стал плотным, почти осязаемым. Длинные волосы Лиэ-Нэсс искрились серебром в свете зеленой луны, а чистый, гладкий лоб пересекла задумчивая морщинка.

– Ну, что ж… Не буду навязываться, – тихо сказала ийлура, – я ведь… я ведь просто хотела помочь, чтобы ты… быстрее нашел…

И повернулась, собираясь уходить. Плечи ее вздрагивали, и Дар-Теен ощутил укол совести.

«Она не похожа на зловещий призрак», – подумал он, – «наверное… это все-таки она, моя Лиэ-Нэсс».

– Постой.

Он положил руку ей на плечо, крепко сжал – на призрака точно было непохоже.

– Ты обижаешь меня, – ийлура шмыгнула носом, – ты всегда обижал… помнишь, я ведь просила, умоляла тебя, чтобы мы убежали? А теперь – теперь слишком поздно. Все поздно.

И, капризно выпятив очаровательную губу, вывернулась из его пальцев.

– Лиэ-Нэсс!

Дар-Теен кинулся было за ней, но вовремя остановился. Захотелось сесть на придорожный камень, и как следует поразмыслить над происходящим. Была ли это истинная Лиэ-Нэсс, та, что осталась у подножия холма? Или очередная уловка призраков, хранителей Кар-Холома?

– В одном она права, это точно, – невольно проговорил ийлур, – теперь все для нее слишком поздно. Наверное, я и правда заслуживаю оставаться в живых меньше, чем она. Но что теперь поделаешь?

– Вот именно. Что ты теперь можешь сделать?

Дар-Теен схватился за меч: теперь из клубящегося тумана навстречу шагнул… Нет, не Эйх-Мерол. Незнакомый ийлур огромного роста, широкоплечий. У него были длинные черные косы и такие же глаза, из которых на Дар-Теен смотрела вечная ночь, кривой нос и выдающийся вперед тщательно выбритый подбородок.

– Черный Убийца принадлежит мне, – веско сказал ийлур, – но, клянусь Молотом Фэнтара, я бы отдал его тебе, не торгуясь. Но зачем? Все, что бы ты теперь не сделал, уже не имеет смысла. Поздно, доблестный Дар-Теен. Лиэ-Нэсс ты уже не вернешь, равно как и свой собственный покой.

– Ну так и отдай, если не жалко. Он мне нужнее, чем тебе.

Хозяин меча пожал плечами.

– Ты ошибаешься. Меч тебе не нужен. Мой Черный Убийца был выкован для великих воинов, а не для безмозглых холопов, которые неспособны даже избавиться от ярма!

– Не нужно меня оскорблять, – пробормотал Дар-Теен, – ты ничего не знаешь.

– Да что там знать-то? Жил себе, не тужил. Единственная любящая тебя ийлура просила принять решение и столкнуть судьбу в другую колею – но ты оказался неспособен даже на это. Чего ты боялся, Дар-Теен? Того, что придется ходить на охоту вместо городского рынка?