"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр - Страница 475

Сердце тревожно екнуло, и Дар-Теен поспешил поднять меч. Потому как стены вокруг были расписаны неведомыми значками, а рядом, в бронзовой подставке, дымил недавно погасший факел.

Это говорило о том, что врата сработали. Дар-Теен все-таки оказался вдалеке и от Ничейных степей, и от стойбища ийлуров-кочевников, и от синха Элхаджа. Оказался в месте, которое частенько навещали. Но кто?

Зеленоватое сияние не гасло. Источником его служили уже не врата – они остались далеко позади – но сами стены, потолок, пол… Все покрыла тускло светящаяся испарина. Дар-Теен хотел было потрогать стены, но не решился. Шейнира ведает, что здесь творится; никто не нападал на ийлура, да и впереди не было ни души – но под ложечкой тревожно засосало. Было во всем этом что-то неправильное, противоречащее всему, что знал и успел повидать Дар-Теен. И неудивительно, что кочевники не очень-то жаловали этот край!

Между тем ийлур продолжал красться по кажущемуся бесконечным коридору. Куда ни кинь взгляд – повсюду было одно и то же: потолок, сходящийся над головой аркой, стены в непонятных значках, гладкие плиты под ногами и странная зеленоватая роса на камне.

«Может, это какая плесень», – подумал Дар-Теен.

Взгляд наткнулся на белесые кости у стены; они мягко светились, покрытые тем же странным веществом. Ийлур невольно пошел быстрее, и желание потрогать стены испарилось окончательно.

«Странно все это, нехорошо», – размышлял он, вслушиваясь в вязкую тишину, – «еще хуже то, что никто никогда не слышал о таком… Впрочем, о самих вратах в землях Северного Берега тоже никто не знал».

Затем мысли ийлура сами собой вернулись к Лиэ-Нэсс. Стояла она перед глазами, как живая; да ведь и времени не много прошло с их последней, самой важной ночи, когда была дана клятва… Когда луна и звезды отражались в темных озерах ее глаз, а кожа была так похожа на тончайший фарфор. И Дар-Теен вдруг ощутил такую тоску, что впору было перерезать себе горло своим же мечом.

– Не к добру, ох, не к добру, – пробормотал он.

Предчувствие росло, вспучивалось под ребрами, грозя разойтись ледяной полыньей… А потому ийлур почти не удивился, когда услышал позади тяжелые шаги.

В первое мгновение ноги приросли к полу. Дар-Теен замер, будучи не в состоянии ни вздохнуть, ни пошевелиться. Затем сглотнул горькую слюну, удобнее перехватил меч.

«Может быть, это кочевник решил последовать за мной и проследить, не сбегу ли?»

И покачал головой. Нет, с какой стати сыну свободных степей пускаться в столь неприятное путешествие? К тому же, тот ийлур был обут в мягкие сапоги, а по коридору явственно разносился стук жестких каблуков, подбитых железом.

«Кто-нибудь проник сюда через другие врата?» – тут же предположил Дар-Теен, до рези в глазах всматриваясь в зеленоватый сумрак. Шаги неспешно приближались, словно тот, неведомый, был уверен: проникший через врата чужак никуда не убежит.

Из болотного сумрака вылился плечистый силуэт. Дар-Теен шагнул к стене; хотелось слиться с ней, стать незаметным. Мелькнула смутная надежда – а что, если незнакомец передумает и повернет обратно? Ну, или хотя бы свернет? Ийлур тряхнул головой. Встреча была неизбежна, ведь коридор не имел ни одного ответвления…

«Тогда чего я так боюсь?» – успел подумать он, – «словно это идет не живой ийлур, а проклятый призрак, лишенный покоя Фэнтаром и вынужденный бродить по просторам Эртинойса?»

А потом стены и потолок дрогнули, качнулись, и Дар-Теен, невольно, но все-таки коснулся рукой светящейся испарины. Наощупь она оказалась холодной и вязкой, но этого он уже не почувствовал – потому как узнал неторопливо шествующего ийлура.

Это был Эйх-Мерол, благородный супруг Лиэ-Нэсс. Погибший во время ее казни.

Мысли запрыгали в голове тряпичными мячиками. Дар-Теен во все глаза смотрел на плечистого ийлура: тот выглядел точь-в-точь так, как в то памятное утро, когда поручил дружиннику охранять свою жену. Разве что только казался бледнее, и вокруг глаз разлились тени…

Дар-Теен попятился.

– Фэнтар, приди и спаси от злых духов прошлого и наваждений!

Его шепот громом грянул в мутном студне тишины; Эйх-Мерол высоко вздернул подбородок, повел плечами… Взгляд умершего ийлура впился в Дар-Теена, бледные пальцы сомкнулись на рукояти меча.

– Ты! – прохрипел Эйх-Мерол, – Ты…

И, не говоря более ни слова, выхватил меч.

– Фэнтар… – слова молитвы застряли в горле Дар-Теена.

Ийлур очень, очень надеялся на то, что светоносный бог-покровитель явит свою силу, и порождения мрака растают, как туман на солнце. Но ничего подобного не произошло; хищно лязгнули, встретившись, мечи – и лицо Эйх-Мерола оказалось совсем близко.

– Я все знаю! – прошипел он, плюясь слюной, – я тебе доверял, пожри тебя твари Шейниры!

– Ты же мертв! – только и выдавил Дар-Теен.

Ийлур оттолкнул Эйх-Мерола, но руку, в которой он держал меч, свело судорогой – да так, что оружие вывалилось из скрюченных пальцев. Подхватив клинок левой, Дар-Теен еще раз воззвал к Фэнтару, все еще надеясь…

– Да, мертв, – ухмыльнулся Эйх-Мерол, – здесь все… все, кто ушел… И тебе не стоило сюда соваться, если ты боялся мести оскорбленного мужа!

«Почему ты покинул меня? Почему?!!»

Дар-Теен внезапно подумал, что, может быть, Фэнтар наблюдает за ним с небес и ждет, когда отчаявшийся ийлур сорвет с шеи ремешок и отшвырнет в сторону мешочек с семенами золотых роз? И, может быть, так и следует поступить?

«Но тогда какова цена моей клятве?» – он стиснул зубы, отражая умелую атаку Эйх-Мерола, – «и тогда сам я ничего, совсем ничего не стою. Пустое место, которое только и ждет, чтобы его заполнила божественная сила Битв».

– Я не верю в то, что это ты, Эйх-Мерол! – выкрикнул Дар-Теен, – рассыпься, морок, исчезни призрак и злобный дух!

Само собой, «призрак» и не подумал последовать такому совету. Только ухмыльнулся.

– Ты не спасешься, Дар-Теен, – спокойно сказал он, – молись, чтобы твоя душа все-таки отправилась к Фэнтару.

– Да провались ты к Шейнире! – огрызнулся Дар-Теен.

Он пятился под сыплющимися ударами, пятился, и пятился… А потом умелым выпадом Эйх-Мерол все-таки выбил из рук меч. Клинок отлетел на добрый десяток шагов и замер беспомощно на светящемся полу.

– Я… не верю… в тебя… – просипел ийлур, глядя на приближающуюся фигуру благородного Эйх-Мерола.

– Не верь, – тот пожал плечами, – не верь…

И поднял меч. Зеленоватый блик скользнул по лезвию, заискрился в оберегающих рунах.

Дар-Теен успел привстать на одного колено, глядя в лицо собственной гибели. Еще была надежда, что он успеет уклониться, ускользнуть с пути клинка. А там можно попробовать дотянуться до своего верного меча.

«И что дальше? Эйх-Мерол, живой или мертвый, одолел тебя в бою. Сколько еще ты продержишься в этом склепе? Час? Два?..»

Ийлур разжал пальцы – оказывается, в кулаке он сжимал птичий череп. Тот самый оберег, что дал на прощание кочевник. Как он его ухитрился достать и сам того не заметить, Дар-Теен не знал. Да и не имело это уже никакого значения.

– Молот Фэнтара! – ийлур выдохнул боевой клич.

И в тот миг, когда меч Эйх-Мерола начал свой блистающий смертью путь, Дар-Теен швырнул оберег в широкую грудь ийлура.

… Свет. Слепящая вспышка. И крик – даже не крик, а звериный вой. Полный тоски и безысходной злобы.

Дар-Теен вздохнул глубоко-глубоко; ему показалось, что воздух подземелья обрел свежесть лесного. А затем все вдруг провалилось в яму, полную липкой, жирной тьмы.

Дар-Теена разбудило вполне мирное потрескивание костра. Он осторожно огляделся из-под полуприкрытых ресниц: в трех шагах весело плясали огненные саламандры, пожирая очередное поленце. А дальше, за языками пламени, замер неподвижно большеголовый силуэт синха.

– Элхадж! – позвал было Дар-Теен, но тут же осекся, прикусил губу.