"Фантастика 2923-134". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Ежов Михаил - Страница 46

Настоятель нервно потёр виски. Он был заметно растерян.

— Клад? — пробормотал он. — Да, ходят легенды, что в Кларкуолле спрятаны сокровища крестоносцев, привезённые из похода в Иерусалим, но… это же просто смешно! Их искали на протяжении сотен лет! Если бы клад существовал, его давно обнаружили бы!

— Во-первых, не факт. Во-вторых, важно не что есть на самом деле, а во что верит призыватель. Если брат Марк уверен, что клад существует, он мог попытаться воспользоваться помощью Барабатоса, чтобы найти его. Так кем он был раньше? Вы до сих пор не ответили на мой вопрос.

— Брат Марк был археологом. Но оставил преподавание, чтобы поселиться в монастыре. Вы думаете… он уже тогда планировал найти клад?!

Я пожал плечами.

— Вполне возможно. Есть люди, одержимые сокровищами. И неудачи, как и время, нисколько их не расхолаживают.

— Но… если он призвал ради этого демона… и теперь демон мёртв…

— То брат Марк постарается вызвать другого демона, — кивнул я, подтверждая догадку настоятеля. — Скорее всего, Принца Вассаго. Он тоже может указать, где спрятан клад.

— Неужели брат Марк рискнёт повторить свою попытку?!

— Такие люди не останавливаются. Более того, провал может заставить его поспешить с призывом нового демона.

Отец Майкл решительно поднялся.

— Тогда нужно немедленно…

Его прервал громкий стук в дверь. Мы дружно обернулись.

— Войдите! — нервно крикнул настоятель.

В кабинет ввалился уже знакомый мне брат Стивен.

— Отец Майкл! — воскликнул он. — Нашли! Мёртвого нашли! Один из рабочих, которые часовню ремонтируют! На чердаке в северном крыле он лежит, убитый! Зарезал кто-то его!

— Крови много?! — быстро спросил я, вставая.

Монах, зажмурившись, повертел головой.

— Не знаю! Вроде, нет. Но рана… Просто жуть!

— Вы всё обыскали? — спросил настоятель.

— Пока нет.

— Значит, может быть и другое тело! Продолжайте поиски! Что касается национальной гвардии…

— Пока не торопитесь, — сказал я. — Полиция помешает нам разобраться с призывателем.

— Ты слышал, брат Стивен, — кивнул отец Майкл.

— Да… Разумеется.

Монах исчез, а настоятель воззрился на меня.

— Итак, кто-то основательно запасся кровью, — сказал я. — Наверняка её хватит и на третий сигил. Но она быстро сохнет, а едва ли в монастыре имеются условия для её длительного хранения. Значит, призыватель постарается закончить начатое как можно быстрее.

— Новому демону тоже нужна… свита? — спросил отец Майкл.

— Нет, он приходит один.

— Тогда почему брат… злоумышленник не призвал сразу его?

— Он не знал, что членов свиты нужно призывать по отдельности. Думал, что они явятся вместе с Барабатосом. Видите ли, в книгах, которые копировал брат Уильям, об этом не упоминается. Я хорошо знаю их содержание. Об этой тонкости призыва Барабатоса вообще мало где говорится. В первую очередь, потому что почти никто из авторов сам не рисковал иметь дело с демонами.

— Понятно. Так что мы теперь предпримем?

— Я отправлюсь в библиотеку. А вы не пускайте туда никого из братии. Что бы ни услышали, не суйтесь! Ясно?!

— Да… Конечно! А если… вы не победите?

— Вы имеете в виду, если демон меня прикончит. Тогда… Даже не знаю, что вам поможет. Правда. Так что молитесь за меня, отец Майкл. Изо всех сил молитесь!

С этими словами я поспешил к библиотеке.

В монастыре царила суета. Монахи бегали туда-сюда с бледными испуганными лицами, переговаривались зловещим шёпотом. Обитель напоминала взбудораженный муравейник.

Добравшись до библиотеки, я вошёл, затворил дверь и припёр её столом. Осколки и прочий беспорядок, который произвели мы с Барабатосом, были убраны. Архивариус не терпел бардака во вверенных ему владениях.

То, что я оказался прав, и брат Марк не станет откладывать призыв Вассаго, стало ясно почти сразу, как только я приблизился к стеллажам.

Из-за них выбивался мерцающий фиолетовый свет. Значит, ритуал уже начался! Нельзя было терять ни секунды!

Выхватив меч, я устремился в хранилище.

Пришлось свернуть несколько раз, пробираясь между забитыми книгами стеллажами, чтобы наступить на зловонную лужу! Она пахла илом и тиной. Меня это обрадовало, так как означало, что я на верном пути! И что ритуал только начался.

Прошлёпав по воде, я свернул за очередной шкаф и увидел мастерскую, где прежде работал брат Уильям. Сейчас из неё всё было убрано, и на полу красовался чертёж, светящийся лиловым. Вода, булькая, текла из него.

Перед сигилом стоял брат Марк. Он проводил ритуал. А по обеим сторонам от него я увидел двух демонов из свиты Барабатоса! При моём появлении они повернули головы и уставились на меня горящими глазами. У каждого было по три пары. Уродливые создания, покрытые гноящимися наростами и костяными пластинами, они были демонами третьего уровня. По сути — просто солдаты.

Архивариус увидел меня и замолчал. Но ненадолго. Усмехнувшись, он сказал что-то демонам, и те двинулись на меня. Старик же снова опустил глаза в книгу, которую читал вслух. Похоже, не все тома, скопированные братом Уильямом, хранились в тайнике!

Старик стоял за чертежом, а значит, был защищён его полем. Жаль! Это исключало возможность пристрелить его, не дав закончить ритуал.

Демоны приблизились, разминая пальцы с длинными когтями. Широкие пасти раскрылись. В них наблюдался полный набор длинных острых зубов.

Я занял стойку для защиты. Посмотрим, на что эти твари способны!

Места для обоих демонов было маловато, так что сначала на меня кинулся один. Он атаковал правой рукой. Я встретил её ударом меча. Клинок отсёк клешню по локоть. Я прижался к стеллажу, пропустив демона мимо, и врезал по спине. Меч вспорол её, обнажив позвоночник.

В моей левой руке появился кольт. Хорошо быть амбидекстром! Одинаково владея обеими руками, я мог использовать оружие, не задумываясь и не испытывая трудностей.

Револьвер грянул, выплюнув особую пулю. Она вошла разворачивающемуся демону в висок, снеся треть черепа! Дёрнувшись, он врезался в шкаф. Полетели на пол разбитые стёкла. Я вогнал меч демону в сердце и тут же выстрелил во второго. Попал в живот.

Тем временем из светящегося сигила уже поднялась фигура старика, державшего на руке большую уродливую птицу. Она взмахнула крыльями и устремилась ко мне. Я сбил её пулей.

Раненый демон махнул рукой, вспоров мой лапсердак! Миллиметра не хватило, чтобы добраться до кожи. Я ударил его по голове, раскроив череп наискось. Качнув меч, развалил башку твари на две части. Демон рухнул, едва не сбив меня с ног.

Птица поднялась и снова взлетела, издавая гневные клокочущие крики. Вот ведь живучая тварь! Пришлось потратить на неё ещё одну особую пулю.

Пока я упражнялся в меткости, из чертежа выбрался огромный крокодил! Переступив границу сигила, он направился ко мне.

Проклятье! Архивариус успел завершить ритуал призыва!

Теперь я мог рассмотреть старого знакомого, которому когда-то заплатил три глифы за печать, защищающую мой сейф, получше.

Лицо старика было бледным, как у мраморной статуи, чёрные волосы поднимались, образуя зубчатую корону, полы мантии развевались, словно под напором ветра. Слепые глаза походили на очищенные от скорлупы куриные яйца. Тощие пальцы походили на лапы хищной птицы.

В хранилище нестерпимо воняло серой. Вскинув револьвер, я нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел, и архивариуса отбросило к стене. Он сполз, оставив на ней кровавый след. Теперь, когда Вассаго выбрался из сигила, защитное поле исчезло, и старика-библиотекаря уже ничто не защищало.

Однако оставался демон! Я кинулся вперёд.

Крокодил щёлкнул зубами, приподнявшись на передних лапах. Я подпрыгнул, наступил на тупую морду твари, пробежал по приплюснутой голове и обрушился на Вассаго.

Меч почти коснулся его сморщенной шеи, когда костлявая рука вдруг обхватила моё запястье и резко вывернула его! Раздался сухой хруст.