Путь наемника (СИ) - "N& - Страница 64

Наконец, осознав, что объектом насмешек стал он сам, громила замахнулся для удара, но его неожиданно остановил вывернувший из-за спины Триниад. Полудварф приставил острие кинжала к горлу подчиненного и резко рявкнул:

— Остынь, Штанц! Нашел к кому цепляться! Жить надоело? — и, обратившись к Соколам, добавил елейным голосом. — Прошу прощения, друзья. Он немного перебрал. Следующая выпивка за мой счет.

После чего, задержав взгляд на принце, заглянул каждому в глаза, дурашливо взмахнул шляпой и уволок стремительно бледнеющего забияку.

— Эй, Ник. — шепнул ему Ангс на ухо, провожая взглядом наемников. — Я узнал его!

— Полудварфа?

— Да нет. Вот этого. С татуировками. Я почти достал его тогда, на заставе. Чуть-чуть промазал, ноздря Лаода!

Никаниэль обернулся и с удивлением обнаружил, что Триниад подсел за столик к Клову. Глава Лаутизании обменялся с сержантом Соколов рукопожатием, после чего посмотрел по сторонам и передал тому какой-то небольшой то ли сверток, то ли мешочек. Получив его, Клов тот час поднялся и спешно покинул таверну.

Мейсис определенно должен срочно об этом узнать.

На следующий день, рано утром, как и планировалось, все три отряда наемников отправились в путь в сопровождении армии Баербалда. Накануне Никаниэль сообщил Мейсису об увиденном в таверне и о словах Ангса, но капитан лишь повторил тезисы Коупа о том, что Соколы едины и среди них предателей быть не может. А о том, что Триниад точит на него зуб, Варден знал и без этого и теперь просто получил подтверждение.

Подобная реакция несколько обескуражила принца, и он решил, на всякий случай, все же приглядывать за сержантом Кловом.

Привстав на стременах, Никаниэль обернулся. Всю видимую часть дороги покрывали марширующие люди, которые продолжали и продолжали выходить из-за поворота. Внушительная сила!

Впереди ехал караван Черных Соколов. За ними — Лаутизания, также обладающая небольшим количеством телег для перевозки вещей. Дальше — Псы Войны. Этих было всего человек двадцать пять и они, по мнению Ника, больше остальных походили на наемников. Ни лошадей, ни повозок, ни женщин, все вещи на себе. Маневренный отряд, не обремененный ничем лишним.

Ну и следом маршировали солдаты нанимателя. На них принц уже успел насмотреться. Большей частью это были едва успевшие пройти обучение юноши с редкими вкраплениями покрытых шрамами ветеранов и усатых офицеров с надменными лицами.

Даже не смотря на их численность, Никаниэль думал, что у Соколов есть все шансы одолеть эту армию в битве один на один. За счет опыта и слаженности. А уж с учетом магов и подавно. Если Баербалд и обладал собственными волшебниками, отправить их в поход он не удосужился. Этим, кстати, Ник планировал воспользоваться, в случае если придется колдовать у всех на виду.

В общем сила собралась грозная.

Границу миновали без особых трудностей. Ее охраняла лишь группа стражников, засевших в деревянной башне. Обладая луками, они могли доставить множество неприятностей кому угодно, но один огненный шар, метко запущенный Унтрихом, и башня тотчас превратилось в пылающий факел.

Обреченные солдаты, не желавшие сгорать заживо, с криками покинули еще недавно казавшееся столь надежным убежище, и их тут же нашпиговали стрелами готовые к такому повороту лучники. Среди последних особенно выделился Ангс. Он умудрился застрелить везунчика, практически скрывшегося в ближайшем подлеске. Раскрывший в себе внезапный талант мужчина неустанно тренировался практически все свободное время.

К Лемилшу, как и обещал наниматель, объединенная армия добралась к вечеру пятого дня. Граф Нардертон, отправленный Барербалдом руководить кампанией, кричал и топал, требуя немедленно атаковать город, но подчиненные вместе с капитанами мягко убедили его подождать до утра.

Людям требовался отдых, и одна ночь в этом вопросе ничего не решала. Подкрепление к врагу прийти не успеет, а нападающим в любом случае требовалась подготовка.

На совещание лидеров Никаниэля не позвали, и он, стоя на краю лагеря Черных Соколов, разглядывал цель завтрашнего штурма. Лемилш представлял собой город меньше Еанбрига и значительно меньше Тики, но, тем не менее, был окружен каменной стеной в два человеческих роста, по которой сейчас туда-сюда сновали огоньки факелов.

Защитники не спали, и ночь им предстояла тоже бессонная. Они определенно заметили неприятеля и теперь готовились в любой момент отражать атаку.

Мазнув взглядом по воротам, Ник прикинул, что в принципе их можно было бы выбить и магией или какой-нибудь осадной техникой. Также, насколько он знал, с другой стороны города должны были располагаться еще одни. Сейчас там дежурили разведчики, отправленные сообщить, если враг вдруг осмелится на вылазку. Основные же силы решили не распылять.

— О чем думаешь? — спросила неожиданно подошедшая сзади Юла. Во время небольших миссий она обычно одевалась в более удобную одежду, но сейчас Мейсис заставил ее облачиться в традиционную красную мантию. Статусу нужно соответствовать.

— Прикидываю как бы я вскрывал эти ворота.

— Да? — изобразила удивление девушка. — А я ожидала, что ты печешься о тех невинных, которые не увидят следующего заката.

— И об этом тоже. — подтвердил принц. — Я так предсказуем?

— Предсказуем? — она слегка задумалась. — Нет. Скорее… благороден. Ты не похож на обычного наемника. Поверь мне. Я родилась в одной из тех телег и многих повидала. Ты как сказочный рыцарь. Герой Лаода…

Никаниэль закатил глаза, а Юлланай задорно рассмеялась. Она прекрасно знала, что ему не нравится это прозвище, и любила таким образом подтрунивать. За последнее время, проводя вместе вечер за вечером в изучении магии, эти двое довольно сблизились. Порой Ник даже ловил на себе ее задумчивые взгляды, но решил, что те возникали когда девушка вспоминала что он эльф, а не представитель ее расы.

— У нас приказ не убивать гражданских. — напомнил принц. — Люди подчинятся?

Волшебница заметно помрачнела.

— Соколы — да. Мы лучше других отрядов. Почти семья. Грабежа и насилий не избежать — это законное право победителя, но убивать из забавы никто не будет. Такие у нас не задерживаются.

— А что на счет остальных?

— Про Лаутизанцев не знаю, но вот Серп… — Юла поежилась. — Настоящий псих! Ну ты видел, там, в замке? Болтают, что он боли не чувствует и может только наслаждаться чужой. Он даже лицо себе сам изуродовал. Чтобы, мол, жертвы его сильнее боялись! Представляешь? Урод. И набрал себе таких же больных на всю голову. Эти точно вырежут сколько успеют.

Мда. Чего-то такого Никаниэль и ожидал. Одного взгляда на лидера Псов достаточно, чтобы понять — у того крыша протекла давно и капитально.

Но что делать Нику? И должен ли он вообще что-либо делать? Мирных жителей, конечно, жалко, но… Это чувство тревоги за жизни незнакомых ему людей, оно как будто бы притупилось. Словно рыба, разевающая рот под коркой льда — ее видно но, даже пузыри не могут достичь того, кто находится с другой стороны. И тогда можно или разбить лед или развернуться и уйти. У рыбы своя судьба. Зачем в нее вмешиваться?

Никаниэль задумался.

Не то ли это самое, о чем ни раз говорил Малем? После стольких сражений и убийств. Что если эта корка льда покрыла не реку и не озеро, а сердце самого Ника?

Возможно так даже лучше. У него есть своя цель, и пора уже перестать отвлекаться по пути к ней.

Однако даже если игнорировать рыбу, она все равно останется. Там, подо льдом…

— Я бы выбрала Глыбу. — нарушив молчание, произнесла Юлланай.

— Что, прости? — не понял Ник, выныривая из глубин собственных мыслей.

— Ворота. — пояснила девушка. — Огнем можно и не пробить. Да и гореть будут слишком долго. А вот Глыба — в самый раз.

— М. Да, ты права. — согласился принц. — Кстати, дай магимуар, пожалуйста.

Осмотревшись по сторонам и не обнаружив никого по близости, Юла достала из сумки книгу и протянула Нику. До этого он уже пытался переписать некоторые заклинания, но даже в точности воспроизведя каждую завитушку, не сумел добиться успеха. Магия, читаемая или выученная с его листов, просто отказывалась срабатывать. Этого он понять никак не мог.