Время иных (СИ) - "Онеста" - Страница 53

— Верю, — непринуждённо кивнул Медо и вышел вперёд. Ларко и Сташ встали у него по бокам. — Дорога в лесу весьма опасна и люди обычно по ней не ходят. Что заставило вас пуститься в такой путь?

— Многое, — мужчина криво усмехнулся. — И прежде всего разрушение энергетического барьера. Его источники погасли, то, что их питало, вернулось в лес. Мы не знаем почему. Ходят слухи, что энергию что-то призывает, — он поморщился, вспоминая. — Мы снялись с места и, пока не поздно, пошли по дороге. Это единственный путь. К сожалению, на нас напали кровлиги и очень многие погибли. Нам повезло, что это были не гримтоны, иначе погибли бы все. Вы позволите к вам присоединиться? Нам нужно в город.

Медо вновь покосился на Сташа. Тот кивнул и сразу покачал головой. Это правда. Отчасти.

— Нила! — раздался крик из повозки. — Сестра!

Милана порывисто распахнула дверцу и ринулась навстречу путникам. Вернее побежала к женщине, стоящей в первом ряду. Рядом с ней испуганно переминались двое малышей — мальчик и девочка, удивительно похожих на саму Милану. Сташ перехватил её рукой за талию и остановил.

— Там моя сестра! — выкрикнула женщина. — Отпусти!

— Милана! — донеслось в ответ, но та нерешительно осталась на месте.

— Нет, — изгой толкнул Милану к подбежавшему Герту.

— Это действительно наши родственники и односельчане, — срывающимся голосом проговорил переселенец и сжал руку жены. — Мы думали, что они погибли. На наш караван напали кровлиги. Мы решили спасаться бегством, но по пути часть повозок отстала и до сих пор мы не знали, что с ними произошло. Выходит… э-э?

— Уведи жену в повозку и закрой двери, — холодно приказал Сташ. Переселенец вздрогнул и потянул за собой сопротивляющуюся Милану.

— Стой, стой, нет! Что вы задумали? — женщина изо всех сил начала вырываться. Герт что-то шепнул ей на ухо, быстро втолкнул в повозку и захлопнул дверцы.

— Подумай о наших детях, — услышал Сташ.

— Здравствуй, Герт, — вновь заговорил седовласый. — Рад, что вы спаслись. Так что? Позволите нам к вам присоединиться?

— Где вы были всё это время, Лим? — с дрожью спросил Герт. — Не поверю, что скитались по лесу.

— Хм, — названный Лимом задумчиво почесал подбородок. — А ты, оказывается, умеешь соображать. Вы нас бросили! Даже не пытались вернуться, пришлось искать защиту в другом месте. Как уж получилось, Герт. Так что не обессудь. Кстати, а где остальные? Неужели только вы уцелели?

— Мы вас не бросали! — выкрикнул Герт. — Вы сами свернули на той развилке, когда кровлиги появились перед караваном. Мы просто прорывались вперёд! А вы удирали.

— Не важно, — усмехнулся седовласый. — Мы спасали свои семьи. Так же как и вы.

— Получилось? — безжизненным голосом вмешался в их перепалку Сташ.

— Что? — не понял Лим и перевёл взгляд на непонятного парня в капюшоне. Его фигура казалась самой расслабленной из всех, он держался слишком непринуждённо, без какого либо напряжения и готовности к бою. Хотя его рука сжимала меч. Меч Берущего.

— Спастись получилось? — вновь спросил Сташ.

— Да, — кивнул Лим. — Как видишь, мы всё ещё живы.

— Это ненадолго, — безразлично проговорил Сташ. — Потому что ты лжёшь.

Он резко оглянулся на раненного Берущего, тот кивнул. Сташ перевёл взгляд на бывших братьев.

— Женщин и детей не трогайте, — произнёс он коротко и скинул капюшон.

Лим вздрогнул и попятился. Все мужчины в пришлом отряде схватились за оружие, обнажили клинки.

— Я вижу вашу сущность, — объявил монстр с чёрными провалами вместо глаз и перебросил меч в левую руку. Кисть его правой руки подёрнулась туманом и начала удлиняться, принимая форму изгибающегося бича. — И чувствую тех, кто окружил нашу стоянку. Вы стали для них пищей, — он оскалился, показывая слишком длинные для человеческих заострённые клыки. — Но у вас всё ещё есть выбор. Выбирайте. Мы можем вас принять.

— А чем ты лучше их!? — выкрикнул Лим и горько рассмеялся. — Кем являются для тебя эти люди? Неужели друзьями?

— Я не питаюсь людьми, — насмешливо улыбнулся Сташ. — В отличие от ваших друзей.

— Правда? А кем ты питаешься?

— Хм, а разве обязательно кем-то питаться? — Сташ непринуждённо пожал плечами. — До сих пор я употреблял в пищу обычную еду. Как человек. Но можете мне не верить. И я не буду вас убеждать. Выбирайте.

— Что ты задумал? — шепнул Медо. — Если они все перерождённые, то к чему всё это?

— Узнаешь, — коротко ответил Сташ.

Времени для разговора не осталось. Сташ чувствовал, как подрагивает земля под шагами десятков ног. У перерождённых прекрасный слух, и вряд ли им понравилось происходящее. Те, кто прятались в лесу, ринулись к их стоянке. Вопрос был в другом — как будут действовать пришедшие по дороге? В их числе находились не только переселенцы из деревни Герта, но и те, кто их захватил.

Хороший вопрос. Весело. Неразрешимая ситуация? Почти. Как обычно…

Сташ глянул на Медо и спокойно улыбнулся, тот вздрогнул. Туманный бич разделился на несколько ответвлений и змеями пополз по земле, окружая стоянку.

— Смотрите на лес, — почти беззвучно проговорил Сташ. — Они идут.

Ларко и Медо переглянулись. Лица Берущих застыли, превратились в безжизненные маски. Как всегда перед Боем. Нет чувств, нет переживаний. Нет ничего, что способно помешать.

Сташ вновь улыбнулся. Он ощущал каждую травинку, каждый комочек земли, каждую иголку, по которым ползли туманные бичи. Его воплощения. Его часть. Он мог бы закрыть глаза и просто вслушиваться… Чувствовать, как умирают другие…

— Твой выбор, Лим? — поинтересовался он безразличным голосом.

Перерождённый вздрогнул, сделал шаг назад.

— Что ты за существо?! — выкрикнул он.

— Я один из вас.

В уши впился шелест листвы и треск ломаемых веток. Нападающие больше не скрывались, они выскочили из низин и из-за стволов деревьев. Сташ с удивлением смог рассмотреть каждого, хотя к большинству находился спиной. Многие всё ещё имели вид людей, если не считать удлинившихся когтей и выдвинутых вперёд челюстей. Кровлиг — это стадия, когда меняется не только внешность, меняется само мировосприятие. Способность думать погружается в туман, чувства и инстинкты становятся очень зыбкими, неустойчивыми, их заменяет жажда крови.

Время. Кольцо туманных бичей не замкнулось, перед Берущими остался свободный проход, а вокруг стоянки встала стена тумана. Сташ на мгновение зажмурился — с непривычки закружилась голова, он видел одновременно всех противников. Пожалуй, не стоит так больше делать…

Кровлиги с протяжным воем достигли дороги и бросились к добыче. Туман не показался им опасным. На стоянке кто-то вскрикнул, хлопнула тетива арбалета. Сташ почти физически ощутил, как болт прорывается сквозь туман и вязнет в нём, превращается в жидкую субстанцию, растворяется и отдаёт энергию… Энергию неживого? Э-э, а вот это уже похоже на способности Берущего, только намного более масштабные.

Сташ взмахнул рукой и сдвинул туман навстречу нападающим. Первые из кровлигов врезались в зыбкую пелену и взвыли от боли. Их тела подёрнулись дымкой, сквозь кожу брызнула кровь, они с диким верещанием забились в разъедающем их тумане. Те, кто бежали за ними, резко остановились, попятились. Сташ зло усмехнулся, и от тумана в их сторону метнулись извилистые бичи. Словно змеи.

На этот раз он вполне осознанно наблюдал за происходящим, вслушивался в каждую обрывающуюся жизнь, воспринимал каждый последний вздох и ощущал, как в его сущность вливается чужая энергия. Без боли, без паники, без ожидания подступающей Грани. Всё закончилось, он больше не человек…

Медо с яростью огляделся, из леса неслись десятки тварей. Их стоянку взяли в кольцо, и не было никакой возможности отразить нападение со всех сторон. Видимо, у Сташа очень своеобразный юмор, раз он сказал, что придётся всех убить, чтобы выбраться отсюда.

Да, так оно и есть, эти монстры никого не выпустят, вот только было очень сомнительным, что двое Берущих и совершенно непонятное существо, которым стал Сташ, смогут уничтожить такое количество нападающих. Это казалось нереальным. Особая способность Берущих — убивать противников практически одним прикосновением. Они очень редко гибли от когтей и зубов монстров. Если видели, что тварей слишком много, то предпочитали уходить, скрываться и выслеживать добычу не в открытую. Но сейчас такой возможности нет.