В змеиных объятьях (СИ) - "Million tales" - Страница 1

И как же жутко было сделать последний шаг и наконец-то зайти в уже заполненную первокурсниками поточную аудиторию. Внутренности скрутило тугим узлом, а все хоть сколько-нибудь разумные мысли мгновенно улетучились как по волшебству. Блуждания по бесконечным подземным тоннелям имперского университета, больше напоминающим крысиные лабиринты, заняло у меня слишком много времени. Моё человеческое чутьё и слабая способность видеть в тёмных коридорах и здесь сыграли со мной злую шутку. Лекция уже началась, поэтому за дверью разносился уверенный бархатистый баритон, обволакивающий сознание словно плотный шелковистый кокон. Настолько чарующий и сладострастный голос мог принадлежать только истинному нагу, представителю высшей расы бескрайней империи Махатал, многие из которых прекрасно помнили, что всего лишь какие-то полвека назад обычный человек был бесправным рабом. Ситуация существенно изменилась только после гражданской войны, где на стороне людей выступили даже многие представители знати, плечом к плечу сражавшиеся за свободу. На сегодняшний день права всех жителей страны были равны, но почему же даже в человеческом обличье истинный наг вызывает жуткую смесь ужаса и восхищения, мелкой дрожью, пронзающей позвоночник насквозь? Не потому ли, что единственный укус мог вызвать как мгновенную смерть, так и бесконечное блаженство, сопоставимое только совершенной эйфорией или чарующем дурманом? Не говоря уже о том, что кольца нага в истинном обличье были способны мгновенно раздавить хрупкое человеческое тело как жалкую букашку. В скромной захолустной деревеньке, где родилась и выросла, мне редко удавалось даже краем глаза посмотреть на этих величественных созданий, так сильно отличающихся от простых смертных, но даже короткие встречи заставляли меня просыпаться от страшных ночных кошмаров и с ужасом прятаться под шерстяным одеялом. Что же говорить о столице, где на кожном углу можно встретить крылатую винату(*) с мощными перепонками и хищным клювом, отдалённо напоминающим крючковатый нос, или сладкоголосую аспару(**) с жабрами, чешуёй и разноцветными ракушками, вплетёнными в длинные голубые волосы, похожими на спутанные водоросли. Среди всех рас, обильно населяющих огромную империю, самым слабым и неспособным к магии был именно человек, возможно, поэтому я сейчас дрожу на пороге, боясь зайти в аудиторию?

Нервно заглотнув образовавшийся комок в горле, осторожно постучала вспотевшим кулаком в дубовую дверь с загадочными завитушками, оставившими меня равнодушной.

— Войдите, — услышала в ответ чарующий голос, остро напоминающий дикие песни ветра бескрайних пустынь Махатал и непонятным образом задевший самые потаённые струны моей души.

Героически собравшись духом, я уверенно вошла внутрь, гордо выправив спину в королевской осанке. Создавая видимость, что мне нет никакого дела до насмешливых взглядов студентов, забившихся в огромную аудиторию как сельдь в бочку. Притворяясь, что меня совершенно не волнуют звериные оскалы собравшихся здесь представителей многочисленных рас. В конце концов, я честно поступила в этот университет, и имела полное право здесь находиться так же, как и они.

— Займите любое свободное место, — властным тоном приказал величественный наг с небольшой кафедры. Осознание, что вступительную лекцию ведёт сам ректор, заставило моё сердце биться как сумасшедшее, явно собираясь проломить насквозь хлипкую человеческую грудную клетку. С трудом удерживая равновесия на ногах, ставших внезапно ватными, я поторопилась направиться к самому последнему ряду, чудом не споткнувшись на крутой лестнице. Дыхание предательски сбилось, словно я пробежала многокилометровый марафон или забралась на бесконечную гору. Но хуже всего было чувствовать пронизывающий взгляд вечного существа, прожигающего дыры на моём затылке. Я с ужасом вспомнила многочисленные легенды о всесильном маге, намеренно отказавшимся от власти в пользу своего младшего брата и несколько веков назад организовавшим этот университет, в который до недавнего времени доступ людей был полностью закрыт. Ходили многочисленные слухи о том, что вместо вина ректор пьёт исключительно кровь врагов, а в роли хлеба у него только плоть изменников. Такая себе диета, откровенно говоря. Именно его именем в далёком прошлом частенько пугали непослушных детей, словно страшным чудовищем, способным поглотить целиком свою жертву. С трудом расположившись за неудобным столом, явно непредназначенным для людей, мрачно впилась глазами в живую легенду, вызывающую ужас даже далеко за пределами империи. Ниспадающая складками свободная одежда совершенно не скрывала прекрасного мускулистого тела, украшенного многочисленными шрамами и запутанной бязью татуировок, означавших принадлежность к высокопоставленному сословию. Даже в человеческом образе хищная звериная грация завораживала, превращая остатки несвязанных мыслей в густой кисель. Сама смерть не могла быть настолько ужасной и пронзительно прекрасной одновременно, как этот наг. Смоляные локоны до лопаток обрамляли узкое лицо с заострённым носом. Как будто почувствовав пристальный взгляд, ректор усмехнулся, снова посмотрев в мою сторону. Судорожно сжимая побелевшими пальцами край парты и мечтая провалиться в преисподнюю, внезапно осознала, что тону в пучине слегка раскосых глаз, напоминающих открытое бесконечное небо. На несколько мгновений мне самой показалось, что у меня выросли крылья, и что я смело парю под ослепительным солнцем сквозь редкие облачка в этой голубизне. Древние боги, мне кажется, я пропала, сгинула и полностью растворилась словно сахар в огромной чашке горячего чая. И, с бешеной скоростью падая в бескрайнюю бездну, не отвернулась в сторону, а только продолжала любоваться моей прекрасной погибелью.

----

(*) В индийской мифологии Вината — мать всего семейства пернатых, в том числе и очаровательного бога Гаруда, чаще всего изображаемого наполовину птицей

(**) Аспара — в индийской мифологии прекрасный дух воды

Торжественная речь сладкоголосого ректора, только от внешнего вида которого кровь молниеносно закипала в жилах, лилась словно беспечный весенний ручеёк после длинной и холодной зимы, но даже отдельные слова категорически отказывались складываться в предложения. Общий смысл проворно ускользал от меня словно песок сквозь пальцы. С такими успехами в случае, если наг будет по совместительству ещё и преподавателем, весьма маловероятно, что здесь продержусь даже семестр. До тупой боли прикусив нижнюю губу от досады, я с неимоверным трудом заставила полностью сосредоточиться на скучных правилах и уставах, не потерпевших особенных изменений за последние века. Картина складывалась не слишком привлекательная, так как мгновенно вылететь из университета можно было даже если завести интрижку с однокурсником. Глупость какая! Стоило ли вообще окончательно покинуть родную деревню ради сомнительного удовольствия переспать с кем бы то ни было! Я бегло окинула огромный зал с высокими сводчатыми потолками, массивными колонами и стрельчатыми окнами с лунным стеклом. Напротив меня в соседнем ряду вальяжно развалилась до отвращения красивая аспара с настолько светлой кожей, что даже слегка рябило в глазах, заставляя поскорее зажмуриться. Или это был всего лишь эффект от неимоверного количества колец, цепочек и браслетов с драгоценными камнями, весело поблескивающими на утреннем солнце. Откровенное платье, украшенное разноцветными чешуйками и перьями, скорее не скрывало, а подчёркивало полную грудь, тончайшую талию и широкие бёдра. Всё бы ничего, но эта мерзкая кикимора тоже нагло пожирала огромными миндалевидными глазищами величественного нага чуть ли не пуская слюни ручьями. Да чтобы тебе в твоём же болоте навечно увязнуть! Для моральной поддержки отчаянно попыталась найти в аудитории хоть одного человека, но бесполезно. Первокурсники были слишком идеальными и красивыми для того, чтобы быть людьми. Да и так или иначе проскальзывала расовая принадлежность. То там, то здесь мелькали острые клыки, звериные когти, блестящая чешуя или слегка растрёпанные перышки на изящных крыльях. Чудненько. Любая нормальная девушка на моём месте бы упала в обморок или с визгами умчалась отсюда подальше, но я же продолжала упрямо сидеть, намертво вцепившись в ни в чём не повинную парту, готовая к любым испытаниям, уготованным судьбой.