Загадка графа Сторна (СИ) - Садов Сергей Александрович - Страница 17

— Они же с графом Сторном вроде бы друзья были?

— Граф женился восемь месяцев назад на девушке, которая моложе его на десять лет. Он приглашал графа Стархазского на свадьбу…

— Но тот не поехал.

— Да. Отговорился трауром. Сторн и не настаивал. Кажется, он прекрасно знал, что друг не приедет и отправил приглашение просто потому, что так положено. И, по словам слуг, отказом огорчен не был. Граф же Стархазский стал покидать переделы графства только месяц назад… Конечно, возможно, что у него вдруг вспыхнула внеземная любовь к жене друга за этот месяц…

— Любовь с первого взгляда? — хмыкнула Наташа. — Признаться, о таком я читала только в романах. То есть теперь вы уверены в невиновности графа?

Император задумчиво качнул бокалом, разглядывая вино на свет.

— Не знаю. У меня появились сомнения, но… я живу уже достаточно, чтобы понимать — возможно в жизни все. В том числе и любовь с первого взгляда, ради которой пойдешь убивать и ближайшего друга. Если бы я был уверен в виновности или невиновности графа — все было бы проще. Но я, император и повелитель империи ничего тут не могу сделать, понимаешь? Я не могу признать его невиновным из-за своих сомнений — это вызовет разброд среди остальных вассалов. А сейчас это недопустимо. И не хочу отдавать приказ о казни поскольку сомнения в его вине все-таки есть.

— И потому вы пригласили Верольду, чтобы она попросила меня о помощи?

— Да. Я не могу и не буду просить личную ГОСТЬЮ, — император особо выделил последнее слово, — императора заняться этим делом. Ты сюда именно в гости приехала, а не для чего другого. Ты и так уже оказала империи такую услугу, по которой я еще нескоро смогу расплатиться.

— Как-то это…

— Это только твое решение. Какое бы оно ни было — я его приму.

Наташа долго изучала видимый из-за занавески зал.

— Вы же понимаете, что я не смогла бы отказаться, если есть хоть какое-то сомнение в виновности графа? Я же потом спать не смогу, думая могла бы ему помочь или нет. И Верольда…

— Понимаю. Прости. Не думал, что тебе придется заниматься в империи чем-то таким.

Наташа кивнула.

— Мне бы поговорить с Верольдой и ее братом в спокойной обстановке. Признаться, из ее эмоционального рассказа я очень мало что поняла. От вас больше узнала.

— Конечно. Завтра ближе к вечеру, полагаю, будет удобнее.

— К вечеру?

— Ты сможешь проснуться завтра раньше полудня? Это сейчас кажется, что готова до утра развлекаться, а потом с утра за дела.

Наташа вынуждена была согласиться.

— Кто еще будет присутствовать?

Император довольно кивнул.

— Я не смогу, не по чину, хотя, признаться, любопытно. Я попрошу начальника службы безопасности, выделить кого-нибудь потолковее. Официально именно он и будет заниматься расследованием.

— Официально?

— Неофициально он будет в твоем полном распоряжении. Полагаю, это сильно облегчит тебе общение с людьми в графстве. Полагаю, ты туда отправишься?

— Не сразу, — подумав, отозвалась Наташа. — Все будет зависеть от разговора с Верольдой. Но да, полагаю поехать туда придется… Скажите, а если я найду убийцу… ну если убийца не граф Стархазский. Мне поверят?

— Тебе — да.

— Призванная?

— Призванная.

Наташа поморщилась.

— М-да… ладно, буду думать.

Император кивнул и поднялся. Наташа вскочила следом.

— Что ж, не стану больше тебя отвлекать — веселись и развлекайся… Кстати, что у тебя там произошло с виконтессой Ориберрой Антелией?

Наташа против воли растянула губы в ехидной улыбке.

— Абсолютно ничего такого. Мы с ней прекрасно поладили и обсудили сравнительные поведенческие особенности отрядов пернатых и приматов.

— К-ха, — озадаченно кашлянул император, переваривая фразу. Покачал головой, покосившись на довольную девочку. Постоял, потом хмыкнул и ушел — видно решил все самостоятельно выяснить.

Наташа осталась стоять, задумчиво глядя куда-то в зал. После появившегося дела ей хотелось поскорее приступить к нему, а не праздновать. Но она так же понимала, что всему свое время и уйти с посвященного ей бала будет верхом бескультурья и чуть ли не оскорблением императора. Не просто же так он говорил о завтрашнем вечере.

Что ж, кивнула сама себе девочка. Все равно повлиять ни на что не может, значит всему свое время. Сейчас время развлекаться, время работать наступит завтра…

Император оказался прав. Как ни надеялась Наташа на следующий день проснуться пораньше, но получилось у нее только после полудня… далеко после. Какое-то время еще потребовалось чтобы проснуться окончательно, после чего она отправилась на кухню посольства, где попросила заварить себе кофе покрепче. Там же на кухне и устроилась за столом. Она как раз добивала свою кружку крепкого кофе, когда к ней спустилась Альда.

— Я не поверила, когда мне сказали, что ты здесь. — Альда неодобрительно покосилась на наряд Наташи.

Та, недолго мучаясь, натянула привычные брюки и рубашку… почти мужскую, как ее называла госпожа Клонье.

— Что? — Наташа вопросительно вздернула брови. — Ты же не думала всерьез, что я и сегодня наряжусь в то дурацкое платье? Парик, кстати, тоже не проси надевать.

— Он тебе идет, между прочим, — Альда плюхнулась на соседний стул и сунула нос Наташе в кружку. — Как ты можешь пить эту гадость?

— Вот так, — Наташа подняла кружку и демонстративно отпила. — Подносишь кружку ко рту, открываешь его и начинаешь вливать жидкость себе в рот. Подчеркиваю, себе.

Альда фыркнула, но от смеха удержалась.

— Вот порой скажешь что-то… и ведь вроде как на полном серьезе.

— Специфический юмор, — кивнула Наташа. — Кстати, у меня дело тут одно образовалось…

— Ты про Верольду? Слышала немного. Я с тобой иду.

Наташа подняла на нее взгляд.

— Уверена?

— А что? Думаешь не пригожусь? Может я тоже хочу стать, как и ты, сыщиком.

Девочка поморщилась.

— Знаешь, книги отличаются от жизни. Поиск убийцы по уликам может и кажется занимательным и интересным, но в процессе приходится общаться с такими людьми, после которых хочется вымыться с головы до ног. Папа называл это профессиональной деформацией. Очень быстро, пообщавшись с подобным контингентом, ты в каждом человеке начнешь видеть обман, подлость, грязь.

— Да? Ну не знаю…

— Но помочь ты мне сможешь. Тут ты права. В понимании людей империи. — Наташа бросила взгляд на ходики в углу. — Нас пригласили к семи.

Тут, прервав разговор, появился посол Моригатской республики Орилий. Самолично спустился, не слуг послал. Осуждающе покачав головой, он оглядел посиделки — Альда вытребовала себе крепкого черного чая.

— Вы могли бы попросить принести все в комнаты.

— Да ну, скучно там в одиночке. А я была не уверена, что еще кто-то проснулся, — махнула рукой Наташа, сделав вид, что не заметила в словах посла осуждения.

— И вы решили на кухне мешать слугам готовить обед?

Вот тут Наташа сконфузилась. Действительно, влезли туда, где, в общем-то, принимать пищу не принято. А тут не ее родной мир — тут сословное общество, а значит слуги даже косо посмотреть в их сторону не смогут, даже если мешаться конкретно будут. В Моригате с этим проще, чем в империи.

— Ну-у-у, — Наташа покосилась на замерших у плиты повара с помощниками, — будь это у меня дома, повар бы прогнал нас, если бы мы стали мешать.

— Прогнал бы?

— Конечно. Это же кухня — его хозяйство. Значит он тут и царь, и бог, и император.

— Отличный подбор эпитетов, — хмыкнул посол. — Но мы не в твоем мире, а значит лучше не создавать ситуаций, при которых ты будешь мешать людям выполнять их работу.

Вежливо, но точно. И стыдно стало после этих слов. Наташа глянула на дно пустой кружки, со вздохом отставила ее в сторону и поднялась.

— Спасибо. И если можно, принесите еще одну минут через десять, только не такое крепкое.

— Конечно, госпожа. Все сделаем, — поклонился повар.