Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ) - Ских Рина - Страница 28

— С вами, непредсказуемая Кристиана, я готов станцевать что угодно… — начал Алистер, но его бесцеремонно перебили.

— Но что угодно она пообещала станцевать со мной. Простите, глубокоуважаемый, не будете же вы настаивать на том, чтобы Кристиана нарушила данное слово? — скороговоркой выдал Эрик, выскочив откуда-то сбоку. После чего ткнул Алистеру в руки поднос с несколькими пирожными и даже прокомментировал: — В качестве утешительного приза.

И, ухватив меня за руку, потащил в толпу танцующих.

— Ты самый бесцеремонный, наглый, беспардонный и бессовестный человек, которого я когда-либо встречала! — прошипела я ему на ухо.

— Вот не надо, совесть у меня есть, — возразил он, закручивая меня в танцевальном па.

— И где же она⁈

— Ты вместо нее. Так что все претензии к тебе же, недосмотрела, недовоспитала, — широко ухмыльнулся Эрик.

— Нашел бы себе уже жену! — выдохнула я, кипя от возмущения.

— Зачем? У меня есть ты.

— Вот я выйду замуж — и что будешь делать? — перешла я к следующему аргументу. Шутливость с лица Эрика слетела, словно ее и не было. И хоть следующая его фраза звучала в духе нашего разговора, тон был чрезвычайно серьезным.

— Зачем? У тебя ведь есть я…

— Очень смешно, — фыркнула я, невольно сбившись с шага. — Но вообще, если серьезно, когда-то мне в любом случае предстоит выйти замуж, и нашим встречам наступит конец.

— Звучит больно, — скривился Эрик, помогая мне выполнить пируэт.

— Реальность в принципе неприятная штука, — пожала плечами я.

Танец закончился, музыканты заиграли следующую мелодию. Кто-то из гостей продолжил танцевать, кто-то отступил к столам с закусками или в зону отдыха. Уильям все так же кружил Лорену.

Мне танцевать больше не хотелось. Эрику, судя по его нахмуренному лицу, тоже. Он повел меня к диванчикам, но неожиданно втолкнул в одну из ниш, вход в которую частично прикрывали листья какого-то буйно цветущего растения в кадке. При желании нас можно было увидеть, и все же создавалась иллюзия уединенности.

Там он внезапно прижал меня спиной к стене, уперев руки по обе стороны от моей головы.

— Ты чего? — удивленно уставилась я на некроманта.

— Ты мне сейчас будешь говорить о реальности? Ты? — спросил Эрик, глядя на меня с непонятным выражением лица. — В то время как не замечаешь очевидного? Или делаешь вид, что не замечаешь?

Я растерянно молчала, не понимая, какая муха его укусила. Его близость будоражила, заставляя вновь вспомнить об оставшемся в комнате артефакте. Хотя что это я, проверяла же, нет магического влечения…

— Чего я не замечаю? — все же спросила я, когда молчание совсем уж затянулось, а в глазах Эрика отразилось едва ли не отчаяние.

Вместо ответа он просто наклонился ко мне еще ближе и коснулся губами моих. Все мысли мигом вымело из моей головы. Где-то играла музыка, веселились гости, принц кружил в танце Лорену, Шуршик воровал сладости со стола, распорядитель готовился объявить победительницу третьего испытания… Это все стало глубоко неважным. Все, что существовало, — только это прикосновение, нежное, трепетное, словно Эрик боялся спугнуть меня.

Каждую клеточку моего тела охватило тепло. Ноги слегка подогнулись, и я невольно прижалась к мужчине крепче, чувствуя, как бешено колотится его сердце… в унисон с моим. От переполнявших меня эмоций закрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Таким неожиданным и естественным одновременно.

Мой первый поцелуй оказался наполнен сладостью, смешанной с легким привкусом игристого вина, которое я пила ранее. Внутри будто вспыхивал фейерверк эмоций — удивление, радость, смущение и что-то более глубокое, не поддающееся описанию. Несмотря на страх, что нас заметят, мне хотелось, чтобы это длилось вечно…

— Эрик, — тихо произнесла я, когда поцелуй все же закончился.

В глазах Эрика светилась надежда, нежность и что-то, что всегда там было, но на что я никогда не обращала внимания. До сегодняшнего дня. И это осознание меня пугало. Это же мой несносный некромант. Мой незаменимый Эрик. Мой любимый друг… Только ли друг? Как точнее охарактеризовать то, что я на самом деле к нему испытываю?

— Ты можешь жить так, как тебе хочется, Кристи. На моих землях. У тебя есть выбор: всю жизнь подчиняться правилам, зажав себя в рамки дурацких законов, скрывая ото всех свою суть, или принять себя. Тебе необязательно возвращаться домой, где через год тебя отправят на другой отбор или вовсе заключат договорной брак без твоего согласия. Мой замок всегда открыт для тебя. Я дам тебе все, что захочешь. Не мир у ног, но королевство, где ты будешь свободна, — жарко зашептал он. Каждое слово заставляло меня вздрагивать. Почва будто уплывала из-под ног. Все, что он говорил, было одновременно и желанным, и немыслимым.

— В качестве кого? — только и смогла прошептать я пересохшими губами.

— Тебе выбирать. В качестве моей любимой. Или моей подруги. Да хоть напарницы по экспериментам или даже просто девушки, владеющей некромантским даром. Я не шучу, обещая полную свободу выбора.

— Эрик… Я не… — начала я, буквально выдавливая каждое слово из себя. Меня душили слезы. Перед глазами стояли образы моих родителей, брата, моей жизни с ними.

— … победительницей третьего испытания стала принцесса Лорена! Поприветствуем же ее! И приглашаем в центр зала всех участниц отбора! — ворвался в нашу нишу голос Алистера. Это заставило меня встрепенуться. Эрик ожидал моего ответа, но я не могла дать его сейчас. Не здесь. Не так.

— Прости, я должна быть там, — шепнула я Эрику и выбежала в зал, искренне надеясь, что никто не обратит внимания на слезы, струящиеся по моим щекам.

Несмотря на все наши надежды, мой кошмарный танец не стал причиной выбывания с отбора. Его признали неординарным, оригинальным, эксцентричным, и меня допустили к участию в четвертом испытании. Замок покинула Элизабет. Ее танец был великолепен, но, похоже, повлияли посредственные результаты в предыдущих двух испытаниях.

Я пропустила мимо ушей все хвалебные оды в адрес Лорены, как и утешительные слова, сказанные Элизабет. Впервые при мне прозвучала сумма утешительного приза, который принцесса заберет с собой. Это заставило меня удивленно округлить глаза. Я была уверена, что на подобное вознаграждение могут рассчитывать лишь девушки, занявшие второе и третье места на отборе. Но, похоже, королевство Маренгторн могло себе позволить награждать и пятое с четвертым.

Пока Алистер все это объявлял, его взгляд все чаще останавливался на мне. Распорядителю по должности положено подмечать все мельчайшие нюансы. И он не мог не заметить слезы в моих глазах. Но я надеялась, что он спишет это на мое расстройство по поводу того, что мне не удалось одержать победу в этом испытании.

Из моей головы все не шли слова, сказанные Эриком. И надо ж было ему все испортить… Или нет? Себе я могла признаться, что мысль о будущем прекращении общения причиняла мне практически физическую боль. Жизнь без Эрика сложно представить. И раз так, не будет ли верным решением принять его предложение и после отбора отправиться прямым ходом к нему? Признаться родителям, что я владею гнусным некромантским даром, и они сами поспешат вычеркнуть меня из родословной.

Слезы снова заструились по щекам. Даже думать об этом было больно. Нет, моя семья не поступит так со мной. Или же…

— А сейчас настало время объявить о четвертом испытании, которое состоится уже завтра утром, — продолжил свою речь Алистер, после того как нас рядом с ним осталось четверо.

— Ранее было объявлено, что последнее испытание будет творческим. Но это не совсем так. Четвертый этап отбора будет посвящен доблести и должен раскрыть все сильные стороны будущей королевы и надолго запомниться зрителям. Что именно там будет, мы все узнаем завтра перед самым началом. Но уверяю, зрелище предстоит просто невероятное, — выдал Алистер, заставив меня отвлечься от своих переживаний. На лице мужчины сияла коварная улыбка, полная предвкушения. Боги, что вы там уже задумали?