За порогом 5. Бег к горизонту - izuma Funt - Страница 4

По некоторым подсчетам орков было под восемь тысяч голов, что по местным меркам просто огромная армия. Только совместными силами нескольких объединившихся феодалов и городов — в том числе графа Орфален и Города Коркост, удалось остановить орков и не пустить их дальше. Понятное дело, что теперь на востоке было много пустующей земли, которую мгновенно после ухода серокожих за реку, бросились занимать все, кто имел хоть небольшой отряд вооруженных бойцов.

В сложившейся ситуации, собственно, и «рыжие» активизировались, вонзив нож в спину Вольному Городу, ставшему для них щитом от вторжения с востока. Поступок, прям скажем, не слишком благородный, но выгодный, тем более что и сами горожане не постеснялись вместе с другими соседями раздербанить имущество погибшего при отражении орочьего нашествия барона Корвейн. В целом на востоке произошел глобальный передел земель и перекройка границ, которая непосредственно владения Александра практически не затронула. Лишь только поток беженцев оттуда позволил Серову заложить перу новых деревенек в окрестностях Александрова, поэтому, можно сказать, что граф тоже погрел немного руки на чужом горе.

Единственное, что внушало беспокойство, это то, что вторжение серокожих хоть и удалось остановить, нанести им решительного поражения не удалось. Да, человеческая коалиция, опираясь на достаточно большое количество каменных укреплений — у привыкших к жизни в степи орков опыта штурма высоких стен не было — выдавила непрошенных гостей за реку пощипав их тылы и отбив часть пленников. Но в целом, орки вполне могли занести себе эту кампанию в актив. Итоговое «поражение» их вряд ли смутило, этого явно было недостаточно, чтобы отбить желание наведаться через некоторое время опять, поэтому новое вторжение с востока, по сути, было только делом времени.

Кроме орков за два года случилось пара вторжений из-за Барьера, впрочем, не ставших хоть сколько-нибудь серьезной проблемой и прошедших, так сказать, в фоновом режиме. Один раз на охоту вышла стая серых тварей — родственников Лобо — и попыталась озорничать на этой стороне, но была достаточно быстро вырезана подоспевшим отрядом из ближайшего замка.

Другой раз сквозь магическую стену просочился большой отряд охотников за сокровищами. Собственно, то, что это охотники за сокровищами стало понятно уже потом, после изучения и анализа снятых с трупов личных вещей, а по началу их приняли за сотворенных магией монстров, потому что на обычных людей твари были похожи очень отдаленно. Опознали отряд по отдельным характерным элементам снаряжения и то только потому, что парой месяцев ранее эти же бедолаги изрядно погуляли в Александрове на пути в ту сторону.

— Так чаще всего и бывает, — бесстрастно разглядывая мертвые тела, прокомментировал произошедшее Ариен. — Попрутся в Жангльтон не зная безопасных троп, залезут в область, где когда-то жахнули чем-то мерзким, и корежит их до неузнаваемости. Разума, понятное дело, в мутировавших телах остается ровно на то, чтобы держаться вместе, пытаться найти что пожрать ну и в лучшем случае идти обратно по однажды уже проделанному пути. Сколько таких сгинуло на той стороне за последнюю тысячу лет, страшно даже представить.

— А чего тогда лезут? — Невпопад спросил граф, и сам зная ответ на поставленный вопрос.

— Так возвращается один из сотни, а может один из тысячи, привозит какой-нибудь артефакт, а может книгу или еще что-нибудь и все — богат, знаменит, пример для подражания, мать его, — огневик в сердцах сплюнул на траву. — А о том, сколько там осталось лежать неудачников, никто почему-то не думает.

Ну а единственным территориальным приращением за это время стала территория баронства Биорг, которую Александр захватил осенью пятидесятого года больше для тренировки собственных дружинников, чем реально желая прирасти землями. Как показала практика, стабильность, отсутствие войн и других бедствий, чувство защищенности и хорошая инфраструктура позволяют прирастать населением чуть ли не быстрее, чем захватывая окрестные баронства. Тем более, что дальнейшее движение на запад было чревато еще одной большой войной, которой Серов совершенно не хотел.

Разговор продолжился, когда вся процессия покинула станцию и двинула дальше в сторону Берсонзона. Графиня чувствовала себя не очень хорошо и вновь предпочла дремать в одиночесвте. Как у местных получается спать при движении по таким дорогам — даже со всеми улучшениями до ровного асфальта построенному тракту было, откровенно говоря, далеко — Серов так и не понял. Видимо, это какая-то сверхспособность на подобие магии. Тем не менее Александр и Динай получили возможность продолжить прерванный разговор.

— А что там по этим? — Не поворачивая головы спросил Александр.

— По этим?

— Ты знаешь о ком я, — немного раздраженно ответил граф.

— У «этих» позавчера было очередное собрание. Как и десять дней назад и еще десять до этого. В целом ничего примечательного, разве что еще пара новичков появилась, — достаточно равнодушно отчитался глава разведки.

«Эти» — это была странная то ли секта, то ли кружок по интересам, капитан так и не понял, образовавшаяся после событий связанных с покушением на него два года назад. Тогда, большинство находящихся на площади людей, находившихся достаточно близко, чтобы увидеть само покушение, но достаточно далеко чтобы не заметить участие в этом деле магического артефакта, посчитали, что это именно Серов излечил друга какими-то внутренними магическими способностями. На эту же версию играл и обморок после окончания лечения: капитан о своих ощущениях никому не рассказывал — да никто и не спрашивал по правде говоря — и все решили, что так и должно было быть.

Через некоторое время, когда казалось все уже, забыли про это происшествие, Динай обнаружил группу людей, которые внезапно решили, что их граф — то ли божество, то ли аватар божества, то ли герой из какого-то пророчества. Сказать, что Александр был удивлен — не сказать ничего. Он охренел! В конце концов, не каждый день оказывается, что кто-то молится на тебя как на мессию.

При этом, учитывая, что сам капитан был по жизни атеистом, к разного рода религиозным фанатикам он относился совершенно отрицательно. Тогда, полтора года назад, он приказал ничего не предпринимать, надеясь, что оно как-то само собой рассосется, нем более, что формально эти сектанты ничего не нарушали: в графстве каждый мог молиться тем богам, которым сам желал.

Не рассосалось. За полтора года секта выросла уже в несколько раз и теперь насчитывала под сотню человек, регулярно пополняясь новичками. При этом попытка раскидать этих людей по разным местам в надежде, что в удалении друг от друга они перестанут маяться хренью, тоже провалилась. Наоборот, секта только получила новые «отделения» в Александрове и нескольких больших селах и продолжила привлекать к себе новых членов.

— Как они меня бесят, — покачал головой Серов и замолчал. Конечно, он мог одним приказом разгромить этих «поклонников», банально изгнав их из графства или придумав что-то еще, однако разум, если отбросить эмоции, подсказывал, что такие преданные люди могут быть полезными. Главное контролировать их пожёстче, а то решат вдруг себе, что мертвый мессия для поклонения лучше живого, вот будет сюрприз. — Я надеюсь, что ты плотно за ними следишь?

— Конечно, — кивнул Динай. — Там не одна и не две пары моих ушей и глаз. В условиях, когда в графстве чуть ли не каждый день появляются новые приезжие, внедрить к ним своих людей не составляло никакой проблемы.

Действительно, население графства показывало стабильный рост как за счет высокой рождаемости, так и за счет миграции. Перепись, устроенная графом прошедшей зимой, показала, что население графства уверенно перевалило за сто тысяч. Из них чуть больше десяти процентов жило в двух городах, а остальные — в деревнях, хуторах и колхозах. Ну не совсем колхозах, все-таки колхоз предполагает хотя бы формальную, но коллективную собственность на средства производства, а тут все принадлежало графу, поэтому правильнее было бы назвать эти образования графхозами. Ну или попросту латифундиями.