За порогом 3. Рыцарь белого единорога - izuma Funt - Страница 41

Герцогство, по правде говоря, смогло удивить. В первую очередь — хорошими дорогами, которые судя по всему достались ему в наследство от империи, но были ухоженными и сильно отличались в лучшую сторону от таких же имперских трактов в других местах. Чистые обочины, высаженные с обоих сторон, защищающие от ветра и дающие тень, деревья, водоотводные канавы, путевые указатели, патрули стражников.

Сложилось неожиданное и парадоксальное впечатление, что, пройдя границу, барон заодно преодолел и пару веков развития откуда-то из одиннадцатого века в век эдак тринадцатый-четырнадцатый. Впрочем, это скорее в баронствах откат был сильнее, чем тут ушли дальше вперед. Как ни крути, а с технологическим, научным и социальным прогрессом в этом мире были большие проблемы.

Пригороды Авенбурга вольготно раскинувшиеся на большой площади начали встречаться путникам задолго до внешней стены, которая собственно и считалась границей города. Многие столетия без войн наложили отпечаток на местную архитектуру и подход к градостроению вообще.

Никто видимо и не пытался огородить стенами все что можно — не было необходимости, — поэтому красивые, богатые здания обычно кучкующиеся в укрепленных центрах городов, тут начали встречаться еще на подъезде.

— Не такое уж герцогство и маленькое, — задумчиво пробормотал Серов, когда караван за сутки так и не добрался от границы государства до его столицы.

— Ну да, — кивнул маг, он тоже вертел головой во все стороны как восторженный турист, — просто из-за того, что тут, по сути, только один большой город, принято ставить знак равенства между Авенбургом и всем герцогством, хотя вокруг не так уж и мало земли.

Немного не доезжая города караван перехватили друзья Гровена ан-Вайна и груз панцирей ушел куда-то в сторону, видимо планов вести их в столицу не было изначально. Впрочем, и свой груз Александр в город тащить не собирался. Учитывая невооружённым глазом видимый вокруг ажиотаж — по дороге в сторону города то и дело проезжали небольшие отряды, тянулись подводы с провизией и бочками, пару раз встречались обозы толи циркачей то ли скоморохов, спешивших поучаствовать в праздничном действе, — вероятно с местами в городе вполне могли быть проблемы.

— Груз оставим снаружи, — озвучил свою мысль барон, когда впереди показалась внешняя стена Авенбурга, — надо поискать какой-нибудь постоялый двор, в котором торговое сословие останавливается. Большая часть бойцов тоже тут поселим: и дешевле это будет, и охрана грузу не помешает, да и пустят такой отряд внутрь стен очень вряд ли.

Люди Реймоса в дороге работавшие возничими, а здесь собирающиеся исполнять обязанности торговых агентов дружно закивали. Их такие расклады более чем устраивали.

Тяжелая дорога наконец подошла к концу.

Интерлюдия 3

Князь Эррестор не смотря на свой, со всех сторон почтенный, возраст никогда не чурался грязной работы. Впрочем, возможно тут была прямая связь, и прожить столько лет ему удалось в том числе и благодаря этому своему качеству.

Когда речь идет о «грязной работе», понятное дело подразумевается не копание траншей или чистка выгребных ям. Как не крути, а старейшине эльфов этим заниматься совсем не к лицу. Имеются ввиду рутинные инспекции, работа с длинными, скучными отчетами, общение с конечными исполнителями для постановки задач — в общем все то, что девять из десяти руководителей стараются спихнуть на помощников, оставляя себе лишь решение «стратегических» вопросов. За эту дотошность князя многие не любили и во многом именно из-за нее он стал главой совета: кто везет, того и запрягают.

В середине лета старейшина по сложившейся за века традиции направился на границу Западных Лесов для проверки пограничной стражи. Уже давно прошли те времена, когда люди волна за волной накатывали на эльфийские обиталища, выжигая все, до чего могли дотянуться. Многие эльфы, большинство если честно, знают о тех событиях лишь в пересказе, и как это часто бывает с молодыми, легкомысленно отмахиваются от брюзжания стариков, мол это когда было, такое больше не повториться. Вот только для князя Эррестора война с людьми была не сюжетом, вычитанным в книгах, а собственным прошлым, и он готов был сделать все, чтобы подобное больше не повторилось.

— В целом, серьёзных замечаний нет, — князь сделал пометку в бумагах, — впрочем как обычно. Список недочетов и сроки их устранения получите завтра. Можете быть свободны.

Начальник данного сектора пограничной стражи молча кивнул и вышел из кабинета. Собственно, сам кабинет ему и принадлежал, но эльф и не думал высказывать недовольство, князя Эррестора на границе уважали.

— Пойдем пройдемся, — вставая из-за стола князь махнул рукой своему бессменному вот уже две сотни лет помощнику и заместителю, который вдобавок приходился старейшине внучатым племянником. — Расскажешь последние новости.

Эррион буквально этим утром вернулся из длительной поездки и князю не терпелось узнать последние новости.

— Вот, — эльф протянул князю книгу, — советую прочитать при случае, очень интересные мысли.

— Что это?

— Творчество нашего иномирца. Посмотрите первую страницу.

Князь Эррестор остановился и открыв томик, за несколько секунд пробежал глазами посвящение.

— Это правда?

— Похоже на то. Точных доказательств нет, но очень похоже на Темный Орден.

— Плохо. Придется делать им внушение. Хотя… Этот вопрос нужно будет вынести на совет, обсудить, подумать сообща. Какие еще новости?

— Удалось подержать в руках этот самый «арбалет», о котором столько разговоров.

— Ну и как? — Заинтересовался князь.

— Во всем хуже нашего лука. Скорострельность, дальность, точность…

— Но?

— Но им гораздо проще пользоваться. Человека можно научить за месяц.

— Плохо, — констатировал князь, — лучше бы наоборот.

— В смысле?

— В смысле пусть он будет лучше во всем, но учиться им нужно было бы десять лет. Мне было бы спокойнее.

Два эльфа, не торопясь и неспешно разговаривая вышли на опушку леса. Там дальше, в двух полетах стрелы начиналась территория королевства Зартак. Южной его части. Когда-то давно, сразу после распада Империи, Зартак был единым мощным королевством, принявшим на себя роль щита человечества, защитников своего вида от длинноухих, запертых на своем полуострове. Сейчас, спустя почти тысячу лет, среди людей как-то общепринято считать, что попытки длинноухих оторвать себе кусочек от человеческих земель были несерьезными, что мол настоявшие сражения за передел политической карты шли только между новообразованными человеческими государствами. Можно быть уверенным, что тысячи, а скорее десятки тысяч, зартакцев, погибших при отражении эльфийского наступления, с такой точкой зрения не согласились бы. Тогда им удалось выстоять, более того война, в течение доброй сотни лет то и дело вспыхивающая мелкими пограничными стычками, в итоге закончилась хоть и формальной, но победой людей. А вот мир им выиграть не удалось: оставшись без внешнего давления как объединяющего фактора, страна достаточно быстро развалилась на две половины и сейчас ничего серьезного ни в военном, ни в каком другом плане из себя не представляла. Обе половины не представляли.

— А что с гольцами? — Вернулся князь к вопросу сотрудничества с Темным Орденом. — Как они объясняют срок службы, который оказался чуть ли не в пять раз ниже заявленного?

— Ссылаются на слабость человеческой энергосистемы, на неотработанность технологии. Обещают повысить срок службы до трех лет в ближайшее время, — пожал плечами помощник. — Работают над технологией консервации, чтобы можно было их хранить в неактивном состоянии. Как будто они могут сказать что-то новое.

— Энергоканалы… Энергоканалы. А если попробовать делать сделать их не из людей, — мысль прозвучала немного еретически, выскажи ее князь при чужих ушах, его бы точно не поняли.

— А смысл? — Эррион покрутил мысль и так, и так и не понял выигрыша. Сама идя делать тварей из эльфов у него внутреннего протеста не вызвала. — Нужной численности не наберем.