Космос. Меридиан (СИ) - "pine wood / limitless the sky" - Страница 27

Одна из ракет попала в развалины небоскреба, за который он вильнул, две другие, утратив заряд, упали на планету, взорвав пустоту, остались еще три, самые опасные, потому что они меняли свою траекторию, обманывая его и уходя в стороны. Мэл ошибся, рука скользнула вниз, утратив управление, корабль дрогнул, и благодаря этому ракета, оставив крошечную царапину, пролетела мимо. Нужно было уходить от планеты, иначе его сил не хватит, чтобы сделать этот рывок, его крошка уже и так из последних сил расправляла крылья.

Смотрящие ввысь разумные видели, как мечется в небе корабль, словно волнорез, рассекающий туман. Как приближается он к земле и вновь закладывает виражи, как рвутся жилы у стальной птицы, а проклятые ракеты как приклеенные мчатся следом. На этой планете давно уже никто не верил в чудо, поэтому все просто ждали, когда ласточка жизни сдастся и, проиграв навязчивой смерти, поймает ее стрелу и рухнет вниз, а уж они-то ее тут захоронят с доблестью и навсегда запомнят тот чарующий полет, полный борьбы. И так бы оно и было, если бы на планете не нашлась еще парочка шальных сумасшедших, как видно, чувствующих друг друга на расстоянии.

Матерясь, Прокс забрался на крышу и, стянув мешающую защиту с лица, припал к стеклянному глазку. Дыхание застыло на губах, а широкая грудная клетка замерла, боясь спугнуть мгновение, по грязным от рыжей пыли вискам тек пот. За такой полет, за эту борьбу он не прочь помочь, хотя альтруизм в нем отпал вместе с пуповиной, но чего не сделаешь ради того, чтобы поднасрать КС! Хотя дело, конечно, не в КС, а в том, что он решил, если птичка вырвется из этой клетки, то и они смогут.

Палец ласково провел по курку, нежно прижался к нему… Вот она… маленькая, смертельная крошка, почти касается обшивки, нужно лишь проложить траекторию и выстрелить туда, где он будет через мгновение, так, чтоб не задеть парящих крыльев.

Выстрел.

Чуда не случилось, заряд пролетел рядом, но мимо, только Прокс знал, что значит бороться за жизнь, потому, переждав отдачу, вновь припал к прицелу. Он целился и не видел, как за его спиной оживились такие же «зрители» и бросились к оружию. Матерые бандиты, циничные подонки судорожно метались в поисках прицелов, лучших стволов, падали на землю, взбирались на машины и целились в маленьких вертких гарпий, а Мэл мчался в небо и камнем вновь падал вниз, распахивая крылья у самой земли и воскресая.

Когда одну из ракет сбили с земли, Мэл решил, что ему померещилось. Бросив краткий взгляд вниз, он закружил над небольшой группой разумных, разгоняя туман, и, ни на что уже не надеясь, закладывая виражи и поднимаясь по спиралям, не заметил, как избавился от еще одной ракеты. Оставалась последняя, но у нее вот-вот должен был кончиться заряд, потому Мэл улетел в сторону от того места, где находились разумные, ракета упала, взорвавшись на пустой земле.

Мэл развернулся и, вернувшись к разумным, закружил над ними, как можно ближе прижимаясь к земле и мигая им всеми возможными огнями. Те улыбались, махали ему руками и обнимались друг с другом. Мэл смахнул набежавшую влагу с глаз и взмыл вверх, унося свой ценный и, судя по показателям, еще живой груз в небо. Тело было просто каменным от усталости, но в противовес ему душа пела, словно исцелившись от самой гнойной раны, засевшей глубоко внутри. Мэл не знал, почему так, он просто никогда этого не забудет.

Прокс смотрел, как сначала в поднебесной исчезла пташка, а затем и её тень, но её след навсегда останется в груди у каждого из них. Мечась по небу, ускользая из лап смерти, борясь за жизнь, она пронзала их черствые сердца и незаметно сшивала друг с другом. Много они видели грязи, много они грязи делали, но, испачкавшись в ней сполна, оказалось, что под слоем копоти еще тлел огонек, и сегодня он засветился ярче, сделав каждого из них причастным к особому таинству жизни.

====== Часть 13 ======

Еще какое-то время Мэл прятался на орбите планеты, давая себе возможность продиагностировать корабль и помочь еще не иначе как чудом живым пасажирам. Сам корабль и физическое тело после этой дикой погони словно слились в единое целое. Мэл поймал себя на мысли, что чувствует обшивку как кожу, чувствует воздушный поток, плотность атмосферы и большинство команд уже выполняются им автоматически без механических действий.

Совместными усилиями с ИИ Мэл вскрыл доступ к заблокированному третьему уровню слияния, хотя Никласу обещал, что не зайдет дальше второго уровня. Всего было шесть уровней, и видимо после пятого разделение уже будет невозможным. Никлас предупреждал его о том, что «побочным» эффектом новой системы корабля может быть частичная или полная утрата личности, особенно со следующими уровнями допуска, но Мэл не чувствовал никакой утраты, скорее, наоборот, он стал более целостным, менее ограниченным и более свободным, а главное, спокойным. В этой капсуле, под стеклянной крышкой с множеством проводов, опутавших тело, он чувствовал себя на своем месте, а космос стал таким же родным, как небо для птицы.

Он видел идеальные пути перемещения, ощущал корабль как собственное тело, лучше чувствовал пространство вокруг, поэтому обратная дорога прошла гораздо более безопасно. Благодаря маневрам его никто не заметил, да и остальные корабли ощущались теперь как застрявшие в липкой грязи мухи, потому он успешно состыковался раскрывшей огромный зев махиной. Оказавшись в брюхе корабля арноу, Мэл как можно более осторожно поднял пассажиров на поверхность, откуда окружившая их толпа специалистов и роботов извлекла еще живых пассажиров и переместила в медицинские боксы.

Все суетились и бегали вокруг корабля, рыжик был явно плох, несколько открытых переломов даже Мэл заметил, но вскоре возня вокруг корабля стихла, пассажиров увезли, прибывшие с ними арноу рассыпались в крошку и слились с встречающими их братьями, и наконец вокруг корабля наступила долгожданная тишина. Несколько раз к кабине пилота подходили озадаченные специалисты, но люк оставался герметичным.

Мэл даже глаз не открывал, не желая возвращаться к функциям тела — слишком сладким оказалось слияние с кораблем. У корабля было желание — отправиться в полет и Мэл желал того же, но пока главный люк был задраен, несмотря на его сигналы с просьбой выпустить его из брюха. В огромном ангаре ненадолго стало темно, Мэл успел задремать, но потом вновь зажглись огни. Мэл услышал решительно впечатывающуюся в пол обувь. Эту решительную поступь Мэл узнал сразу — Никлас.

— Я уже не надеялся… — Никлас подошел к острому клюву корабля и положил ладонь на его серебристый бок. — Мы все видели — это было потрясающе. Никогда не видел ничего подобного.

За искусственно бодрой интонацией сквозило напряжение. Мэл дернулся, желая подняться и утешить, но желание быстро погасло, лишь тонкая цепочка сигнальных огней пронеслась по боку корабля и погасла. В воздухе повисла резиновая пауза, набитая стеклом. Лучше бы все оставить как есть, но не для этого арноу спустился сюда.

— Судя по всему, тебя не заметили, когда ты возвращался, даже мы определили твое местоположение, лишь когда ты оказался у люка. Как так получилось?

Мэл молчал, а стальная птица будто спала. В ангаре было темно и тихо, холодным светом горели лишь навигационные огни в полу, но во всей этой мрачной пустоте звенело пространство, между ними натягивалась струна. Арноу молчал, привалившись спиной к потрепанной обшивке корабля. Мэл, устав от затянувшейся двусмысленности, отправил сигнал с требованием открыть зев корабля.

— НЕТ! — резкий голос арноу прорвал тишину. — Отложим лирику! Тебе пора покинуть кабину!

Мэл молчал, сжимая губы плотнее и отправляя один запрос за другим.

— Ты должен покинуть кабину! Нужно разорвать твое слияние с кораблем, иначе ты можешь утратить себя и слиться с ИИ корабля! Первый раз это всегда трудно, но потом проще. Разорви контакт!

Мэл улыбнулся и набрал сообщение, зелеными буквами высветившееся на поверхности корабля как раз там, где недавно лежала рука арноу.