Анатомия колдовства (СИ) - Скумбриев Вадим - Страница 13

С точки зрения Йона они и сейчас не особо отличались — подумаешь, бледная кожа, далеко на югах люди вообще чёрные, и ничего. Но кроме этого, Проклятые жили чуть ли не в полтора раза дольше обычных людей и куда лучше владели магией. Неудивительно, что их регулярно обвиняли во всех смертных грехах, а Окта перестала травить на официальном уровне только в восьмом веке новой эры, и, разумеется, не добровольно. Сейчас отношение к ним сгладилось, но всё равно даже полукровка не раз ощущал на себе полные неприязни взгляды, и во время учёбы в Ветеринге оставался изгоем.

И меньше всего беспокоился по поводу предрассудков Багровый Орден. Доказательство этого стояло прямо перед Йоном — Проклятая женщина в кожаном багровом плаще, на отвороте которого сверкали серебром рунические знаки. Ситилла имела ранг палача, то есть возглавляла отряд Багровых и могла не только сражаться против демонов, но и арестовывать тех, кого уличили в занятиях тёмными искусствами. А если потребуется, то и казнить на месте. Лишь титул мог спасти демониста от тяжёлых клинков палачей Ордена, но и он не служил защитой от ареста.

И присутствие ищейки здесь, в мёртвой деревне, вызывало подозрения. Багровые палачи работают против людей, и лишь потом — против демонов. А из людей здесь остались только орденские. И Вампир с рабыней.

— Приветствую, — Проклятая не протянула руки, но Йон не удивился. Такие люди, как эта, не спешат показывать дружелюбие. Ценное качество, когда любой может вдруг оказаться еретиком. — Вы — теург, который сегодня приехал сюда.

— Так и есть.

— И нашли спрятавшегося демона, — продолжила Ситилла.

— Лакерт, — уточнил Йон. — Убит без кровопролития.

— Да, я знаю, — тёмные губы собеседницы растянулись в слабой улыбке. — Любопытно получается, мейстер Винтерсон. Мы ищем демониста, который натравил тварей на деревню. И единственный, на кого может упасть подозрение — вы, так вовремя приехавший сюда.

— Вот как? — Йон не смутился. Чего-то такого он и ждал. Наверняка десяток громил за стеной только и ждёт сигнала, чтобы наброситься на теурга. — С чего вы вообще решили, что змеелюдов сюда кто-то натравил?

— С того, что почти все они были вооружены копьями, хоть и владели ими не лучше пьяного крестьянина. А лакерты не берут копья в руки, если только их кто-нибудь им не даст. Зачем вы здесь, мейстер Винтерсон?

— Проездом.

— И куда направляетесь?

Несколько мгновений Йон колебался. Наверху найдена джумарская тряпка. Знает ли о ней Ситилла? Нет. Знает ли он о джумарцах? Вполне. А зачем доброму октафиденту искать встречи с некромантами? Больше ведь у озера людей не найти, северяне рядом с этим гиблым местом не селятся.

— Фанген, — сказал он. Городишко располагался в каких-то пятнадцати милях от Озера. — Там живёт один человек, бывший алхимик, с кем я хотел бы встретиться. По заданию ректора Академии Ветеринга.

Ложь повисла в воздухе, и Йон напрягся. Сладостное предвкушение, владевшее им в хозяйской спальне, давно уже сменилось насторожённостью. Теперь на её место приходила готовность к схватке.

— Заданию? — идеально ровные брови Ситиллы слегка приподнялись. — Что ж, причина серьёзная. Впрочем, ваши слова проверить я не могу…

— Вы спросили — я ответил, — сухо сказал Йон.

— Верно, — согласилась Проклятая. — Но вы меня убедили. Так уж вышло, что я знаю кое-что о демонисте, и вы совершенно не подходите под его образ, разве что… Бранд!

Стоявший у двери Багровый качнулся вперёд. Йон с превеликим трудом заставил себя не шелохнуться, и даже когда Бранд бросил ему прямо в лицо щепотку какого-то порошка, только прикрыл глаза.

— По крайней мере, у этой дряни нет запаха, — пробормотал он, чувствуя, как порошок оседает на кожу.

— Это пыльца делюжника, — пробурчала Проклятая. Она выглядела разочарованной, явно надеявшись на эффект. — Итак, мы убедились, что вы — это вы, мейстер Винтерсон… Надеюсь, в следующий раз вы будете столь же сговорчивы.

— Как я могу отказать Багровому Ордену? — хмыкнул Вампир, даже не пытаясь скрыть сарказм.

— Тоже верно. Что ж, удачной дороги.

***

Они ехали, казалось, уже целую вечность. Визит к шерифу не закончился пальбой и всеобщей резнёй, чего опасалась Рона, но, как она думала, и пользы он не принёс. Хотя некромант считал иначе.

— Теперь мы знаем, что именно Эльфгар послал тех убийц, и из этого можно делать выводы, — сказал он тогда, после того, как они выехали со двора гостиницы мейстрес Хоул.

— Скажешь тоже! — фыркнула в ответ Рона. — Это и так понятно было даже слепому.

Вот и сейчас, когда Фьёрмгард давно уже остался позади, она по-прежнему не понимала, зачем было совать голову в пасть медведю и лезть в усадьбу Эльфгара. Магнус лишь посмеивался в ответ на её вопросы.

— Всегда лучше знать точно, чем предполагать, — сказал однажды он, когда Рона с отборной руганью разделывала подстреленного зайца. Зверь попался живучий и успел обдать её кровью из рассечённой артерии, прежде чем умер окончательно. — Хочешь знать, почему градоправитель не попытался взять нас тогда, в холле своего дома?

— Ну? — буркнула Рона, ожесточённо потроша добычу.

— Он сомневался. Выжившие рассказали ему, как было дело, это понятно. Но здесь, далеко от Джумара, немногие вообще знают, что такое некромантия. В представлениях местных некромант — это чёрный колдун, который повелевает мертвецами и больше ничего не умеет. Но всё куда сложнее.

— Короче, он испугался, — девушка принялась срезать полоски мяса..

— Можно сказать и так, — помолчав, ответил Магнус. — Хотя это и не совсем верно. Скорее он просто не мог оценить, сможет ли осуществить задуманное.

— Ты сказал «девятое звено». Того восьмёрника аж перекосило, когда он это услышал. Почему?

— Это ранги магов Джумара — Цепь, как их называют. На низшем звене висит огромная гиря — простые люди, которых маги удерживают от падения в пропасть. Высшее же крепится к потолку, который стремится достичь каждый чародей…

— Сколько поэтики!

— На Юге это любят. Так вот, всего звеньев девять. Первое — это едва закончившие медресе подмастерья. Полноценный молодой маг, сделавший первые самостоятельные шаги — второе.

— А ты — девятое.

— Да.

— Неплохо. Это значит, что ты очень силён?

— Смотря что ты подразумеваешь под «силой». Моя магическая мощь не так уж велика в сравнении с другими людьми, но я научился распоряжаться ею.

— Знать бы ещё, каково это — чувствовать магию, — вздохнула девушка и в который раз за эти дни задумалась, для чего колдун взял её в ученицы. Она ведь не владеет даром. Те крохи, что ей доступны, даже для зажжения свечи вряд ли сгодятся. Она знала, она пробовала.

— Вполне возможно, что у тебя есть скрытые способности, — ответил Магнус. — Точно я смогу сказать, только если исследую твою кровь. Но для этого нужно алхимическое оборудование.

— Ага. Думаешь, Альма пропустила бы меня? — кисло спросила Рона, нарезая мясо. — Если бы я обладала хоть крупицей силы, уже звалась бы сейдконой. Пусть даже деревенской травницей, но — ведьмой.

Слова Магнуса всё же заронили в ней зерно сомнения. Да, Альма в свои двадцать шесть была очень сильной колдуньей — не просто же так старухам пришлось посторониться и уступить ей место в ковене. Но некромант обладал знаниями, недоступным северянкам. Здесь дар выявляли очень просто — давали несколько заданий, и если они не получались, значит, дара нет. Магнус же подходил к этому делу совсем иначе.

И его методы почему-то нравились Роне куда больше.

***

— Всё равно что искать иголку в стоге сена, — проворчал Йон, когда они взобрались на очередной холм. Начиналась метель, и он убедился, что увидеть хоть что-то в этой снежной круговерти невозможно. — Особенно если её там может и не быть.

Лагерь джумарцев мог располагаться где угодно. В редкие дневные часы его можно было бы найти по столбу дыма, а когда уставшее солнце закатывалось за горизонт, по огню. Но находка в разорённой деревне говорила о том, что ничего они не найдут, и Вампир не был удивлён. Усердствовать в поисках он не собирался.