По ту сторону пламени (СИ) - "Abaddon Raymond" - Страница 69

двинем назад по сложному пути, от жизни к смерти, но энергия разрыва знака поможет. Или ее не хватит. Или окажется много, и нас размажет. Зажмуриваюсь. Слишком много переменных.

— Нас трое. Мы справимся, — чуть слышно ободряет Илай. Он тоже не считает Янни, в отличие от Марии:

— Здесь четверо магов огня. Неужели не хватит?

— Проблема в том, что сейчас все ложится на плечи Мантикоры. Порталы разрушительны именно жесткой завязкой на открывающего. А у Мантикоры даже с его девяносто двумя процентами не хватит сил долго держать проход активным. Только открытие выпьет беднягу наполовину. Надо каким-то образом разомкнуть и дополнить связь другими огненными магами. Плюс, один из них должен будет дать импульс к переходу назад. Для этого понадобится… — техник долго молчит. Вздыхает:

— Я понятия не имею.

— Ты разберешься, — мягко говорит Эйса. С нажимом заканчивает:

— И Янни тебе поможет. Даже если взорвет при этом полгорода.

Мария неразборчиво возражает. Оборотень перебивает:

— Можно прикончить кого-то. Жертва чертовски поправит ситуа…

— Замолчи! — рявкает сын Хайме. Добавляет тише:

— В тебе говорит луна.

— А еще знания и здравый смысл, — бормочет желтоглазый.

Шепчу в шею Илая:

— Мантикора.

— Что?… — напрягаются мышцы под тонкой тканью футболки.

— Если он не умрет, то сломается.

— Хикан найдет способ помочь, — теснее сжимает объятия. Почти больно. Ровно настолько, чтобы еще пару мгновений побыть вне сердитых голосов и царапающейся за стенами ночи.

Нас стало так много, но хватит ли, чтобы вернуться домой — особенно далекого, едко пахнущего краской Мантикоры?

— Хватит, — обещает Илай. — Мы больше не одни, помнишь?

Скрипнув, входная дверь приоткрывается в темноту.

Спустя несколько часов — Сано, Рики, Мария и Янни давно ушли спать, — в коридоре слышатся шаги. Я отставляю чашку с остывшим мятным отваром. Айяка поднимает голову со скрещенных рук.

— Привет, — улыбается ей Наас, снимая перчатку. Рядом к косяку прислоняется Сойт Роэн. — Как успехи?

Хикан выгибается до хруста в пояснице:

— Если Мантикора восстановится на все девяносто два процента к моменту активации портала, шанс удержать проход минут двадцать-тридцать есть. Больше пока ничего сказать не могу.

— Хороо-шо, — зевает Наас. — Вы как хотите, а я спать.

— Там места нет, — примащивается обратно на краешек стола девушка. Я устроилась на подоконнике, облокотившись о стекло. Плечо греет Илай, на

коленях свернулся Бес, а сзади, за тонкой преградой, волнуется мрак. После обжигающего душа клонит в сон.

— Пойдемте на второй этаж. Там бардак, но мало пыли и есть кровати. Переночуем без барьера, — предлагает Эйса и отбирает у Хикана карандаш. Парень зло щурится. Скривившись, массирует виски, вытягивает из-под майки крестик и знак Университета. На его шее, там, где серебро цепочки касается кожи, красными пятнами цветет воспаление. Сын Хайме бережно складывает исчерканные бумаги:

— Луна?

— Да, — поджимает губы оборотень. Вздыхает и, зажмурившись, говорит:

— Я буду полным мудаком в ближайшие дни. Не обращайте внимания: ничего личного.

— Ты постоянно хамишь. Никто и не заметит разницы, — успокаивает Наас и скрывается в ванной, по пути стягивая пропыленную футболку — открывая длинную хвостатую ссадину под лопатками. Встречаюсь взглядом с Сойтом Роэном. От куртки искателя пахнет старым, прогорклым дымом: они ходили на пожарище. Были и у фонтана, пока мы следили через поисковые чары. Возвращались в магазин — к узору под покатыми сводами? Способны ли пустые увидеть облаченную в волшебство память?

— Ты получил ответы? — у него чернильные синяки под глазами. В свете ламп до дрожи очевидно: не смоются вместе с гарью. Мужчина дергает уголком рта:

— Да.

— А у меня есть вопросы, — встает Хикан. — Пошли наверх.

Я сгоняю теплого зверя на пол.

Улица встречает пустотой. Илай хмурится, задерживается. Последним ныряет в парадную и взбегает по лестнице. Когда Эйса включает свет в квартире, тень огненного мага сминается, ломается в коленях, тонкие пальцы удлиняются на несколько суставов.

— Мне понадобится помощь, — говорит Хикан, едва закрывается дверь. — Рики Беата. Я знаю, он тоже изучал системы порталов. И текущую, и те, что были до нее. Вопрос: могу ли я ему доверять? Учитывая их нежную дружбу с Максом, есть вероятность, что пацану не грозят лаборатории. Тем более, его печать очень слабая, даже не факт, что ее выявят. И я не понимаю, чего он хочет.

Прихожая с тусклой цветочной люстрой и отстающими желтыми обоями слишком тесна для семи человек, но никто не заходит в гостиную: из-под ног Илая туда рванулась отчетливо живая тьма.

Наас заплетает мокрую косу:

— Черт его разберет. Эти байки про тварь на дереве… сопливая чушь. Я ему не верю. Он шестерка Макса. А Макс на побегушках у Хайме.

Айяка кривит губы и трет покрасневшие веки.

— Хайме — любимчик Советника Гофолии, который всю карьеру в Университете педалирует исследования тварей и магии огня. Плохая компания для защитника темных созданий, — Сойт Роэн достает сигарету. Протягивает вторую Эйсе.

— Откуда ты знаешь, что я курю? — прищуривается сын профессора. Мужчина выдыхает дым к заплетенному паутиной потолку:

— Я многое знаю. Например, что все родственники Рики Беаты волшебным образом испарились три года назад, — Сойт Роэн смотрит на Айяку. — Вы росли вместе. Он привел тебя в Университет. Ты должна знать его прошлое и мотивы.

— Он сам все рассказал, — девушка скрещивает руки на груди. — Я не знаю, что добавить.

— Или не хочешь.

— Или не хочу.

— Помоги нам понять, — Хикан отбирает у Эйсы сигарету и тоже затягивается. — Почему он пролез в помощники Макса, если так обожает тварей?

— Максимилиан сам предложил Рики место в администрации.

— И с чего вдруг? — Наас прячет ладони в карманы спортивных штанов. Растянутая черная майка висит на нем мешком. Айя тянет кофту до подбородка: — Рики обнаружил систему белых пятен, — девушка вздергивает подбородок. — Они и вывели его на Университет. Мало кто способен на подобное, Максимилиан разглядел в Рики потенциал.

— Белые пятна? — спрашиваю я. Маги морщатся. Хикан быстро поясняет:

— Места, которые твари избегают посещать. Противоположность осевым. Их очень сложно обнаружить. Признаки… зыбкие. Поэтому карта пятен не менялась со времен Пламенной эпохи, хотя, я уверен, ее есть, чем дополнить. Многие искатели пытаются.

— Зачем?

— Чтобы скрываться от тварей, — отвечает Эйса. — Порталы вокруг Университета, например, находятся в белых пятнах. Перевалочные базы по всему миру — тоже.

— Чтобы понять тварей, — Айяка хмурится и делает ударение на втором слове. — Что-то их отпугивает? Или они просто не видят таких мест? Почему?

— То есть, Рики помогал найти способ управлять перемещениями тварей. Очень интересно, — оборотень ближе всех к гостиной. Ежится и отодвигается от дышащего холодом дверного проема.

— Нет! — взвивается Айяка. — То есть, да, но он скрывал результаты своих наработок и специально путал формулы! Рики согласился на должность только потому, что мог саботировать исследования! Да, ему нечего терять, в отличие от нас, ведь его семья… это не ваше дело! Он не шпион Совета, я могу поклясться, если хотите!

— Ты тоже мечтала работать у Хайме. Вместе с другом, — опираюсь о стену. После сражения с Плутоном ушибы ноют, подвернутая лодыжка опухла и пульсирует болью. Айяка передергивает плечами:

— Да. Мне важно понять природу образования тварей. Текущая теория порождает больше вопросов, чем ответов. Должен быть способ…

— Ты не вернешь то воспоминание, — Айяка вздрагивает. В синих глазах мешаются недоверие и обида. Я задела ее витражную тайну, и цветные осколки вот-вот брызнут злостью и страхом. — Ты создала тварь в обмен на память и…

— Месть, — понимает Илай. Смотрит в темноту непустой комнаты.