Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" - Страница 56

Непроизвольно я прочертил когтями на деревянной стене, оставляя на ней глубокие борозды. Ничего удивительного — наивно было надеяться, что проклятие темных сил милосердно позволит изредка наслаждаться простым человеческим счастьем. Но демон — он мог бы меня хотя бы предупредить. Мог бы… но не стал. Вместо этого рассказывал сказки про неизменность сознания, а сам потирал руки, наблюдая… Лицемерный ублюдок.

Ведомый все нарастающим раздражением, я поспешно оделся и пошел искать Антинаэля. И вскоре нашел — в сарае за таверной, где стояли в ряд пузатые бочонки с вином. Заслышав шаги, он отпустил приглянувшийся бочонок, обернулся — и отлетел, не успев среагировать на правый апперкот в основание челюсти. Быстро поднялся, сплюнул кровь на земляной пол.

— Рехнулся?!

— Скотина, — прошипел я, сжимая и разжимая кулак. — Лжец проклятый.

— Ну теперь-то что?! — почти взвыл Антинаэль. — Опять чья-то кровеносная система примерещилась?

— Если бы померещилась, — ядовито огрызнулся я. — Я почти убил девушку — как тогда в лесу, помнишь? Не потому что был голоден — просто потому, что она имела неосторожность мне понравиться. Когда ты собирался рассказать мне про это? Скольких я должен был выпить досуха, а?

— Почти не считается, — как всегда попытался увильнуть от прямого разговора демон. — Ты же смог восстановить контроль? Значит все в поря….

— А однажды не смогу, — я схватил его за ворот рубашки и притянул к себе, почти соприкоснувшись лбами.

— Однажды не смогу, — повторил я, глядя прямо в красные кошачьи глаза. Я не успел понять, как это получилось, но мой взгляд даже его заставил вздрогнуть. — Почему я слышу в голове его голос? Почему ни разу не видевшая других вампиров Анжелика называет меня «древним»? Все еще будешь утверждать, что я придумываю «сказки о нечестивой гордости»?

— Я… — Антинаэль растерянно покрутил головой, будто ища поддержки у старых стен, потом обреченно, и даже как-то смущенно выдохнул: — Ну не знаю я!

Я отпустил руки, а демон, неловко поправив измятый ворот, повторил тише:

— Не знаю.

Он присел на отвергнутый бочонок и с горечью пояснил:

— Когда я смотрю на вас с Анжеликой — я все еще вижу свое проклятие. Мое безупречное плетение силовых линий. И все-таки что-то изменилось. Какая-то досадная мелочь, которая от меня ускользала. Когда я исправил проблему с солнцем, то посчитал загадку решенной. Видимо, это не так.

— Видимо, — я нервно расхохотался. — Сколько еще открытий мне предстоит сделать, пока ты разберешься с твоим вышедшим из-под контроля экспериментом?

— А знаешь, — добавил я после паузы. — Так даже лучше. Исчезает соблазн верить, что все просто и очевидно. В бою такая роскошь часто приводит к поражению.

— Мы не на войне.

— Ошибаешься. Мы все продолжаем сражаться с тьмой за наши души.

— Я уже говорил, что ты неправильно выбрал профессию? Великий менестрель пропадает.

— Какой уж есть, — я сделал шаг к выходу, но обернулся и чуть качнул головой в направлении подбитой челюсти: — Я не буду извиняться.

— Ладно, будем считать что это мне за дело, — отозвался Антинаэль, подпирая рукой начавшую распухать щеку.

========== Глава 11. Поймать и обезвредить ==========

Пустой дровяной сарай за таверной. Стены добротно завешаны безликой мешковиной - ни один луч луны или солнца не проникнет сюда без разрешения. Антинаэль в сотый раз проверил нарисованные на земляным полу знаки, зажег стоящие полукругом свечи и лишь потом шепотом произнес ненавистное имя.

Он явился мгновенно, крепко сложенный, коротко стриженный, с аккуратными витыми рожками на голове. Золотые нити, которыми был расшит камзол, удачно гармонировали с мягко фосфоресцирующими золотистыми татуировками, которые покрывали лицо и ладони демона.

- Ниграмотеп.

- Антинаэль, - кажется, ничуть не удивился призванный. - Знаешь, удерживающий круг - это ужасно пошло и невежливо.

- Я бы не стал тратить на это время, если бы не знал, что едва оказавшись в Провалах ты побежишь доносить на меня Императору, - без тени смущения ответил Антинаэль.

- Тогда, возможно, тебе вовсе не стоило меня призывать, даже по истинному имени, - резонно заметил Ниграмотеп. - Но я все-таки здесь. Почему?

- Может быть потому, что ты мало того, что присвоил мое изобретение, так еще и испортил его? - Антинаэль пытался сохранить тон спокойный и насмешливый, но ладонь все равно против воли сжалась в кулак.

Ниграмотеп презрительно рассмеялся:

- Испортил? О нет, мой друг, я довел его до совершенства.

- Да что ты, ворюга, может усовершенствовать?! – все-таки не выдержал Антинаэль. - Добавить две критические уязвимости - это ты называешь совершенством?

- Солнце и жажда крови, не так ли? - Ниграмотеп широко улыбнулся во все зубы.

Его собеседник мрачно кивнул, и демон как ни в чем не бывало, продолжил:

- Разбирая твои документы, я нашел подписанное Императором согласование твоего проекта. Там красным по белому написано, что ты обязуешься разработать “модификацию для человеческого организма, которая поднимет владельца на следующую ступень пищевой цепи и будет наводить ужас на весь род людской”. Если мой разум меня еще не подводит, это вроде как значит, что ты обещал повелителю чудовищ…

- Я и создал чудовищ! - глухо прорычал Антинаэль.

- Ха! Пока ты прохлаждался в темнице - я наблюдал за людьми. Дарил им подарки, накладывал благословения и проклятия - изучал повадки в тех или иных ситуациях, в то время как тебя интересовала лишь техническая часть вопроса. И вот что я понял: очень мало кто из них, получая власть взамен на жертвы своих соплеменников, в самом деле превращаются в чудовищ. В них рождается надменность и чувство превосходства - но ощущение принадлежности к этой общине не пропадает, нет. И мои испытуемые начинают скрываться - порой так восхитительно и изобретательно, что ни у кого даже мысли не возникает, что рядом происходит что-то зловещее. Как ни в чем не бывало ходят в гости и обнимают соседок. Тогда я и понял свою цель: разорвать узы будущего вампира с породившим его человечеством. Первым и самым очевидным стало солнце: люди боятся живущих в темноте. Убийцы, грабители, уродливые и обезображенные…. сообщество отвергает их, и они перестают считать себя его частью в ответ. Вторым стала… тяга к изысканной пище, если угодно. Но одного голода здесь недостаточно - потеряв контроль один раз, далее испытуемый был настороже. Мне пришлось внедрить инстинкт охотника, который смотрит на людей и видит пищу. Увы, лишь в минуты, когда эмоции превалируют над разумом - никому еще не удалось обойти установленный богами закон свободной воли. Но зато эмоции самые разнообразные - страх, ненависть… любовь. Разве тебе не кажется, что это потрясающе?

- Мне кажется, это критическая уязвимость, - повторил Антинаэль. - И снижает шансы на выживание проклятого.

- А зачем они должны выживать? - поднял брови Ниграмотеп. - Достаточно того, что он посеет немного ужаса и террора, успев оставить после себя десяток “детей”. Если ты, конечно, собирался создавать именно чудовищ, а не свою личную армию, по силе близкую к демонам, но никому не подчиняющуюся. Кажется, второй вариант напоминает государственную измену.

- Да что ты знаешь об изменах.

- Совершенно ничего, - демон развел руками. - Меня же не сажали за них в Пустоши, в отличие от некоторых.

Антинаэль презрительно рассмеялся:

- В начале нашей беседы мне казалось, что еще пара минут - и я разорву тебя на куски. Но теперь понимаю, что ты, со своими заезженными издевками и шаблонным мышлением не стоишь ни капли моей ярости. Ты по-прежнему жалкий подмастерье, который добрался до незаконченных работ мастера, обтесал их на свой лад и теперь сам мнит себя мастером. Жалкое зрелище.

- Ну так расскажи мне, мастер, - с ядовитой усмешкой спросил Ниграмотеп, - зачем тебе понадобился “жалкий подмастерье”, то есть я? Ведь наверняка ты уже исправил мою “топорную работу” - в чем же дело?