Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника (СИ) - "AlmaZa" - Страница 33

— Нет, нет и ещё раз нет! Сейчас я бы точно не женился, и никогда не женился бы, потому что после Минервы моё сердце потеряло способность любить, — император обернулся на слуг и те почтительно отстали, чтобы не слушать разговоров, которые не предназначались для посторонних ушей. — Но это была её последняя воля, Дмитрий… я не мог отказать. Такой женщины, как Минерва, для себя я больше не встречу.

Князь хотел возразить, но Виталий, поняв, что и о ком тот хочет сказать, прервал его взмахом руки.

— Не нужно, даже не произноси этого. Я сам с трудом перестал сравнивать их, и не хочу снова проводить между ними параллели. К тому же, она не только племянница Минервы, но и кузина Гвинет. И это сочетание двух противоположностей, двух крайностей в Беллоне меня иногда просто разрывает!

— Я хочу вас спросить кое о чём, — после выразительной паузы произнёс Рейнтфилд, — честности я не прошу, но пообещайте мне просто ответить хоть что-нибудь, что угодно, но ответить.

— Я слушаю тебя.

— Неужели, если бы сейчас вы были совершенно свободны, без каких-либо обязательств, уз и прочего, вы бы не женились на принцессе Феирской, чтобы спасти её репутацию?

Виталий на минуту задумался, но сомнения на его лице не появилось ни на миг.

— Я бы с превеликим удовольствием стал её мужем, Дмитрий. А уж правду или нет, я тебе сказал, думай сам, — император усмехнулся и посмотрел в жёлто-охристую долину. Там, на серебрящемся коне, прогуливался старший принц Гейтс ин Лива. — А вот и Лукас. Давай подзовём его сюда, я хочу как можно быстрее расспросить его о том, что он думает о Беллоне.

Мужчины махнули молодому человеку, и он направился в их сторону, пришпорив своего скакуна.

— Дмитрий, оставь нас ненадолго, я хочу вывести его на прямой разговор и не хочу, чтобы он смущался и уклонялся от ответа.

— Чему и вам самому следовало бы научиться, — заметил князь и с улыбкой, поклонившись, отступил назад, к сопровождающим их слугам.

Принц спешился, приблизившись к императору и, после короткого приветствия, замолчал. Виталий воспользовался заминкой и завёл тему, которая так волновала его последние дни.

— Скажи мне, мой мальчик, ты уже виделся со своей наречённой?

— Да, ваше величество.

— Вы дружелюбно восприняли друг друга?

— Вполне.

Мужчина похлопал по плечу спутника.

— Из твоих сухих ответов, я так понял, что эта девушка вызвала в тебе сильные эмоции. Я тебя хорошо знаю. Когда на людей тебе ровным счётом всё равно, ты можешь говорить о них часами.

— Ваше величество…

— Не нужно. Не отрицай этого. Я не сомневаюсь в том, что внешне Беллона может поразить любого. Но мне важно, чтобы вы нашли общий язык. Вы пообщались?

— Увы, этого у нас не получилось…

— Итак, значит, вы всё-таки не сошлись характерами?

— Ваше величество, она такая надменная… — признался наследник.

— Беллона? — удивился император, до сих пор не встречавший более миролюбивую принцессу, которая, к тому же, ещё и умела относиться ко всем людям с почтением, независимо от их положения в обществе.

— Вы хотите сказать, что это не так? Вы так мало рассказывали мне о ней, если я заблуждаюсь, пожалуйста, развейте мои сомнения.

— Я ничего не собираюсь опровергать, — упрямо заявил Виталий, — я не хочу ничего говорить о её высочестве, так как могу быть не вполне объективным, как и любой мужчина, видевший её хоть раз. К тому же, у нас с тобой разные взгляды на мир. Ты можешь не понять того, что мне нравится в Беллоне или наоборот. Могу пожелать только одно — чтобы вы нормально поговорили и познакомились поближе. Уверен, ваше первое впечатление друг о друге резко поменяется.

— Хотелось бы в это верить. Потому что, возможно, моё отношение к феирцам и его жительницам несколько предвзято.

— Ты уже близко общался с девушками Феира?

— Не то что бы близко… — Лукас усмехнулся. — Я и был-то там всего один раз, в прошлом году, на дне рождения отца моей невесты. Но местные нравы их столицы показались мне более чем откровенными.

— Что же там произошло такого, что шокировало твоё сознание?

— Нет, вовсе не шокировало. Но одна девушка стала приставать ко мне прямо на улице…

— Таких девушек хватает в любом большом городе, — заметил император.

— В том-то и дело, что она не относилась к «таким». Судя по её манерам и тому, что она была с сопровождением, она была молодой дворянкой. Однако её нрав и поведение…

— Только не скажи, мой мальчик, что тебе было неприятно, что юная особа обратила на тебя своё внимание и поспешила об этом открыто заявить.

— Не стану отрицать, я получил определённую долю удовольствия, — слегка смутившись, согласился принц, — но потом оказалось, что она перепутала меня с другим. Да и речь не о ней, а о том, что я не хотел бы, чтобы моя невеста имела что-то общее с подобными представительницами прекрасного пола. Мне нужна порядочная жена и достойная будущая королева. Вы мне опровергали недобрые слухи о репутации её высочества Беллоны, но, глядя на неё, я сомневаюсь, что она сумела сохранить своё достоинство…

— Лукас, не спеши с выводами. Я ручаюсь за неё своей головой, если ты не веришь мне…

— Нет-нет, простите, ваше величество, конечно же, ваше слово делает ей честь, и я прошу прощения за оскорбительные мнения в её сторону.

— Знаешь, что мы сделаем? — оборвал юношу мужчина. — Я сейчас же приглашу её сюда под предлогом того, что хочу поговорить сам, но задержусь где-нибудь, и ты с ней пообщаешься. У тебя будет возможность проверить лично, что она из себя представляет. А то завтра ваше официальное обручение, а вы даже ещё не улыбнулись друг другу ни разу.

— Ваше величество, может, не стоит?

— Стоит, Лукас, стоит. И, прошу тебя, отнесись к ней по-доброму. Ей сейчас на самом деле не легко. И если она ведёт себя заносчиво, чего я лично даже не могу себе представить, то только потому, что выбрала это в качестве самозащиты. Ведь здесь всё чужое для неё. А ты мужчина, сильный и властный, тот, который должен стать для неё опорой. И не веди себя, как капризный ребёнок — помоги ей, а не усложняй всё ещё больше.

— Но ваше величество…

— Никаких «но», Лукас. Доверься мне. Я всегда был тебе другом. — Виталий развернулся в сторону замка. — Жди здесь. Когда увидишь, что Беллона приближается, сделай непринуждённый вид, как будто только что приехал…

— Ваше величество, пожалуйста, не надо меня учить в таких вещах!

— Ладно-ладно, — засмеялся император и удалился вместе со своей маленькой свитой.

Ничего не подозревающая Беллона, с радостью откликнулась на приглашение императора прогуляться с ним. Пока не прибыл никто из её знакомых и родственников, Виталий был единственным настоящим другом здесь. Она может высказать ему все свои подозрения по поводу того, что это обручение — не самая лучшая из идей. Принц Лукас надменный и холодный человек, такой девушке, как она, вряд ли удастся обрести с ним счастье. Но в её ли счастье сейчас дело? Её репутация в очень шатком положении, на Феире намечается гроза, которой уже нужно помогать не только изнутри, но и с внешней стороны. Так стоит ли печься о себе, когда от неё зависит гораздо больше, чем одна судьба? Нет, хватит этого эгоизма. Не стоит сообщать императору о том, что пока их взаимоотношения с женихом не в лучшем состоянии.

Принцесса, без сопровождения, спешила к назначенному месту встречи, но ещё издалека подумала, что там слишком тихо и одиноко для присутствия Виталия Дьюса. Не было слышно разговоров, не видно свиты. Когда она достигла цели, то единственным присутствующим в аллее был ветер. За спиной послышался конский топот и, резко обернувшись, Беллона увидела подъехавшего Лукаса. Её лёгкое покрывало на голове сорвалось и отлетело в сторону наследника. Он тут же спешился и поднял кружевной лоскут прежде, чем девушка успела сделать хотя бы шаг в его сторону. Лукас протянул руку с покрывалом, при этом, не потрудившись приблизиться, чтобы Беллона сама подошла к нему. Немного помявшись, принцесса решилась и шагнула навстречу.