На границе двух миров (СИ) - "Свифт" - Страница 46

Что ж… в этом он потерпел неудачу, вместе со всем остальным флотом. Она была умной, старательной и исполнительной и действительно могла добиться многого, но… от воспитанницы главы Золотой Армады ждали большего.

Аданиум навел толстый ствол пушки на мишень, подал энергию в распределительный кристалл и невесело усмехнулся, когда из дула вместо сжатого комка раскаленной плазмы вылетели лишь неопрятные брызги — у прототипа закончилось рабочее вещество.

Переведя взгляд на мишень, старый техник прищурил глаза и в следующее мгновение чучело зерга с хрустом смялось в неопрятный пластиковый комок.

— Оружие — это Тамплиер, — пробормотал он себе под нос, откладывая пушку в сторону. — Хотя штуковина, конечно, интересная, механизм минитюаризации вполне можно довести до ума и применить к нормальным образцам. Заняться, что ли?..

— Минута до выхода на расстояние обнаружения, Вершитель.

— Хорошо, — несколько отстраненно ответил Тассадар навигатору, невидящим взглядом уставившись куда-то в потолок.

Селендис нервно переступила с ноги на ногу в дальнем углу командного центра, но ничего не сказала — она здесь вообще была на птичьих правах, волей своего учителя.

Впереди был мир людей, уже второй по счету. Впервые за два года с тех пор, как она получила место в Золотой Армаде, она сделала новый шаг к своей цели — и сейчас была близка к ней, как никогда. Может быть, именно на этой планете она найдет его и повторит то, что сказала ему в день его побега? Повторит — и на этот раз не подведет оказанное доверие.

— Вы все знаете, что делать, — продолжил Тассадар и Селендис невольно позавидовала выдержке учителя. Он наверняка переживал о судьбе Александра не меньше ее, но каким-то образом умудрялся сохранять спокойствие.

На предыдущей планете, Терран-7, ее постигла неудача — планета уже была захвачена зергами и лишь руины городов да несколько обреченно огрызающихся очагов сопротивления напоминали о том, что эта планета когда-то принадлежала людям. Селендис старалась не думать о том, что Александр мог оказаться здесь перед началом вторжения — и сейчас быть уже мертвым.

По приказу Тассадара Золотая Армада не открывала огонь. Замерев в паре сотен километров от скопления терранских кораблей, флот транслировал сообщение прямо в головы каждому человеку на них:

"Внимание, люди, я — Тассадар, адмирал флота, что вы видите перед собой. Мы пришли за зергами. Флот людей, немедленно отведите корабли в сторону. Не сопротивляйтесь. Дайте нам защитить вас".

Первое, что она сделала, после того, как узнала, кто такой Алессадар на самом деле — прочла всю информацию о людях, что смогла найти. Она знала, что произойдет дальше.

Знал это и Тассадар. Именно поэтому залп терранского флота лишь бессильно растекся по щитам Золотой Армады, перенесшим энергию на переднюю полусферу.

В следующее мгновение три человеческих корабля вспухли огненными шарами раскаленного газа — в качестве первого предупреждения, а сообщение было отправлено повторно.

Спустя десять минут и еще одной тройки потерянных кораблей, люди прекратили обстрел, развернули корабли и ушли в гиперпрыжок.

Вот так просто и даже буднично состоялась первая встреча людей и протоссов. Двадцать минут, шесть уничтоженных человеческих кораблей, деморализованный и перепуганный флот, а в рубке Гантригора один из операторов выпустил слабый импульс облегчения, означавшего что-то вроде: "наконец-то можно заняться делом".

— У нас было разработано несколько схем выхода на контакт с людьми, — говорил ей предыдущим вечером Тассадар. — Сейчас, к сожалению, нам придется следовать наихудшему — для людей, естественно. Первыми, кого встретит Золотая Армада, окажется военный флот и эта встреча не может закончиться ничем иным, кроме боевого столкновения. Конклав считает, что это даже к лучшему — пусть люди сразу поймут, с кем имеют дело и насколько велика пропасть между нами.

— Конклав? — спросила тогда Селендис. — А вы, учитель?

— Мне не нравится моя роль палача, — ответил Тассадар. — Мне не нравится, что мне придется отдавать приказ о начале кровопролития. Но, я боюсь, в чем-то они правы — рано или поздно, так или иначе, но военное столкновение неизбежно. Все, что остается сделать мне — это постараться свести количество жертв среди людей к минимуму.

Селендис, не отрываясь, смотрела на спокойное, даже отрешенное лицо учителя, скупыми, рубленными фразами отдающего приказы Золотой Армаде: рассредоточится, начать сканирование, искать выживших. Его лицо дрогнуло в мимолетной гримасе скорби лишь однажды — когда стало ясно, что планету уже не спасти, что немногочисленные скопления выживших будут уничтожены раньше, чем подоспеет помощь.

— Начать процедуру зачистки.

Пол под ногами ощутимо дрогнул, когда Гантригор, вместе с парой десятков самых мощных кораблей флота открыл огонь из главного калибра, целясь в стыки тектонических плит, единомоментно вбрасывая миллионы гигаватт энергии в бурлящую раскаленную лаву, до поры до времени тающуюся под тонкой корой планеты. Обстрел длился ровно четырнадцать с половиной минут — именно столько времени потребовалось Армаде, чтобы сообщить мантии достаточно лишней энергии, выведя систему из равновесия и предоставив планете пожирать саму себя.

— Рассчитать микро-прыжок до Терран-8, - отрывисто приказал Тассадар. — Уходить в гиперпространство по окончании расчета.

Все время короткого перелета на мостике царило тяжелое молчание — несмотря на то, что за прошедшие годы они делали это не в первый и не во второй раз, мало кому нравилось оставлять за собой безжизненную пустыню.

Молчание было настолько гнетущим, что Алдарис, наблюдатель от Конклава, не выдержал:

— Вы выполняли приказ, Тамплиеры, — сказал он, покидая свое привычное место за правым плечом Тассадара. — Заразу зергов необходимо выжигать любыми средствами, а самих проклятых Зел Нага тварей — уничтожать везде, где только встретим.

— А что насчет людей, Алдарис? — тихо спросил один из операторов поля, покосившись на хмурого Тассадара.

— Вы знаете, я многие годы был Тамплиером, прежде чем Конклав призвал меня к себе, — после непродолжительного молчания ответил Наблюдатель. — Я такой же, как вы, а потому понимаю вас — нет чести в победе над слабыми, но… нет бесчестия в исполнении своего долга. Терраны должны понять, на чьей стороне сила, если не показать им этого с самого начала — последствия будут губительны, причем в первую очередь — для них самих. Мы сделали это для их же блага.

Речь Алдариса принесла свои плоды — оставшееся время до выхода из гиперпространства в рубку управления вернулся деловой настрой и мостик перестал напоминать похороны.

И только Селендис, привыкшая всегда и во всем оглядываться на своего наставника, заметила мрачную гримасу, на мгновение прорвавшуюся сквозь абсолютное самообладание Вершителя. Словно он нутром чуял изъян в логике своего бывшего командира, но сам не понимал — где именно.

На орбите Терран-8 было пусто, — крейсер людей покинул околоземное пространство спустя десять минут после бегства основного флота.

Армада уже привычно растеклась по орбите, разворачивая сенсоры, как вдруг…

— Протосс… — тихо, будто не веря самому себе, практически прошептал один из операторов. — На этой планете один из нас!

Селендис рефлекторно сделала шаг вперед, впившись взглядом в изображение, выведенное оператором на основной экран. Там, среди грязно-серого моря зергов, неутомимыми волнами накатывающихся на жидкий строй тусклых людских факелов, крохотной сверхновой с характерным голубоватым оттенком сияло сознание первенца богов. Свободно, не прячась и не скрываясь, словно дразня ее близостью мечты.

Практикантка даже забыла спросить разрешение — смазанной золотой молнией она метнулась к выходу из рубки, не чуя под собой ног, помчалась по длинным коридорам к лифту — к Вратам, стремясь оказаться на поверхности планеты как можно быстрее… И уже не слышала, как Тассадар с нескрываемым облегчением отдал приказ: