Императрица: Люди и маски (СИ) - "Пустынный Шейх" - Страница 61

Но, вспомнив лицо молодого человека, Ариэла покачала головой. Такие люди с каждым годом все больше ожесточаются на мир, и стают не лучше сумасшедших или убийц. Только благородное происхождение спасает их от заключения.

— Эй, не смотри на него свысока! — смущенно воскликнула Хоню, — только потому, что он часто молчит и не конфликтует с другими, еще не значит, что он слаб. Фаэн сильный! Я даже проиграла ему в прошлый раз! Очень трудно противостоять такому напору в сражении, скажу я тебе.

Но Ариэла и не думала придавать внимание словам влюбленной девушки. Её интересовало другое:

— А разве он… не объединяется с Гую Аникой?

— Что? — девушка перевела на подругу удивленный взгляд, — у них никогда не было близких отношений. Как они могут быть командой? К тому же, эта Аника слишком уж гордая! Постоянно ходит хвостиком за своим Танри. Да и пусть!

Хоню еще немного сквернословила на дочь Гую. Видимо, у неё много накопилось внутри, и хорошо, что она этого не говорила вслух при других.

Ариэла все время понимающе кивала.

Внезапно девушка остановилась и повернулась к подруге:

— Ари, ты знала, что твоя сестра возвращается сегодня в школу?

Встреча с Третьей мисс Мун оказалась неизбежной. Но вела она себя, на удивление, спокойно, и смотрела все время на Ариэлу без признаков ненависти или раздраженности.

Даже Хоню заподозрила что-то неладное. Уставившись на девушку, одетую в изысканное платье, Красныя рыбка неприветливо спросила:

— Что ты хочешь сделать? — но Майа ничего не ответила, смерив её изучающим взглядом. Она молчаливо прошла мимо бывшей сестры и её подруги.

— Странно как-то. Даже если она и вышла замуж за принца, характер так быстро не меняется, — Хоню удивленно оглянулась и задумчиво пробормотала.

Ариэла также посмотрела на спину Третьей сестры, но лишь улыбнулась одним уголком рта — ничего подозрительного.

— Представление еще впереди, — многозначительно сказала она, — пошли, Хоню.

…

Пока Четвертый принц сидел в своей резиденции, за закрытыми дверями, без разрешения посещать дворец, другие — друзья и недруги — планировали все самостоятельно в полной таинственности. Никому не хотелось лишиться своего языка, поэтому лучше пусть Император продолжает обвинять Четвертого сына, чем будет подозревать каждого в заговоре.

— Старший брат, ты знаешь, что именно задумал отец? Все «улики», которые доказывают вину Остина, неопровержимы. Тогда почему Император позволил Четвертому брату просто сидеть дома и думать о своем поведении? Разве это не так ненавистное отцом братоубийство? — спросил Девятый принц.

Ноам нахмуренно оперся на деревянную колону, пытаясь поймать ускользающую от него мысль. Получив «подарок» от Лейфа, мужчина сразу все понял. Без лишних слов, он принял игру младшего брата, чтобы обвинить Остина перед отцом. И тот даже не смог ничего опровергнуть!

Но Владыка, несмотря ни на что, отнесся слишком легкомысленно к этому вопросу. Почему?

Даже если у Третьего принца были тысячи мыслей в голове, на лице не проступало ни одной эмоции. Он по-прежнему казался спокойным и холодным, по-военному собранным:

— Доказательства действительно принесли Остину много проблем, но было слишком наивно думать, что можно просто так отстранить любимого сына отца от трона…

— Брат! — Девятый принц возмущенно воскликнул, сделав несколько шагов к мужчине, — хотя Четвертый принц на самом деле проверял не тебя, а Седьмого брата, но это ничего не должно менять! Мы все — сыновья Его Величества, почему к кому-то должно быть лучшее отношение?! Разве не самая главная обязанность Императора — быть беспристрастным? — юный принц продолжал доказывать, как важна справедливость, что только рассмешило старшего брата.

— Ха-ха, Аин, ты настоящий шутник! Но ты просто не видел реакцию отца, когда он узнал новость. Каждая мышца на его лице искривилась в отвращении, потому что я не являюсь тем, кто живет в сердце Владыки. Один из воинов в его армии, оставшихся сыновей, пострадавших от рук Остина. Понятное дело, что наказание младшего было умеренным, — Ноам говорил, насмехаясь над собой.

Ему от этого не легче, но и печалиться было не от чего. На этот раз эго позиция непоколебима!

Внезапно Девятый принц, еще слишком юный, чтобы придумывать стратегии и участвовать в интригах, предложил:

— Третий брат, если уж отец не верит тебе до конца, разве не будет лучше самим снять Остина с его лошади?

Ноам прикрыл глаза, сжав губы в тонкую полоску:

— Не спеши, все еще впереди.

…

Темные, будто морские волны ночью, и густые, как столбы серого дыма, тайны распространялись паутиной по городу, но дни Ариэлы все еще были мирными.

Это давало ей немного передышки перед тем, как действовать прямо и разрушительно.

Приближалась Ежегодная охота, атмосфера в школе становилась все более оживленной, все чаще происходили стычки на боевых площадках, чтобы проверить силу и ловкость своего тела и соперников.

Девятая башня также постепенно наполнялась студентами, будто они и не слышали, что практиковаться нужно было раньше, а не в последние дни подготовки. Ариэла также хотела попытаться прорваться ко второму порядку воина, но очень скоро поняла невыполнимость этой затеи.

Собственных сил не хватало. Озеро впитывало большинство энергии, что, с одной стороны, делало её внешне сильнее, а с другой, не давало развиваться самостоятельно.

Вернувшись в свой, как всегда, пустой дом, девушка застыла на пороге. Еще перед тем, как увидеть силуэты мужчины и животного в закатном свете, она услышала запах персика.

Седьмой принц и Яс!

Ариэла немного удивилась, хотя давно уже должна была привыкнуть к гостям.

— Ваше Высочество сегодня рано. Почему не дождались полной темноты? — сказала она, и, не обращая на пришедших внимания, сняла верхнюю распашную одежду, зачищающую от осенней погоды.

Хотя девушка выглядела незаинтересованной, она ждала ответа. Сегодняшняя редкость основывалась на том, что, чаще всего, Седьмой принц был занят в это время, посещая её только посреди ночи и возвращаясь рано утром.

На следующий день она не видела и следа его пребывания, вдыхая лишь едва заметный сладкий запах персика.

Лейф стоял на том же месте, про себя улыбаясь, как маленький ребенок: «Заметила все-таки. Следит за частотой моих посещений? Или, может, даже ждет каждый вечер, когда я её проведаю?»

Не задерживаясь на одних только мыслях, парень достал небольшую вещь, завернутую в парчовую синюю ткань. Он протянул её замершей девушке, которая несколько секунд не решалась развернуть подарок.

— Что там, Ваше Высочество? — не дождавшись ответа, Ариэла сняла ткань с черных ножен. А дальше, появившийся на свет кинжал заставил её еще больше задуматься.

Тонкая сталь, искусная работа горных людей, резьба, достойная Императора — холодный свет от такой изящности блеснул прямо в глаза, ослепляя девушку на мгновение.

Проведя кончиком пальцев по острой стороне, Императрица сразу отняла его, удивившись маленькому порезу.

Такой острый!

Ариэла была приятно удивлена. А когда кровь впиталась, вырисовывая два летящих дракона на стали, это вызвало еще большее восхищение.

— Это… — подняв удивленный взгляд, спросила она.

— Ну, — внезапно смутившись, начал Седьмой принц, — я заметил, что ни одно из твоих оружий не подходит для охоты: мечи слишком тяжелые, кинжалы слишком маленькие. Такими только зайца разделывать! — заметив скептический взгляд, парень покраснел еще больше, — поэтому я изготовил для тебя особенный.

Лейф ожидал чего угодно: удивления, восхищения, смущения, благодарности. Но точно не прямого вопроса в лоб:

— Ваше Высочество, вы рылись в моих вещах?

— Нет. Я случайно увидел, — не признаваясь, ответил бесстыдный Седьмой принц.

Императрица покачала головой, не поверив ни капли этому хитрецу. Больше всего её волновала вся эта ситуация. Но спросить она не успела.