Императрица поневоле (СИ) - Агулова Ирина - Страница 48

Радостно захлопав в ладоши, мы помчались по тропинке в сторону ректорского дома, даже не заметив того, что за нами, всё это время, пристально наблюдали из-за кустов.

Послеобеденное солнце разогнало тучи, и день преобразился, словно наше настроение передалось и ему. Поднимаясь по мраморным ступеням, мы смеялись и поздравляли друг друга, строя планы, чем можно занять себя в свободное время, когда неподалёку раздался женский крик.

Замерев на месте, я стала прислушиваться, искренне надеясь, что мне это просто показалось, но судя по тому, что Тана застыла тоже, услышанное, слуховыми галлюцинациями не было.

— Нет, нет, не трогайте меня, пожалуйста, — от надрывного крика, холодок пробежался по коже, — я же вам ничего не сде…

Резкий звук пощёчины, оборвал речь. От раздавшихся после него рыданий защемило сердце. Переглянувшись, мы одновременно рванули в ту сторону, где слышался треск ломающихся веток и невнятное женское бормотание, изредка прерывающееся всхлипами.

Мы бежали, ориентируясь на звук, который, по мере нашего приближения, будто бы становился всё дальше. Наконец, преодолев преграду из колючего шиповника, мы остановились на крохотной полянке. Рыдания тут же прекратились, и нас окружила звенящая тишина.

— Тебе не кажется всё это странным? — прошептала я.

— Кажется, — кивнула подруга, осматриваясь, — хотя, может это просто совпадение.

— В последнее время я перестала верить в совпадения, — ответила, стараясь сосредоточиться, чтобы призвать кинжалы, но все усилия были напрасны.

— И правильно делаешь, — раздался позади нас незнакомый мужской голос.

Обернувшись, я успела заметить высокую фигуру, закутанную в маскировочный плащ, с капюшоном на голове. Незнакомец махнул рукой, и нас с Таной тут же окутало облако непонятного тумана.

Дышать стало невыносимо трудно, словно грудную клетку сдавило стальными тисками. В глазах потемнело, будто день, в один миг, превратился в безлунную ночь. Тело немело, мышцы перестали слушаться, и я осела на землю. Мысли метались в голове, стараясь найти выход из сложившейся ситуации, но и они постепенно затухали, оставляя после себя непроглядный мрак.

Сознание постепенно прояснялось, возвращая в реальность, но тело всё ещё находилось в оцепенении, хотя я явственно ощущала, что нахожусь в подвешенном состоянии: видимо меня держали с помощью магии. Я вполне осознавала происходящее, только глаза и те, не могла открыть, поэтому вся обратилась в слух, пытаясь понять, где нахожусь. В этом месте было холодно, но воздух, почему-то казался затхлым, его разбавлял лишь лёгкий сквознячок, позволяя хоть как-то дышать.

— О, кто к нам пожаловал — лорд Энорд собственной персоной! Не ожидал, тебя, увидеть так скоро, — послышался странный голос, гортанно произносящий звуки. — Вижу ты не один. Неужели решил преподнести подарок, в знак благодарности?

— Мне пока не за что тебя благодарить, старик, — последовал ответ, и этот баритон я совсем недавно уже слышала, — ты чуть не испортил замысел, вынашиваемый столетиями. От тебя требовалось подчинить всего лишь трёх людишек для наших целей, но вместо этого…

— Вместо этого в нашем распоряжении целый замок, — не дав договорить, перебил тот, — и лично меня это устраивает гораздо больше. Что же до тех троих… Великая тень поглотила их, пометив своим знаком, но что-то пошло не так. Да ещё в старой «курице» неожиданно проснулась совесть, хотя ты, лорд, уверял, что она куплена с потрохами и полностью на нашей стороне. Из-за этого погибли мои лучшие воины, а Кархаш остался без свежей крови на алтаре. Крови, которую ТЫ ему обещал, и которую он давно жаждет. Так что поубавь свой гонор, в том провале есть и твоя вина.

«Кархаш, Кархаш…» — слух зацепился за имя, казавшееся знакомым. Где-то я читала про него совсем недавно. Мысленно перебирая варианты, пыталась вспомнить. Кажется, так звали тёмного бога подземного мира. Если я не ошибалась, именно ему поклонялись гоблины. При воспоминании об этих существах перед внутренним взором всплыла каменная пустошь и погонщики верхом на заргах. Они разговаривали точно так же — гортанно произнося звуки. Значит этот старик… От подобного умозаключения страх ледяной волной прошёлся от макушки до самых пяток.

— Ладно, оставим прошлое там, где ему самое место, — повысив тон, недовольно ответил похититель.

— Мудрое решение, — усмехнулся старик. — Так что здесь делают эти девчонки?

— Спрячь их на время, — голос незнакомца, был холоден, — одна из них мне нужна для обмена: второй вариант плана тоже приходиться слегка подправлять.

— Тогда почему их две? — гортанный голос раздался ближе.

— Потому что не было возможности разбираться, кто из них та самая, — прозвучал ответ.

— Я могу снять с их голов мешки? Хочу посмотреть.

От шороха приближающихся шагов, стало не по себе.

— Не стоит, — отозвался лорд, — туман забвения будет действовать ещё часов пять, если приток свежего воздуха окажется минимален. Этого времени мне как раз должно хватить…

— Хм, знакомый запах, — возле уха послышалось сопение, а затем, тишину прорезал мерзкий хохот, — так я и знал, что Темнейший не упустит свою жертву. Он всегда в нужный момент приводит ко мне тех, чья кровь должна окропить его алтарь.

— О чём ты? — удивился лорд.

— Это та самая девчонка, — дёрнув меня за руку, ответил тот, — из-за неё погибли мои лучшие воины.

— Ты уверен? — звенящие нотки в голосе говорили о том, что собеседник явно не доволен услышанным.

— Я лично направлял по её запаху заргов, — голос гоблина зашелестел с другой стороны, будто старик ходил кругами.

— Что ж, так даже лучше, — устало произнёс похитивший нас, — ещё один вариант, на случай провала, лишним не будет.

— Нет, — голос гоблина просто сочился злорадством, — на этот раз я заберу причитающуюся мне долю. Если ты забыл, напоминаю — её ты обещал Кархашу.

— Это, похоже, ты забыл, — свистящим шёпотом ответил лорд Энорд, — она окажется на алтаре только после того, как выполнит свою роль.

Я не могла поверить в то, что слышала. Мне так хотелось, чтобы это оказался всего лишь кошмарный сон. Только кого я обманывала? Это была реальность — жуткая, немыслимая, непонятная, но реальность.

— Не зли меня эльф, Темнейший ждал слишком долго, когда кровь носителей первородной окажется на его алтаре, открыв путь в этот мир.

— Подождёт ещё немного, — усмехнулся лорд, — что значит год для того, кто бессмертен? Ничего. А нам эта девчонка может пригодиться.

— Похоже, ты меня не слышишь, значит, пришло время поговорить с тобой моему оружию.

— Нам не стоит ссориться, шаман, — тон эльфа изменился, став более миролюбивым, — всегда можно найти компромисс. Тебе ведь без разницы, чья кровь окропит этот твой алтарь, лишь бы в нём была капля божественной? Я правильно тебя понял?

— Да, — настороженно согласился старик, — но кроме неё…

— Кроме неё есть на примете ещё и другой императорский отпрыск, правда не человеческий, а эльфийский, но не суть. Божественной крови, которая так нужна твоему Темнейшему, в нём столько же, сколько и в ней. Только для осуществления нашего плана он не нужен. Как тебе такая замена?

— Я не хочу тратить своё время на поиски кого-то другого, тем более, когда всё что мне нужно уже итак в моих руках, — чувствовалось, что шаман колеблется.

— Искать никого не нужно, старик, — Элнорд торжествовал, — вчера твоя свара поймала в окрестностях замка эльфийского паренька, которого ты мне ещё показывал. Помнишь?

— Было дело, — непонимающе откликнулся гоблин.

— Так вот, этот паренёк младший сын императора эльфов. Можешь мне поверить: я знаю его с пелёнок. Как тебе такая замена?

Сердце сжалось от боли, хотелось кричать, но с губ не сорвалось, ни звука. Младший сын императора эльфов… Горячая слеза, скатившись, жгла щёку. Сомнений не было — разговор шёл про Ниэля. «Светлейшая, богиня заступница, помоги, прошу, пусть мне суждено сегодня погибнуть, но убереги от этой участи моих друзей».