Полнолуние для магистра (СИ) - Горбачева Вероника Вячеславовна - Страница 28

…За десять лет, прожитых в обществе себе подобных, Сквикки повзрослела и набралась ума-разума. О Земле она не забывала, но для неё, как и для целого поколения ровесников, голубая планета, зависавшая над Селеной, стала казаться чем-то далёким, нереальным. В соседних мирах она успела побывать целых три раза: наставники устраивали там нечто вроде практических занятий по выживанию в дикой природе. Вот те миры-то и казались настоящими, а тот, где когда-то прошло детство, походил на давно выцветший сон, не забываемый лишь по одной причине: его надо было для чего-то помнить. Кстати, о снах: увы, но искусство снохождения скроушке давалось с превеликим трудом. Она превосходно справлялась с заданиями, которые нужно было выполнять в реальности, лучше всех исполняла пируэты в небе и считалась одной из самых быстрокрылых; но вот ходить по снам, и уж тем более прихватывать оттуда материальный предмет, или уснуть в одной точке мира, а проснуться в другой — не могла. Что-то так и не ожило в организме птенчика, родившегося и выросшего в неволе, без опеки мудрых взрослых.

Зато… сформировалось и, оказывается, не умерло иное умение, заставившее её много лет спустя после расставания с подругой вдруг с криком проснуться среди ночи в тёплой уютной пещере от кошмарного сна. И прошептать не мысленно, как она уже привыкла общаться с одноплеменниками, а на давно забытом языке:

— Ли-ка… Лика!

Её подружке было сейчас очень плохо. Настолько, что кошмар, предназначенный ей одной, каким-то невероятным образом поделился, как когда-то, на двоих. Растревоженный Шикки, избранник скроушки, напрасно полночи пытался её успокоить. А утром сам попросил собрать Совет Старейшин. Поскольку был Седьмым и имел на это право.

…Первый из Старейшин выслушал Сквикки внимательно, заглянул в память и подтвердил:

«Да, это всего лишь сновидение. Но, увы, намеренно насланное. Выходит, ты всё-таки фамильяр, девочка, иначе не разделила бы со своим человеком его переживания. Против своей природы не пойдёшь. Значит…»

«Ей придётся лететь на помощь, — мрачно добавил Второй Старейшина. — Рано или поздно. Иначе она или сойдёт с ума от невозможности выполнить свой долг, или, если девушка погибнет, умрёт вместе с ней. Вероятность того и другого велика. В насланном сновидении следы ауры Хозяина Железнобоких. Мы все её помним…»

«Мы все её разглядели, — добавил Третий. — Он безжалостен. Лететь нужно. Но вправе ли мы рисковать будущей матерью и её птенцами?»

Сквикки печально опустила голову. Как когда-то, сердце её рвалось напополам: в гнездо, любовно сплетённое вместе с Шиккой, устланное мягчайшим пухом и целебными травами, поджидавшее долгожданных птенчиков… И на Землю, к бледной сероглазой девчушке, храбро спасавшей её когда-то под своим одеялом. Выпустившей на свободу. Если бы не её великодушие, Сквикки никогда, никогда не познала бы любви большой Семьи… да и вообще — любви. Не встретила бы Шикку.

Но зачем тогда…

Хорошо воспитанная скроушка не топает ногами и не возмущается. Она вежливо излагает свои претензии.

«Вы ведь заставили меня всё забыть, да? Всю прежнюю жизнь среди людей. Зачем?»

«То, что ты родилась в неволе — чудо само по себе, — отозвался Четвёртый. — Что оказалась рядом с будущей парой-человеком — второе чудо. Что, очутившись на свободе, практически слепая и глухая без развитых способностей скроуха, повстречала Шикку — третье чудо. Сразу после твоего появления у нас мы долго говорили о тебе и решили, что опасно и дальше искушать судьбу. Мы попросили Ностру заглянуть в твоё будущее. Она предсказала, что немедленная попытка вернуться к людям приведёт к гибели: ведь тебя уже ищут. Лишь после того, как ты станешь первой среди первых учениц, в возвращении будет смысл. А до тех пор, чтобы тягостные воспоминания не отвлекали тебя от учёбы, мы их приглушили».

«Возможно, тем самым избавив тебя от неразумной попытки бежать самовольно — и при этом глупо погибнуть», — добавил Пятый, самый немногословный.

«А теперь ты готова к трудностям и сумеешь проскользнуть к своей цели незамеченной даже на виду у многолюдной толпы. Удерживать тебя — обречь на гибель. Лучше лети — и выполни свой долг фамильяра. Но помни и о долге будущей матери», — сказал Шестой.

«Я полечу с тобой, — сказал Шикка. Седьмой. — Не обсуждается».

— Так она была беременна? — ахнула Лика. — Или… как это у вас называется?

Яша склонил красивую пёструю голову.

— Да, она ждала птенцов, моя правнучка. В этом-то всё и дело… Мы, скроухи, с уважением относимся к выбору других, и даже если миссия опасна, не отговариваем и не препятствуем, если видим, что решение принято осознанно. Однако Сквикки рисковала не только собой. Поэтому верный Шикка отправился с ней, несмотря на то, что двух скроухов обнаружить легче, чем одного. Но свою защиту он ценил выше риска быть пойманным.

Однако до отбытия на Землю Старейшины сообщили моей правнучке ещё кое-что. И ты должна это учитывать Ликуша, непременно должна!

Мы ведь не бросили маленькую Ангелику Оулдридж на произвол судьбы. Прости, говоря «мы», я имею в виду моих соплеменников. В те годы я всё ещё жил в твоём мире, но не был один: мои друзья меня разыскали, и о том, что творилось на родине, я узнавал, хоть и с запозданием. И даже моё мнение учитывалось на Совете Старейшин, поскольку я по праву считался представителем этой Земли, со своим голосом… Но… больше не отвлекаюсь. Как и обещали, мы послали к девочке вестника, и не молоденького курьера из тех, кто дежурил в их тайном Уэльском убежище, а одного из умельцев-сноходцев. Мастеру такого уровня не нужно было пересекать для встречи пространственный портал; достаточно было навестить девочку во сне. Он отогнал очередной Ликин кошмар, успокоил, рассказал о том, какая хорошая судьба ждёт её крылатую подругу в окружении новой Семьи. Но главное — наслав сон, исцеляющий душу, исследовал, насколько смог, природу кошмара. Правда, до первоисточника не добрался: едва увернулся от чужих поисковых заклинаний и решил не рисковать, дабы себя не выдать. Но поставил малышке защиту от чужих мороков. Надёжный щит. Броню.

Однако мастеру-сновидцу пришлось выбирать из двух зол: либо ограничить возможное развитие самой девочки, поскольку щит сдерживал бы не только внешние магопотоки, но и её собственные, если те проявятся в будущем; либо установить ограниченную защиту. Но тогда оставалась опасность, что если злоумышленник будет упорствовать, щит рано или поздно не выдержит; скорее всего — рано, ибо сила воздействия на ребёнка была нешуточная. Скрепя сердце, мастер-сноходец выбрал первый вариант. Сохранение душевного здоровья ребёнка он счёл более важным. Ведь маленькая Лика могла оказаться не-магом, простой девочкой: но даже если и магом… никогда не поздно снять данный блок. Ну, будут её способности чуть слабее, чем задумано природой; большой беды мастер в том не видел. Главное — полностью перекрыть чужое влияние.

Большего он сделать не мог. Затевать расследование на месте, выясняя, кто же насылает убийственные кошмары и для чего — не дело для сноходца. Тут больше помогло бы обычное наблюдение; но установить его не удалась. Если бы Лика оставалась в дедовском доме — всё было бы куда проще, но теперь она жила в особняке отчима, окружённом очень сложной защитой. Лорды, знаешь ли, не стеснялись пользоваться услугами магов и в прежние времена, а уж когда это стало официально разрешено… Так вот, защитный барьер был такого уровня, что птицы-наблюдатели, пытавшиеся прорваться к окнам и дымоходам, просто исчезали, не успев толком ничего сообщить об увиденном. А ведь это наши птицы, наши друзья; мы не могли посылать их на смерть, а поэтому временно свернули слежку…

…Старый филин вздохнул.

— Если бы трудности были только в этом…

Селену атаковали Железноклювые. Мы до сих пор не знаем, известно ли им стало, что под защитной сферой скрылись от них скроухи, или они по чьему-то наущению просто проверяли, что это за странное явление, поддастся ли, и что именно скрывает. Их попытка не удалась. И, к счастью, больше не повторялась. Но нам пришлось оборвать все контакты с Землёй, даже сноходческие, и затаиться на долгих восемь лет, к счастью — оказавшихся тихими и спокойными. Лишь тогда, портал за порталом, убежище за убежищем, птица за птицей, мы начали постепенно восстанавливать прежнюю систему разведки: аккуратно, выверяя каждый шаг.