Старая империя (СИ) - Емельянов Антон Дмитриевич - Страница 45

Облака, облака, облака… клубящийся пар, пробирающийся, казалось бы, сквозь микроскопические щели эксзоскелета. Я ничего не видел в этом белесом тумане и летел, по сути, в никуда. И тут, когда я уже было отчаялся уцелеть в этой петле, сработавшие на пределе инерционные тормоза выбросили меня над гигантской плотной тучей. Ослепительно засияло солнце, я быстро осмотрелся по сторонам, увидев стремительные водные потоки, стекающиеся в белый ком подо мной. А там, дальше, уже виднелся потемневший от резкого скачка температуры снег.

Вновь сработали тормоза, они же, получается, двигатели, и меня понесло по наклонной в сторону относительно ровной и безопасной поверхности. Ветер свистел так, что слышно было даже в закрытом шлеме, а потом меня начало сносить ветром, и я потерял ориентацию в пространстве.

Испугавшись, я судорожно принялся включать попеременно то правый, то левый тормоз, пытаясь выровняться, но в итоге все только испортил, и меня окончательно закрутило. Виски заломило, к горлу подкатил ком… Захотелось отдаться на волю судьбе, но в итоге я просто покрепче сжал кулаки. Да, я смогу воскреснуть в начале новой петли, но зачем, вообще, умирать, если я сейчас в воздухе и мне всего-то и надо, что научиться управлять своим полетом. Управлять полетом… Стоило мне осознать это, как неожиданно включились те самые мои инстинкты, что уже не раз выручали меня раньше при управлении космолетами. Разве это так важно, чем ты управляешь, многотонной стальной громадиной или собственным телом?

Врубить еще раз оба тормоза-двигателя на максимум, почувствовать скорость, движение – и теперь, когда мне есть на что опереться, можно и подровнять траекторию полета. Есть! Я почти успел все выправить и замедлиться, когда сквозь налетевшую на меня снежную пелену показаться земля. Еще один разворот, торможение против вектор движения – я почти смог зависнуть в пространстве, но потом меня ударило о какую-то снежную глыбу, рассыпавшуюся от такого молодецкого наскока. Пришлось еще раз проявить все свои таланты ориентации в пространстве, но в итоге и после этой небольшой неудачи, я смог поймать равновесие. Получилось! Когда я, наконец, опустился на подтаявший снег, руки и ноги мои тряслись даже в доспехе.

Решив, что ничего особо не поменяется за пять-десять минут, я рухнул в сугроб спиной и распахнул забрало шлема. Рискованно – вдруг здесь тоже экстремальная температура, и меня обожжет и обварит? Это я понял уже с сильным запозданием, но премию Дарвина за глупую смерть я все-таки не получу – легкие наполнились приятной влажной прохладой позднего марта. Да уж, с учетом того, что мы на полюсе, Ами устроила здесь самый настоящий метеорологический катаклизм.

А ведь неплохо все сложилось – все думают, что я погиб, и не станут искать. Ни Барн, который, потеряв связь с Айрин, наверняка уже поставил на мне крест, ни Аса Кино, ни отец Садона Трака, ни Ами… Я смогу дожить эту неделю, не связываясь ни с кем из них, просто отдыхая. Ну или, если появятся хорошие идеи, то можно будет заняться подготовкой к следующей петле…

Не знаю, с чем это связано – чудесным спасением, свежим накаташским воздухом или еще чем – но я внезапно почувствовал сперва легкий стыд, а потом и конкретные такие угрызения совести. И все из-за Ами, чьи корабли здесь в разряженной полярной атмосфере были видны как на ладони… Да, принцесса отдалилась от меня, когда на горизонте замаячил советник Увосс и принесенные им перспективы. Но в то же самое время она предлагала мне стать своим союзником. Причем, как мне показалось, вполне искренне. Привела на помощь свои корабли – конечно, не только ради меня, а ради того, чтобы выделиться перед отцом. Но все равно, если бы не Ами, Накаташ бы уже достался Траку и Кроу. Не хочу об этом думать!

Я постарался выкинуть из головы мысли о принцессе, но, увы, остальные оказались не лучше… Бен погиб, как и оба его маленьких помощника, погибла и Айрин, что доверилась мне благодаря договоренностям с Барном. Чудовищным взрывом разметало и уничтожило базу Старой империи, где я вполне, будь у меня время, сумел бы найти что-либо полезное для себя. Но укрепленная крепость сейчас больше напоминает застывшую кашу, в которой уже не разобрать, где останки живых, а где искусственные образования вроде чипов… Черт, я ведь мог наверняка обнаружить необходимые детали, создать чип и с его помощью привязать свой браслет к одному из блоков базы! Как бы это ускорило мое прибытие сюда в следующих петлях… Увы, если с запасными частями или точкой привязки – благо планета-то большая – еще можно было что-то придумать, то вот саму технику создания чипов я же отдал Карлу. Тогда это казалось хорошей идеей, а вот сейчас – наверно, надо будет снова на нее накопить и прикупить для будущих авантюр. Благо время-то есть, и оно в кои-то веки меня не поджимает.

Я открыл глаза, любуясь лазурным небом. Небом, что для меня теперь недоступно, пока я не найду способ подняться с поверхности. Может, попробовать взлететь при помощи экзоскелета? Нет, по самым скромным прикидкам, я не смогу подняться выше того, как улетел, спасаясь от участи быть сваренным в собственном соку. По факту я и так совершил невозможное, прыгнув на демпферах, которые, вообще-то, предназначены совсем для иного.

А может?.. Чем крок не шутит – я проверил слот под коммуникатор и радостно рассмеялся. Аппарат был цел и почти невредим, что, собственно, неудивительно, так как хранился в специальном месте. Как порой все становится проще, если начинать с самых простых вариантов. С коммуникатором и доступом к орбитальным станциям Накаташа, которые благодаря генеральским кодам до сих пор были готовы транслировать мой сигнал хоть на другой конец галактики, я столько всего могу… Позвонить пиратам и попросить незаметно меня отсюда вывести – деньги есть. Или, наоборот, заказать транспорт с кучей техники и продолжить исследование этой планеты. Да, скоро сюда заявится Барн, но на всю планету его не хватит…

Или, все же мне хочется сейчас не изображать одиночку, а просто-напросто вернуть один должок, что, как я недавно, осознал остался за мной. Да, наверно, все же стоит попробовать восстановить кое-какие старые связи.

- Мак? – Ами удивленно посмотрела на меня с экранчика коммуникатора. – Ты жив!

Она именно не спросила, а уверенно и, как мне показалось, с облегчением выдохнула.

- Жив, - кивнул я, причем в положении лежа это получилось довольно странно. – Заберешь меня отсюда?

Принцесса прислала за мной автоматический бот, на котором не было ни души. Конечно же, это была случайность, и принцесса не могла прочесть мои мысли, но именно так для меня сейчас было лучше всего – не видеть никого постороннего до встречи с Ами. Не знаю, в чем конкретно была причина – то ли в неприятной картине, что до сих пор стояла перед глазами, то ли в желании продумать как следует предстоящий разговор.

Как бы то ни было, бот сел точно по указанным мной координатам, гостеприимно раскрыл шлюз и принял меня в свое теплое, немного пахнущее пластмассой нутро. Я с невероятным наслаждением скинул опостылевший экзоскелет, расположился в одном из десяти кресел у правого борта и прислонился к широкому иллюминатору – хотелось напоследок взглянуть на результат массированной атаки на базу Старой империи. Компенсаторы при взлете сработали штатно, а потому ничто не мешало мне, уткнувшись носом, смотреть на растворяющийся внизу гейзер. Да уж, а с большей высоты все это выглядело еще более величественно. Я не мог оторвать взгляд от недавнего поля боя до тех пор, пока остатки базы не сжались в одну точку и не исчезли из виду. Ландшафт внизу стал скучным и однообразным ледовым полем, и я оторвался от зрелища, утонув в мягком кресле и прикрыв глаза. Как же я, оказывается, устал…

Но расслабляться еще рано. Впереди долгий и, возможно, не самый приятный разговор с принцессой. А впрочем, не исключено, что все пройдет опять же гораздо проще, чем я ожидаю. Тем более что я решил рассказать ей почти все, о чем умолчал в прошлый раз. Да и за все то время, пока избегал ее в петлях. Кроме, конечно, истории «Пылающей длани», это не моя тайна, да и Ами сейчас не в том положении, чтобы безоговорочно ей доверять – но в рамках возможного наладить отношения я все-таки попытаюсь.