Отбор для принца (СИ) - Айт Элис - Страница 24

— Я могу расправиться с волками, — соврала я. — Дома я принимала участие в охотах на льдистых волков. Пару щенков отец даже забрал с собой и приучил охранять меня и моих братьев.

Правда, это были не волчьи щенки, да и случилось это не на охоте. Но зачем об этом знать девушкам?

— Ну, раз леди Элия так уверена в своих силах, — Инара дернула плечом. — Леди Сейна, прошу вас, поторопитесь с заклинанием.

Полноватая дочь барона кивнула, опустилась на одно колено и коснулась земли ладонями. Она уже зашептала заклинание, как с другой стороны раздался шорох шагов.

— Леди Лиена? — встрепенулась Инара.

Ветви раздвинулись, пропуская вперед невысокую стройную фигуру. Но была она не в красном платье, а во всем белом, как будто…

Я сглотнула. По ушам резанул взвизг Инары.

Мраморная статуя улыбающейся феи подняла руку с каменным жезлом и бросилась на нас.

Я сохранила рассудок в этот момент только потому, что в глубине души ожидала чего-то подобного. Все эти статуи, напугавшие Инару тени, волчий вой и постоянные шорохи — это не могло быть просто так. Увы, это не значило, что я отреагировала быстро. В первые мгновения было сложно даже просто шевельнуться из-за непонимания, что это за белая дрянь пытается нас убить, почему и что вообще делать. Если бы Инара не кинулась прочь, я бы к собственному стыду гораздо дольше проторчала на месте, как столб.

Благодарение богам, мраморная фея последовала за надменной графской дочерью. Статуя двигалась на удивление быстро, лишь чуть медленнее обычного человека. Ее крылья болтались сзади, она странно заламывала руки и выворачивала ноги, как ребенок, который едва научился ходить. Однако по смертоносности их было не сравнить. И, к сожалению, Инара отличной бегуньей тоже не была.

Статуя ухватила ее сзади, за развевающееся платье. У ткани хорошего качества, прекрасно сидящей на фигуре девушки, оказался свой недостаток — она не треснула и не выпустила свою хозяйку из хватки чудовища. Запнувшись и вскрикнув, Инара рухнула на дорожку. Фея занесла над девушкой жезл, грозя переломать ей кости.

«Мать-земля, откликнись на мой зов…»

Учителя всегда говорили мне, что родная, северная земля охотнее отвечает на мольбы своих детей-северян. Но заклинание все равно заставило фею замереть на миг и повернуть ко мне белую голову с жуткой застывшей улыбкой. Инаре этого хватило, чтобы со всхлипом вырваться из хватки изваяния. Опомнившись, оно все-таки опустило свистнувший в воздухе жезл — и опоздало на долю мгновения. Каменное оружие ударилось о дорожку, разбросав гравий.

Зато у меня появились проблемы. Фея развернулась, наклонилась и с угрожающе нараставшей скоростью ринулась ко мне.

Я отчаянно огляделась. Куда бежать — влево, вправо? Всюду изгородь! Бежать в проход? Так и там может поджидать какая-нибудь тварь!

Проклятье! Я сцепила руки у груди в жесте, который должен был помочь сохранить концентрацию, и снова зашептала заклинание. В этот раз я должна справиться лучше. Разбить к демонам эту клятую статую!

Когда ей оставалось шагов пять до меня, под ногами колыхнулась земля. Я покачнулась, во все глаза глядя на приближавшееся чудовище. Мрамор — он треснул! Увесистый жезл выпал из вдруг ослабевшей каменной руки. Отвалившиеся стрекозиные крылья бухнулись в гравий. Фея споткнулась, сделала еще пару медленных шагов и раскололась на несколько крупных кусков.

В гробовой тишине я смотрела, как осколок со зловещей улыбкой катится по траве к моим ногам. Это ведь сделала не я. У меня не хватило бы сил. Уничтожила ожившую фею и не Инара. Она хваталась за сердце в проходе, с ужасом наблюдая за изваянием, словно то могло собраться воедино и снова нас атаковать.

Сейна все еще стояла на коленях. Она пошатнулась и с измученным видом прислонилась к скамейке, отпуская магию, которой только что ударила по статуе. Я была слишком слабой ведьмой, чтобы чувствовать эхо колдовства, как Белтер, но могла поклясться, что в этот момент ощутила волну откатывающейся магической энергии.

— Спасибо, — онемевшим языком поблагодарила я, на тряпичных ногах подошла к скамейке и без малейшего изящества плюхнулась на сиденье.

Если я выберусь отсюда, то с того света достану скотину, которая решила подвергнуть нас таким испытаниям.

Рядом со мной на скамью опустилась Инара. В сгустившихся сумерках девушка казалась такой же бледной, как статуя, которая ее чуть не убила. Впрочем, мы все наверняка так выглядели.

— Я начинаю думать, что участие в отборе не такая уж хорошая идея, — тихо призналась она. — Быть королевой подразумевает определенную опасность, но не такую же.

— Мы еще не нашли Лиену.

Голос Сейны не звучал — едва шелестел. Я помогла ей подняться и устроиться рядом с нами. От такого выброса магии голова у нее должна звенеть, как колокол. Талант — это хорошо, а двадцатилетним девушкам неоткуда взять столько практики, чтобы переносить колдовство так же легко, как опытные мастера вроде Белтера.

— Вы все еще хотите ее искать? — ужаснулась Инара.

— А что ты предлагаешь? — поинтересовалась я. — Сидеть здесь и думать о том, что ее где-то там терзают такие же твари?

— Мы с вами не переходили на «ты», — вспыхнула она. — Попрошу вас соблюдать приличия!

Я со вздохом отвернулась. Ну конечно, как только нечего сказать, так «соблюдайте приличия». А могла бы и поблагодарить за то, что я дала ей возможность сбежать от ожившей статуи.

— Сейна, на самом деле пойдем мы искать Лиену или нет, зависит от вас. У вас хватит сил, чтобы попробовать то заклинание, которое создаст проход?

— Хватит, — она потерла лоб. — Но после этого на меня не стоит особенно рассчитывать.

— Боюсь, и на меня тоже, — неохотно призналась я.

Все два дня после покушения целитель посещал меня исправно и регулярно, но здоровье еще не восстановилось до конца, а заклинания подточили немногие скопившиеся силы. К тому же в обычном мире время подходило к обеду. Желудок уже начинал потихоньку ныть, требуя еды.

У Инары отчетливо заурчало в животе. Она отвернулась и буркнула:

— Простите.

— Ничего страшного. Я тоже ужасно хочу есть, — устало ответила Сейна.

Мы посмотрели друг на друга. Ну и видок был у каждой из нас. Все голодные, расстроенные и сердитые. Наши красивые шелковые платья успели испачкаться, прически — растрепаться. Запястья у Инары кровоточили — наверное, она рассадила их, когда упала.

— Надо поторопиться, — я поднялась и встала перед спутницами. — Чем дольше мы здесь пробудем, тем меньше у нас шансов отсюда выбраться. Похоже, принц Тайрин не слишком беспокоится о нашем состоянии, поэтому я предлагаю не надеяться на неожиданное спасение.

— Вы правы, — Сейна вернулась на колени и опять дотронулась пальцами до травы. — Мне понадобится какое-то время на то, чтобы обратиться к земле. Пожалуйста, последите за дорогой.

Мы с Инарой кивнули друг другу. Она заняла проход слева, я — справа. Вглядываться в темный проход было неприятно, и я обхватила сама себя руками. Тендр-Небо и Клейна-Мать, пожалуйста, пусть эта статуя будет единственной ожившей во всем саду! Хотя вряд ли стоило надеяться, что Тайрин преподнес нам всего один такой «подарок».

Я отчего-то вспомнила о Кее, о том, как легко он проходил через порталы в разные миры. Вот бы он забеспокоился и нашел меня здесь, крепко обнял и унес домой… Ах, мечты-мечты, грустно одернула я себя. Без приказа принца демон в саду не появится. Ждать его нет смысла.

Ветви изгороди возле Сейны зашевелились, привлекая внимание. С шелестом листва расступилась, а плотно переплетенные стволы раздвинулись в стороны, создавая небольшую арку.

— Все, — выдохнула девушка. — Больше не могу. Скорее проходите, пока я их держу!

Инара подскочила к проходу первой и замерла возле него в нерешительности. Я встала рядом и взяла ее за руку.

— Вместе?

Она кивнула. Так было менее страшно, а еще исключало возможность пакости со стороны соперницы. Я в свою очередь протянула ладонь Сейне.