Особое условие - Вудворт Франциска - Страница 31

Что порадовало, ничего подобного задуманному салону духов в Игенборге не нашлось. Духами торговали, но как обычным товаром, без фантазии. И запахи преимущественно тяжелые. В лавках никакой особой отделки интерьера, можно хоть духами торговать, хоть колбасой за прилавком. Моя идея с дамским салоном однозначно должна иметь успех.

В городе оказалось много попрошаек. Никоэля я с собой не брала, он остался бабушке помогать, а шпана оказалась на редкость приставучей и наглой. Оценив богатые одежды, увязались хвостом, едва ли не требуя подаяния. Мне даже пришлось заплатить одной малолетней банде, чтобы они отгоняли от меня других. Обошлась, как говорится, малой кровью.

Но попрошайки промышляли возле рынка и на окраинах. А вот кошелек у меня едва не украли в богатых кварталах. На второй день я решила прогуляться по центру города и остановилась послушать слепого музыканта с мальчиком. Старик играл и пел, а мальчик собирал деньги.

Голос у старика был сильный, приятный, и мне пришла идея пригласить его выступить на постоялом дворе для привлечения клиентов. Я как раз дала мальчику несколько монет и озвучила приглашение, когда у меня украли кошелек. Кто-то слегка задел, проходя мимо, я бы и внимания не обратила, если бы не встрепенувшийся Рорк — сокол взлетел и кинулся за грабителем.

Когда я их нагнала, грабитель, уже в крови и с разорванной когтями одеждой, валялся на земле, закрываясь руками, и верещал, что он случайно и больше не будет. Кошелек мой валялся рядом с ним. Стражу я вызывать не стала, и так наказан. Угомонила Рорка и забрала свои деньги под восхищенные возгласы в адрес моего защитника. Гулять дальше после инцидента не стала, предпочла нанять паланкин и вернуться на постоялый двор.

Моя идея пригласить певца особого восторга у Айдан не вызвала, но она согласилась попробовать. Мы переставили и раздвинули столики, освобождая место у стены для выступления. Никоэль растрезвонил по округе, что к нам придет певец, и еще днем стали подтягиваться люди. Я даже начала беспокоиться о том, что делать, если старик не явится, но часа в четыре дня музыканты пришли. Насмешки по поводу неказистости и тщедушности певца тут же смолкли, стоило старику запеть.

Я пообещала им обед и ужин, и деньги они полностью отработали. Уже к вечеру в таверне не было свободных столиков. Я спустилась в общий зал поужинать и села за стол к своим людям, которые уже поели, но задержались, слушая баллады. При моем появлении они засобирались на улицу, сменить товарищей на дежурстве у сарая с товаром. Людей много, береженого Бог бережет.

— Пойду проверю, все ли спокойно, — сказал Сирил, поднявшись вместе с ними.

Я согласно кивнула. В зале царила благожелательная атмосфера, пришли в основном соседи. Чужаки были, но немного, и вели себя тихо. Тут еще Беталия, заприметив меня, поспешила принести ужин. Ей сегодня и дети в зале помогали, снуя между столиками.

В перерывах между песнями мальчик, спутник старика, жонглировал тарелками, и люди делали ставки, сколько штук он сможет не уронить. Один подвыпивший мужчина высыпал перед ним горсть монет и сказал, что это его, если он поднимет в воздух десять тарелок и кружку, которую он перед всеми опустошил.

Паренек белозубо улыбнулся, а потом в воздух полетела первая тарелка, вторая, третья… Считали всем залом, а руки так и мелькали. Последней он подбросил кружку, а потом ловко поймал тарелки, уложив их стопочкой, и залихватским жестом водрузил на них пойманную кружку. Все зааплодировали, а паренек сгреб монеты.

Я увидела лицо Никоэля, который застыл, раскрыв рот, и едва удержалась от улыбки. Судя по восхищенному выражению глаз, Айдан в скором времени ждут горы разбитой посуды. Без слов было ясно, что ее внук решил в лепешку разбиться, но научиться так же.

После аплодисментов посыпались предложения подкинуть кувшин или блюдо с птицей, и старик запел, охлаждая разгоряченных зрителей. Баллада была о царе и трех его сыновьях. Отец их очень любил и не мог выбрать самого достойного, чтобы отдать трон. Такое положение дел не устраивало братьев, каждый считал себя лучшим. И они разъехались посмотреть мир и научиться чему-то полезному для государства.

Шли годы, царь скучал, но правил мудро, а когда стал совсем стариком, вернулись сыновья. Стал расспрашивать отец, чему они научились. Один стал купцом и привез караван денег, хвастаясь, что может продать даже воздух. Если отец отдаст ему трон, то он наполнит казну и сделает государство самым богатым. Второй сын стал искусным воином и привел с собой войско обученных солдат, хвастаясь, что они непобедимы. Если отец отдаст ему трон, он расширит королевство, завоевав соседей, потом их соседей, потом весь континент. Третий же не привез с собой ничего. «Чему же ты научился за все эти годы?» — спросил его отец.

Я слышала, как кто-то сел за мой столик, но, увлеченная балладой, не повернула головы, думая, что вернулся Сирил.

«Я прочитал много книг и древних свитков, изучал историю государств и понял, что богатства легко потерять, на самого сильного воина найдется сильнее, и эти пути не привлекли меня. Я познал голод и холод и научился смиренно принимать то, что преподносит мне судьба».

Задумался отец и объявил, что сегодня пир на весь мир, ночью он подумает, а утром объявит, кто займет трон. Гуляли и пировали до утра во всех городах и даже самых дальних уголках королевства, а утром царь собрал всех и объявил свое решение:

«Вы все достойны трона, мои сыновья, и я горжусь вами. Но царствовать будет третий сын, который обрел за эти годы самое главное — мудрость».

Последние слова баллады вызвали шумное обсуждение, а я только фыркнула.

— Вы не согласны с решением царя? — раздался голос рядом, и я подпрыгнула от неожиданности. Подняв глаза, увидела за моим столом Зейда. — К вам можно присоединиться? Сегодня здесь полно людей, нет свободных мест.

— Обычно это спрашивают до, а не после того, как присоединились, — проворчала я, собираясь с мыслями. Но больше всего меня волновал вопрос: зачем он здесь?

— Вы были настолько увлечены, что я не стал вас тревожить. А кому бы вы отдали трон? — с лукавой улыбкой спросил у меня воин акифа.

Я обратила внимание, как аккуратно и затейливо подстрижена его борода. Еще гуляя по городу, обратила внимание, что в Игенборге бороды в моде. Не люблю, когда у мужчин растительность на лице, но стоило признать, что Зейду она шла.

Вопрос меня сбил, и я оставила возмущение на потом. Сама еще не поняла, рада я или нет видеть его, и решила пока обсудить поднятую тему.

— На мой взгляд, царю не повезло с сыновьями и выбирать ему не из кого. Если отдать первому сыну трон, то он выполнит обещание и казну наполнит, но, движимый любовью к богатству, задушит народ налогами. Второй втянет страну в войну, которой не будет ни конца ни края, а о третьем вообще сказать нечего. Вроде бы и искал знания все годы, но опустил руки и не нашел своего места в жизни. Куда приведет страну такой царь? Отец сделал самый неудачный выбор, увидев в слабохарактерности мудрость.

— Так что же тогда делать царю? — усмехнулся Зейд. Кажется, мои рассуждения его позабавили.

Я задумалась на миг, а потом стала рассуждать вслух:

— Сыновья как правители не годятся. Можно было бы поискать среди бастардов достойного…

Улыбка Зейда увяла на глазах, а взгляд стал напряженным, но я не стала задумываться над этим.

— Но такой бы не удержал трон, и начались бы распри. Я бы предложила царю пойти другим путем и женить второго сына на умной девушке. Пока бы он завоевывал новые территории, она бы разумно правила страной. Первого сына можно сделать казначеем, он бы не позволил ненужных трат и сражался за каждую копейку, а третьего я бы поставила развивать науку и образование. Книг за жизнь он прочитал много, пусть применяет знания.

— Вы считаете, что трое сыновей ужились бы вместе без распрей и интриг?

— Ну, энергия самого воинственного направится на завоевания, ему не до интриг, к тому же трон и так его. Третий к интригам не способен, как и собрать вокруг себя единомышленников, иначе бы успел завоевать себе имя и уважение хотя бы в кругу людей, занимающихся наукой. Остается только первый сын, но даже при всем богатстве ему не выстоять против воинской мощи брата, он должен это понимать. Но если начнет интриговать, его можно отправить налаживать торговые отношения с другими странами. Так он реализует себя и применит свои умения на благо государства.