Шаг за порог (СИ) - Кащеев Денис - Страница 36

– А пока, выходит, мы должны верить тебе на слово? – угрюмо поинтересовался Тимур.

– Вовсе нет, – мотнул головой трутень. – Вы мне вообще ничего не должны. Верить или не верить – сугубо ваше личное дело.

– Издеваешься? – прищурился Тагаев. – А если я сейчас тупо психану и надавлю на спуск? – процедил он.

– Попробуй, – невозмутимо бросил «Артем».

– Не надо! – одновременно с ним выкрикнула Настя.

– Нет, я, пожалуй, даже настаиваю, – высокомерно завил трутень. – Чтобы раз и навсегда закрыть эту тему… Стреляй! – предложил он Тимуру. – Стреляй, я разрешаю! На наши договоренности это никак не повлияет!

Прогремела очередь. Пули прошили «Артема» насквозь, но тот их словно и не заметил. Да что там, на его щегольском фраке даже дырочек не осталось!

– Никто не сравнится с трутнем, подопечный которого миновал Порог, – наставительно бросил «Борисов», когда, осознав свое бессилие, его оппонент опустил карабин. – Разве что другой трутень, у которого Порог переступили три или шесть подопечных! А уж когда их станет девять…

– Когда их станет девять, ты изготовишь для Насти антидот, – тихо, но твердо проговорил Тагаев.

– Что ж, это станет задачей, достойной обретенной мною мощи, – охотно кивнул «Артем».

Планета Новая Земля, ничейные территории, одиннадцатый день за Порогом

Эту особенность личины Настя приметила еще у «пани Горской» – если прикинувшийся человеком монстр не старается специально скрыть свои чувства, те проявляются у него точно так же, как и у настоящих людей. Разумеется, хитрые инопланетяне умеют и притворяться: вполне правдоподобно изображать испуг или, напротив, демонстрировать олимпийское спокойствие, сиять от радости или кривиться от отвращения – ну так ведь и среди коренных землян легко сыщутся подобные таланты! И вот сейчас «Артем» выглядел именно что обеспокоенным: хмурился, поджимал губы, то и дело запускал пятерню в свою густую шевелюру – словно пытался расчесать ее этаким редким гребнем, вдруг начинал одергивать свой нелепый фрак или поправлять платок в нагрудном кармане, то опуская его поглубже, то снова вытягивая…

– Что-то не так? – на второй час пути странное поведение трутня не осталось незамеченным даже для глубоко погруженной последние часы в себя Тинг.

– Что? – нервно вздрогнул «Артем». – А, нет, все в порядке, – тут же, впрочем, взял он себя в руки. – Сейчас все в порядке.

– То есть недавно было не в порядке? – не отставала китаянка.

– Да ерунда, – растянув рот в фальшивой улыбке, отмахнулся трутень. – Злой лес вел себя ночью странно.

– Злой лес? – Тинг демонстративно оглянулась по сторонам: кругом, на сколько хватало взгляда, простиралась голая пряная степь, лишь далеко впереди, на самом горизонте, поднимались зеленые холмы, окружавшие обесточенный турецкий Аксарай, к которому, собственно, и направлялся отряд. А вот бродячий лес путники оставили позади еще вчера.

– В информационном поле планеты его след – самый яркий, – ответил «Артем» на не прозвучавший вопрос китаянки. – Людей, бывает, не разглядишь, а злой лес – как на ладони. Все его части. Их тут, кстати, семнадцать отдельных, если кому-нибудь интересно. Это только на нашем острове.

– Так что странного было со злым лесом этой ночью? – не позволила трутню увести разговор в сторону Тинг. – Он простоял ее на месте, как заурядная роща?

– Да нет, он как раз двигался, – бросил «Артем». – Но не как обычно – каждая часть сама по себе – а будто бы согласованно.

– И все эти семнадцать частей согласованно двигались… – размеренно начала китаянка.

– В нашу с вами сторону, – закончил за нее трутень.

– Я говорила: он все запомнит и ничего не простит, – нисколько не удивившись услышанному, негромко проговорила Настя.

– Похоже на то, – буркнул «Артем» – вслух, хотя ей он обычно отвечал без слов. – В любом случае, им нас не догнать. Мы идем быстрее, к тому же дни сейчас длиннее ночей. Все преимущества на нашей стороне!

– Он преследует всех или только меня? – по-своему вычленила тем временем в услышанном суть китаянка. – Это же я начала рубить те проклятые корни. Потом, конечно, подключился Фэн – но он там и остался…

– Понятия не имею, – развел руками трутень. – И проверять не собираюсь. Сказал же: не о чем переживать!

– Тогда другое объясни, – подключился к разговору хранивший до этой поры угрюмое молчание Тимур. – Чужая утверждала, что личина к информационному полю глуха. Я ночью глаз не сомкнул: ты не преображался ни на минуту. Как тогда узнал про лес?

– А вот это ты зря! – укоризненно покачал головой «Артем». – Ночью детям нужно спать: иначе потом свалишься в самый неподходящий момент! Отставших по собственной дурости ждать не станем, учти! По крайней мере, тебя… А что касается твоего вопроса, это – трутень любовно потрепал черную фалду своего понтового пиджака – не совсем личина. Это, если хочешь, следующий уровень образа. Для него даже устоявшегося названия нет – или я его просто не знаю. Пусть будет «суперличина». Хотя, на самом деле, скорее это супер-изначальное тело. Высшая его форма. Пластичная.

– И поэтому ты не нуждаешься в одежде? – спросил Тагаев.

– Одежда – детские игры, – поморщился «Артем». – С этим даже ваша «Диля» справится, если потренируется немного. А вот, например, принять вид какого-нибудь по-настоящему крупного существа ей не дано: негде набрать недостающую массу. Для «суперличины» же это вообще не вопрос. Потребуется – предстану кем угодно, в разумных пределах, разумеется: слоном, китом, трехглавым драконом… Если, конечно, будет откуда срисовать образ – пока это ограничение все еще надо мной довлеет. Не стоял рядом с живым драконом – не быть мне Змеем Горынычем. Может быть, когда больше моих подопечных минуют Порог, падет и эта преграда…

– А мышкой можешь? – сделав каменное лицо, спросил трутня Тимур. – Ма-а-аленькой такой мышкой? Или вообще комариком?

– Из тех, в чьих головах мне довелось гостить, восемнадцать человек были знакомы с творчеством Шарля Перро, – усмехнулся «Артем». – У Тёмы Борисова «Кот в сапогах» так и вовсе был в детстве любимой книжкой. Так что идея твоя – так себе. Да и что бы ты сделал? Растоптал несчастную мышку? Прихлопнул комарика? А кто тогда создаст для нашей Насти антидот? В любом случае, уверяю, это была бы такая мышка… Глазом не успеешь моргнуть, как разорвет тебя на восемьдесят один кусочек и треть из них сожрет!

– Все равно, покажи, интересно же! – попросила Тинг.

– Вы не в цирке, – одернул китаянку трутень. – Возникнет нужда – увидите. Еще вопросы? – бросил он, очевидно, собираясь таким образом прекратить надоевший ему разговор.

Тимур, однако, намека не понял – или сделал вид, будто не понял.

– Есть! Вопрос на миллион рублей! – заявил Тагаев. – А где твой космический корабль? И вообще, откуда он у тебя? На планету мы прилетели вместе. Значит, у тебя есть сообщники?

– Это не один вопрос, а целых три, – заметил «Артем». – Так что готовь три миллиона… Отвечаю. Какие могут быть у трутня сообщники? Только преданные подопечные. А также временные попутчики, вроде тебя, так и норовящие обидеть бедную мышку… Все гораздо проще. Вы же не думаете, что земляне – первые, кого жнецы прислали на эту планету? – спросил внезапно он, и тут же, прежде чем кто-то успел осмыслить эти слова, сам же и ответил: – Хотя, нет, именно так вы и думаете… И ошибаетесь. Даже на этом маленьком острове когда-то уже была колония.

– И куда же она делась? – спросила Тинг.

– Вымерла, – развел руками «Артем». – Исчерпала ресурс батареек, одичала – и постепенно вымерла. Давно уже. То же самое, собственно, неизбежно ждало и вас, не окажись тут я, но сейчас не об этом. Поселенцы-то вымерли, но база их осталась. Уничтожить ее не так просто, легче весь остров на дно морское отправить. Поэтому при новом заходе базу предпочли спрятать. Пустыню видели? Конечно, видели… Вот там, в самом ее сердце, она и стоит. Кому не положено – ни в жизнь не найдут, но в информационном поле ее образ висит, пусть и полустершийся. И самое главное: база та – не чета вашим. Основное отличие: там есть автономный катер для экстренной эвакуации на орбиту или на другой остров. Раньше, что у жнецов, что у сеятелей, это было в порядке вещей – о колонистах заботились, не то что теперь… Вот этим самым катером я и намерен воспользоваться. Подняться на орбиту и подать сигнал бедствия – почти все, на что он способен, но большего мне и не нужно. Нам с вами не нужно.