Госпожа Повариха (СИ) - Стрельникова Кира - Страница 29

К обеду, о котором Эрику напомнил верный секретарь, сведения об уволенной помощнице с кухни лежали у него на столе. Алаира, пришла наниматься помощницей к пану Жижтову за пару дней до появления во дворце Иоанны. Семья обычная, фермерская, вполне зажиточная, но многодетная. До этого Алаира работала довольно долгое время просто в городе. Вроде ничего подозрительного… Кроме этой истории с приворотным. И теперь эта дамочка каким-то чудным образом оказалась горничной у графини Авелис, придворной дамы ее величества.

Нахмурившись, князь потер подбородок, отложил папку с отчетом по девице и придвинул поднос с едой. Мелькнула соблазнительная мысль, а не передать ли в следующий раз просьбу на кухню, чтобы приготовила Иоанна, но была решительно сметена.

— Вот еще, не хватало служебным положением пользоваться, — немного невнятно буркнул Эрик, занявшись наваристой мясной похлебкой. — Так тоже вкусно…

Что правда, то правда, пан Жижтов собрал на своей кухне действительно хороших мастеров. Некоторое время его светлость отдавал должное умению поваров, а потом, закончив с едой, приказал секретарю пригласить к нему графиню. Скоро уже пора идти к Казимиру и заняться приготовлениями к вечернему приему, стоило покончить с нападениями на Иоанну поскорее. Хотя, на взгляд Эрика, все же, за увольнение из дворцовой кухни попытки причинить ей вред, да еще такой серьезный, это перебор. Но кто этих женщин знает, на что они способны из мести.

Спустя четверть часа в дверь кабинета Эрика раздался торопливый стук, секретарь доложил о приходе графини, и в кабинет вошла… та дама, с которой в последнее время он постоянно сталкивался. И судя по ее радостной улыбке и довольному взгляду, она полагала, что Эрик все-таки вспомнил леди. Она чуть запыхалась, будто торопилась или вовсе бежала, но тем не менее, присела в низком реверансе, распластав юбки по ковру и удостоив князя Леденского зрелищем глубокого декольте. Да вот беда, оно Эрика совершенно не впечатлило. По крайней мере, в голову назойливо лезли мысли о пушистом, белоснежном хвосте с шелковистой шерсткой…

"Тьфу, фетишист несчастный" — сердито шикнул на себя князь. Очень кстати заговорила графиня, отвлекая от волнующих и не совсем уместных сейчас воспоминаниях.

— Ваша светлость, — промурлыкала леди, не торопясь подниматься и глядя на него снизу вверх. — Вы хотели меня видеть?

— Да, графиня, — с непроницаемым лицом произнес Эрик, соединив перед собой кончики пальцев. — Присаживайтесь.

Он не сомневался, что леди способна просидеть в такой позе достаточно долго, только давать ей возможность снова прикинуться на сей раз уставшей, чтобы он вроде как проявил вежливость и помог, Эрик не собирался. Он подобные финты от придворных леди научился распознавать с первого взгляда. Графиня же, ничем не показав своего недовольства, выпрямилась и плавной походкой подошла к стулу для посетителей, устроилась на нем, расправив юбки и выжидающе глянув на князя.

— Я хотел поговорить о вашей горничной, некоей Алаире. Она у вас недавно ведь, так? — начал сразу Эрик, без лишних обсуждений.

— Да, так получилось, что моя прежняя… — тут же пустилась в объяснения графиня, но хозяин кабинета не дал ей договорить.

— Вы знаете, что ее выгнали из дворцовой кухни, потому что она пыталась подмешать в еду для принца приворотное зелье? — продолжил Эрик, не собираясь тратить на графиню больше времени, чем задумал.

Брови леди поползли вверх, на лице отразилось искреннее удивление. Хм. Не знала? Тогда как Алаира попала к ней?

— Ох, ее рекомендовал один мой знакомый, попросил по дружбе помочь бедной девушке, — не дожидаясь его вопроса, заговорила графиня. — Сказал, ей пришлось уйти с прежнего места, потому что хозяин приставал.

— Во-от как, — протянул Эрик, прищурившись.

— Она что-то еще натворила? Такая милая девушка вроде показалась, — осторожно спросила леди.

Князь побарабанил пальцами по столу.

— Вчера вечером было совершено нападение на одну из служанок, и я выясняю подробности, — наконец сухо сказал он. — Будьте любезны, приведите вашу горничную ко мне, я хочу поговорить с ней.

— О, — графиня слегка смешалась. — Я отпустила ее на несколько часов, пока мне ее услуги не нужны, до подготовки к вечеру, — тут дама стрельнула в Эрика лукавым взглядом. — Но как только вернется, сразу приведу, обещаю.

— Хорошо, — князь ничем не выдал своего недовольства и наклонил голову. — Что ж, больше не задерживаю вас, графиня. Всего доброго.

Она мгновение поколебалась перед тем, как встать, и Эрику показалось, хотела что-то сказать, но он уже уткнулся в бумаги, давая понять, что аудиенция закончена. До него долетел едва слышный вздох, шелест платья, а через минуту звук закрывшейся двери. Теперь можно и поработать спокойно пару часов, а потом идти проверять дворец и торжественную залу.

Не знаю, что там делал князь, но отпустило меня как раз часам к шести, когда заглянула Маруня — пора готовиться к фуршету. Кстати, на знак я все-таки посмотрела, не утерпела, но легче от этого не стало. При мысли, что по какой-то прихоти местных сил меня внезапно выбрали парой для князя, внутри все ощетинивалось и вставало на дыбы. Эта предопределенность, она вызывала искренний протест и возмущение. Я же нормальная девушка, я хочу ухаживаний, романтики, прогулок под луной и все такое, первый поцелуй и трепетание в груди. Не знаю, было ли это у меня в прошлой жизни, да и какая теперь разница, даже если да, я не помнила. Поэтому имею полное право на романтику в этой, а не вот так, идти замуж только потому, что… помеченная.

Сама не заметила, как апатия и вялость прошли, и вернулось возмущение, и Маруня застала меня уже на ногах, переодетую в другое платье — то помялось, пока валялась страдалицей, — и с решительно сжатыми губами.

— Все в порядке, Анни? — тут же поинтересовалась напарница, внимательно оглядев на меня. — Тебе стало лучше?

— Я прекрасно себя чувствую, — заверила ее и поправила чепчик. — Пойдем?

Едва мы вышли в коридор, как мелкая радостно выпалила, заглядывая в глаза и чуть не прыгая вокруг:

— Представляешь, мне Анжей написал. Прямо как ты говорила, Анни. Встретиться хочет, так здорово.

— Поздравляю, — я улыбнулась и справилась с желанием потрепать ее по макушке, как котенка. — Рада за тебя, Маруня.

Мы добрались до кухни и следующие полтора часа занимались приготовлением. Когда же пан Жижтов милостиво отпустил большинство сотрудников до завтрашнего утра, напарница вдруг ухватила за руку и шепнула:

— Анни, а хочешь посмотреть на прием?

— В смысле? — непонимающе уставилась на нее. — Он же для благородных, кто нас туда пустит?

Маруня хитро улыбнулась, ее глаза возбужденно заблестели.

— Торжественный зал находится на первом этаже, и из парка можно в окна подсмотреть, — сообщила она с триумфом. — Я так часто делаю, — немного смущенно призналась авантюристка, опустив глаза и ковырнув носком туфельки пол. — Интересно же.

Хм. Ну, мне, положим, не так, чтобы интересно…

— Там будет король с королевой, принц, и говорят, даже князь, — торопливо заговорила дальше Маруня, видимо, почувствовав мои колебания. — Ну же, Анни, неужели не хочешь?

И нет, я согласилась вовсе не потому, что там Эрик будет. Просто надо же за напарницей присмотреть, чтобы не вляпалась во что-нибудь. Поэтому я и кивнула к вящей радости Маруни. Из кухни она выходила, чуть не пританцовывая и с таким непосредственным предвкушением на лице, что я невольно улыбнулась. Правда, и какие тут развлечения у простых жителей? Ну, прогуляться по городу, сходить на танцы, почитать, наконец. Может, и есть какие-нибудь игры типа шахмат или карт, но таким бойким натурам, как Маруня, вряд ли пойдет подобная игра. Вот и остается подглядывать за аристократами, когда выдается возможность.

Через некоторое время я следовала за Маруней, уверенно шагавшей по посыпанной гравием дорожке вдоль живой изгороди. Разноцветные магические шарики освещали пространство, разгоняя тени, здесь царила тишина — пока. Полагаю, вечер только начался, и гости еще не натанцевались.