Восходоземье. Великий турнир (СИ) - "Первый Вестник" - Страница 10

Подобного поворота событий, пожалуй, никто не ожидал. По сценарию гладиаторы должны были погибнуть, получив в свой адрес посмертную лицемерную эпитафию о проявленной храбрости и целеустремленности, о которой бы уже забыли спустя полчаса. По сценарию наёмники должны были одержать победу, принимая поздравления от многочисленных болельщиков и золото от царя. Однако порой судьба демонстрирует своё превосходство над смертными, меняя их задумки и внося свои коррективы в их сценарии, как получилось сейчас. Гордыня даннского царя не смогла принять таких корректив, и он движением пальцев руки что-то приказал стражникам, вследствие чего они оттянули тетиву лука с вложенной в неё стрелой и нацелились на отдыхивающихся Аспура и Брума.

– Постой! – резко вскочив, вскрикнул Танар и схватил Конрада за поднятую десницу. – Это не по справедливости. Они честно выиграли.

– Я здесь главный и я здесь справедливость, – возразил сквозь зубы Конрад, и лукаво глянул исподлобья.

Ситуация накалилась до предела и, позабыв об объекте раздора, находившиеся в ложе принялись наблюдать за развитием наметившегося разлада между монархами. Франские рыцари Заклид, Блант, Гелмор во главе с Бакдусом и даннские искры положили руки на рукояти своих клинков, приняв боевую стойку. Будущую вражду двух государств разделяло лишь мгновение, висевшее в воздухе. Сейчас только один человек мог отвратить ужасные последствия.

– Перестаньте, прошу вас, – обратилась к повздорившим Медина, и Танар был вынужден отпустить запястье царя. – Конрад, ты мой брат, и я уважаю каждое принятое тобой решение, ибо ты всегда был примером рассудительности для меня. Но сейчас я поддерживаю позицию своего супруга, ведь лишать победителей обещанной награды, на мой взгляд, было бы неправильно.

Слова королевы звучали по доброжелательному мягко, не теряя, при этом, своей убедительной силы. Она всегда умела в нужный момент подобрать необходимые слова, особенно, когда эти слова нужно было донести до своего младшего родного брата, искренне любящего её.

Конрад оказался перед выбором: покориться собственной гордой прихоти или внять голосу разума, прислушавшись к сестре. Недолго думая, он все же выбрал второе и, дав отбой лучникам, поспешил помириться с Танаром, а после – вышел на трибуну произнести заключительную речь.

Увидев царя, арена заметно успокоилась, а победители его поприветствовали, приклонив правое колено.

– Приветствую вас, свободный народ огня! Сегодня мы стали свидетелями увлекательного торжества, длившегося весь день. А ещё, наконец, сегодня, определились два участника, что вместе с остальными семью отправятся в путешествие. Победа, достойная быть воспетой.

– Встаньте, гладиаторы! – продолжил после небольшой паузы Конрад, обратившись к Аспуру и Бруму, и те поспешили исполнить приказ. – Отныне вы свободны! И вам выпадает честь стать почетными участниками Великого турнира! Сражайтесь также самоотверженно во славу империи, как сражались сегодня.

Царь закончил короткую речь, которую вынужденно поддержали аплодисментами зрители. Конечно, не такой он её себе представлял, но особых терзаний по данному поводу, в силу быстрой отходчивости, он долго не испытывал и даже успокоил, напоследок, себя мыслью, что «зато не надо лишний раз тратиться».

Что касается ставших свободными гладиаторов, то они ликовали, испытывая подлинное облегчение. Казалось, столь ненавистные и тяжелые цепи были сброшены, и теперь начинается новый этап жизни. Из кулуаров на арене показался организатор игр, а вместе с ним – зачитывавший смертный приговор вестник и еще несколько человек. Они подошли к победителям и сдержанно поздравили их, после чего накинули на плечи обоих особый дар – ярко-красные мантии. По традиции, если состоятельный человек в Яросе накидывал на раба красную ткань в чьем-либо присутствии, это означало, что последний становился свободным. Таким образом, гладиаторы окончательно освободились на глазах у тысяч горожан и гостей, пройдя символический ритуал

– Ну что, мы теперь команда, напарник? – спросил довольный Брум.

– Только, если ты в следующий раз отвлекаешь, – улыбаясь, ответил ему Аспур, пожимая протянутую руку Вога.

На улице стояла прохлада, напоминавшая раннюю осень. Порывистый ветер гнал через небосвод пушистые белые облака, словно пастух подгоняет пасущихся овец, меняя их местоположение. Иногда холодные капли, срываясь, падали сверху на зелёные лужайки, насыщая их свежестью, а порой компанию дождю составляли сверкающая в гуще туч молния и следующий неуклонно за ней извечный брат — раскат грома. Местных обитателей подобная погода в начале летнего сезона не удивляла, ведь они давно привыкли к особенностям климата крайнего запада Восходных Земель, живя на возвышенности. Чистый горный воздух пьянил новоприбывшего не хуже вина моллов или гномьей медовухи, поначалу провоцируя головокружение и лёгкую дезориентацию в пространстве. Однако спустя несколько дней пребывание уже не создавало дискомфорт организму, а наоборот, придавало сил и бодрости духа. Казалось, будто какая-то невидимая глазу сила пробуждала из глубин сознания желание жить и радоваться каждому мгновению, оставив позади всё плохое. Не обладая особыми талантами и тягой к искусству доселе, здесь хотелось творить нечто прекрасное, делиться своей радостью с окружающими и наслаждаться живописными пейзажами. К слову, здешние жители отличались своей добротой и вежливостью с сияющим на лицах вдохновением, придающим особый шарм. Здесь хотелось остаться навсегда, спокойно проживая дни в гармонии с самим собой и с природой. Но объединившим свои силы в Дандбурбе путникам нужно было двигаться дальше в направлениик Цитадели. Преодолев многие километры, изрядно вымотавшиеся Танар и Конрад, со своими людьми уже подходили к пункту назначения. Вдалеке отчётливо виднелось бесчисленное множество позолоченных крыш зданий самого величественного города. Стремясь вверх, среди них ровной ярко-серой струной вытянулся длинный шпиль.

«Башня Верховного Правителя» – подумал про себя восхищённый от увиденного король франов. Однажды, будучи ребёнком, ему доводилось бывать здесь с родителями, которые наносили визит по делам. Он вдруг вспомнил молодые годы, как с неподдельным любопытством прикасался к культуре самого старого города, как гостил в пропахших мятой и клубникой пригородах, как впервые открывал для себя огромный мир, полный всевозможных сюрпризов, тайн, историй. Архитектура дворцов, общественный уклад горожан, благоустройство Цитадели – всё это оставило неизгладимый след в памяти юного Танара, продемонстрировав ему торжество материального и нематериального величия. Недаром он в будущем стремился повторить подобное в Октограде, сделав центр королевства ничуть не хуже остальных столиц.

– Ваше Величество, – осторожно обратился молчавший весь путь Бакдус, робко отвлекая короля. — Мы проехали через земли моллов, но так и не встретили их участников. Более того, местные ничего не сказали по этому поводу.

– Не знаю, Бакдус, – с отстранённостью в голосе ответил Танар. – Может они уже давно в Цитадели, ведь, в конце концов, там сейчас восседает на троне правитель от их народа.

— А может, и вовсе помчались вперед нас за стену в Закатные, — попытался шуткой подбодрить короля его помощник.

– Кто знает. От луноликих из Сильмуна можно ожидать всякого.

Путешествующие все ближе подходили к городу, встречая по пути не только людей, но и эльфов, гномов, андов. Цитадель и близлежащие территории населяли представители всех народов. Глядя со стороны, складывалось впечатление, будто все они жили одной большой и дружной семьей. Это, пожалуй, единственное место, куда, словно в паломничество, они скитались в надежде на лучшую жизнь, предлагая свои навыки: от строителя до повара, от художника до солдата, от мастера по изготовлению фарфора до ювелира. Поэтому, ещё Цитадель называли градом лучших и достойнейших, что, в общем-то, являлось правдой, а простиравшаяся к северо-востоку и юго-востоку от неё нейтральная горная область вполне претендовала на отдельное государство, в котором центр – это сама Цитадель.