Линия Периферии (СИ) - "Klot Veil" - Страница 43

— А ведь, и правда, — усмехнулась Вендервольт, — я как-то недостаточно серьёзно отнеслась к вашему вопросу, что уже успело отнять у меня уйму времени. Ну, я и подумала, коль ты столь усердствуешь, чтобы произвести на меня впечатление, то почему бы и не предоставить тебе достойного противника?

— Это безумие… — немногое в этом мире было способно лишить Кеннета разборчивого комментария.

— Всегда им было, — снова рассмеялась Джекки.

— Ты заплатишь за всё.

— Непременно. Но, всему своё время, — произнесла она. — Убить его. Тела не оставлять.

Фигура в чёрном штормовом костюме медленно двинулась вперёд.

Кеннет вновь задействовал ракетницы, активируя шлем.

Не дожидаясь новой реакции, он устремился навстречу приближавшемуся врагу.

Но, вместо того, чтобы нанести удар, тот навалился на противника, хватая его за плечи, и оба дуэлянта исчезли в короткой вспышке, за которой последовал хлопок стягивающегося в образовавшийся вакуум воздуха.

Выбросило их высоко в воздухе, прямо посреди снежного шторма. Только взглянув на него изнутри, Кеннет понял — шторм этот был вовсе не естественного происхождения. Он уже не раз сталкивался с чем-то подобным, в своём повторяющемся сне.

Проведя сногсшибательной скорости манёвр, он сорвал ладони с плеч оппонента и собирался врезать ему в живот, таким образом оттолкнувшись — но противник тоже оказался не лыком шит, и успешно блокировал удар, компенсируя инерцию. Достав плазмоган — так же, как и Кеннет, из-за спины — подопечный Вендервольт выстрелил заранее накопленным зарядом тому в грудь, и обладатель серого штурмового костюма на огромной скорости полетел вниз, и, не успев активировать джетпак — вонзился прямо в ледяную скалу, поднимая ввысь мириады завораживающих взгляд осколков.

Сам атакующий безопасно приземлился на лёд, оставляя синеватый шлейф из сгораемой плазмы.

— Очнись! — воскликнул Кеннет, поднимаясь на ноги. — Ты мыслишь чужой головой!

Ответа не последовало.

— Слабак, — стукнул кулаками тот, — так просто поддаться её влиянию…

Кеннет и неизвестный в костюме, созданном при павшей империи, синхронно встали на боевую изготовку, рванувшись к друг другу.

— В таком случае, ты не заслуживаешь жизни!

Оба комбатанта одновременно достали внушительные энергетические разрядники, принявшись с энтузиазмом поливать друг друга цепями продолжительных молний.

Костюм Кеннета был практически идентичен вражескому — тот получил его за особые заслуги ещё задолго до того, как всё покатилось к чертям. Оборудование, собранное из множества позаимствованных технологий, уже впору было называть реликтовым — на действующей арене сегодня подобный образец не удалось бы воссоздать никому.

Хотя, по правде говоря, немногое от той арены уже вообще осталось.

Как будет происходить сражение двух обладателей костюмов, в активном режиме способных отразить орбитальный удар? Пожалуй, без полного обращения антарктического континента в пустыню — никак. Но у него были свои планы на этот счёт.

Бой на средних дистанциях длился ещё долгие полуторы минуты — противники поливали друг друга всем, чем только можно, от ракет до быстрораспадающихся микросингулярностей, испарив большую часть снежного покрова в радиусе пятисот метров.

— Как в старые-добрые, — ухмыльнулся Кеннет. Противник, как и до этого, ответил гробовой тишиной.

Достав информационный кристалл, заготовленный специально для подобного случая, он рванулся с противником врукопашную.

— Бесполезно-бесполезно-бесполезно! — Кеннет не прерывался ни на секунду, продолжая наносить бесчисленные удары, и, когда данные были переданы, уничтожил кристалл, схватив загипнотизированного противника и исчезнув во вспышке, возвратившей их в глубины бункера.

Оттолкнувшись, он перекатился по бетонному полу, оставляя на нём многочисленные трещины.

— Вендервольт! — воскликнул он, включая передачу по всем частотам в радиусе бункера. — Помнится, ты сказала, что за тобой стоит сила! Знай же, я тоже пришёл не без друзей!

Он активировал передачу, и сигнатура, записанная с информационного кристалла, передалась его безымянному оппоненту.

В следующую секунду, сопровождаясь жутковатой смесью скрипа сгибаемого металла и протяжного гудения надрывающихся трансформаторов, в вестибюль технических коридоров, куда телепортировались оба дуэлянта — буквально прорывая стену, ворвался массивный шестиметровый баттлмех, вооружённый двумя не менее массивными миниганами.

Проанализировав ситуацию, управляемая искусственным интеллектом боевая единица взяла бойца в чёрном костюме на прицел, и накрыла его шквальным огнём, одаривая дополнительными залпами ракет с тыловой пусковой установки.

Основное преимущество штурмового костюма на этот раз сыграло злую шутку против него самого — ИИ так же был детищем исчезнувшей империи, и ему не составляло особого труда подобрать необходимый код и взломать костюм, который тот посчитал украденным. Активная защита брони отключилась, и всё, что оставалось сделать роботу — это деактивировать складной шлем цели и уничтожить врага.

Но когда это произошло, Кеннет был вынужден снова схватиться за оружие.

Он ожидал увидеть человеческое лицо. Но уж точно не энергетическую вуаль.

Неизвестно, к какому выводу пришла автоматика баттлмеха, но, проанализировав ситуацию, тот направил орудия на Кеннета — второго, менее приоритетного обладателя сигнатуры, и, так же обезвредив его активную защиту, открыл огонь.

Подав в кровь новую порцию боевых стимуляторов, тот, с боевым кличем выхватывая плазмоган, рванулся вперёд.

Клэр посчастливилось избежать мгновенного обнаружения — она почувствовала знакомое зловещее присутствие сразу, как только объявилась на пороге основного зала жилых отсеков, обращённого Вендервольт в одну большую стеклянную коробку с огромной коллекцией роскошных декораций внутри.

Держа плазменную винтовку наготове, она пригнулась, скользнув за ближайший диван, отделанный тёмно-красным шёлком, и прижалась спиной к импровизированному укрытию, смотря за происходящим впереди под безопасным для скрытного наблюдения углом.

В центре зала стояла Джекки в окружении нескольких телохранителей, а напротив — стоял человек в чём-то вроде адмиральского обмундирования: чёрная выглаженная форма, внушительные позолоченные погоны и фуражка с эмблемой, которую Клэр с такого расстояния сложно было рассмотреть. Похоже — это было что-то вроде крылатой звезды. За ним тоже стояло несколько телохранителей в тёмно-зелёных скафандрах, куда более массивных, чем броня солдат Вендервольт, да и орудия у них тоже были слегка повнушительнее. Самих телохранителей, впрочем, было и побольше — шесть огромных фигур супротив двоих тощих солдатиков.

— Мы поставили тебе конкретную боевую задачу, — продолжал говорить адмирал, и тон его хоть и сохранял определённый официоз, от спокойного тот был всё же далёк, — раздобыть хронодвигатель. Три месяца назад!

— Нантай, вы ведь осведомлены о том, что за мной вот уже на протяжении нескольких месяцев… — Вендервольт натянуто усмехнулась, но, в отличие от своего обыденного поведения, прибегать к излишней театральности не спешила.

— Это не наши проблемы, — широко отмахнулся названный Нантаем, — вы приняли задание, и вы должны были его исполнить. Всё, что требовалось, это настроить и подготовить хронодвигатель к отправке. Но вместо этого вы плетёте свои туманные интриги и фокусируетесь на совершенно сторонних задачах, прямо у нас под носом!

Он сделал многозначительную паузу, немного натянув фуражку.

— Диана Вендервольт, в результате ваших необдуманных действий, мы потеряли крейсер, который должен был обеспечить контроль над ситуацией, лишились возможности наладить связь с остальным флотом, потеряв при этом несопоставимо огромное количество ресурсов и времени. Корпорация крайне недовольна результатами вашей текущей работы, и, согласно предварительно обговоренному предписанию, руководство данной операцией переходит в руки совета директоров, прямым представителем которого здесь являюсь я. Вы отстранены от исполнения всех обязательств и вольны немедленно покинуть территорию оперативной зоны.