За пеленой воображений (СИ) - "Жестокрылая" - Страница 11

— В смысле? А мы могли ехать?

На мои слова он только усмехнулся:

— Ага. На карете с белыми лошадьми. В этой части леса даже на коне путешествовать опасно. Если ты и сможешь влезть на дерево, то он — нет. Просто коня жалко.

— А что тогда?

— Я думал, ты догадаешься, что эльфийские стрелки только в крайних случаях спускаются на землю, а так всё время живут и перемещаются по деревьям, — скучающе вздохнул стрелок, судя по всему, ожидавший от меня большей сообразительности.

Но… вот так поворот. Я даже не думала об этом. Всё время жить на деревьях? Сложно представить. Хотя это вполне логично, ведь на лучниках нет особой брони. Однако, если я буду путешествовать по деревьям, до селения мы доберёмся как минимум через месяц. Так что действительно придётся идти пешком.

*

Мы шли молча: Аренгаэль впереди, а я сзади. Правда, после часика ходьбы и любования лесной природой, мой живот резко напомнил о своём существовании, злобно заурчав. За своими заботами я совсем забыла, что давненько не ела. Видимо, услышав мольбы моего желудка о помощи, эльф, остановившись, обернулся ко мне.

— Принцессы, я смотрю, привыкли всё делать по расписанию, — хмыкнул с полуулыбкой. — Что ж, придётся искать, чем перекусить.

Он принялся что-то разыскивать и через полчаса таки нашёл лесную яблоню. Но яблоки висели высоко — рукой не дотянуться.

— Нужно лезть? — поинтересовалась я, сглатывая выступившую при виде потенциальной закуски слюну. Мне уже так хотелось есть, что вновь залезть на дерево не виделось такой опасной и непосильной задачей. Лишь бы только достать еду.

— Нет уж, хватит с нас лазанья по деревьям. Вряд ли я вновь успею тебя словить, — возразил эльф и, вынув свой кинжал, замахнулся.

Я немного недоумевала от такого решения. Он что, собирается сбить яблоко ножом? Но лучник недолго думая запустил оружием по направлению к нужному дереву. Одна секунда — и два яблока уже на земле. Я их подняла — целые.

Кажется, настало время удивляться мне. Как это, раз яблоки целы, лезвие попало точно в веточку, на которой они висели…

Отойдя в сторонку, я пронаблюдала, как лучник подобрал кинжал и метнул его ещё три раза, сбив в общей сумме восемь яблок. Подобрав их, он подошёл ко мне, стоявшей и наблюдавшей за ним широко открытыми глазами, и вручил мне фрукты.

— Приятного аппетита, принцесса.

— Спасибо. А ты? Тебе не нравятся яблоки?

— Я не голоден, — улыбнулся эльф, пряча кинжал обратно. — Будешь есть по дороге: нам ещё нужно найти место ночлега.

— Хорошо.

Мне не впервые есть на ходу. В кругу семьи я только завтракала, а обед и ужин мне либо приносил Эрик в беседку, либо служанка, назойливо стуча в мою дверь. Бывало даже, что я вообще забывала поесть, но королева сделала подобные случаи крайне редкими.

*

Мы шли несколько часов без остановки. Любуясь окрестностями, я доедала уже последнее яблоко — вкусные они в лесу однако. Вдруг резко подул ветер. Я люблю, когда мои волосы развеваются под его потоками, поэтому запрокинула голову, но тут же поморщилась.

— Ай… — в глаз попала огромная прозрачная капля. Ещё одна упала на нос и начала сползать по щеке.

— Начинается гроза. Если не найдём где укрыться, плохи наши дела, — сделал вывод эльф, нахмурившись и на пару секунд остановившись, а затем ускоренно направился в нужном направлении.

Всего за полминуты лёгонький дождик превратился в настоящий ливень, и, несмотря на то, что мы практически бежали, наши наряды быстро промокли до ниточки. Хоть от меня пахло свежестью, то, что одежда намокла, было не в мою пользу: я всё время спотыкалась то о корни, то о полы потяжелевшего от влаги плаща. М-да, так и простудиться недолго.

Через минут сорок мы добежали до лесного озера. Довольно живописное место и отличается тем, что берег очень крутой, местами обрывистый, и на некоторых обрывах растут деревья, чьи ветки достают поверхности воды. Мы подошли к одному из них.

— Нам надо спуститься вниз по этим ветвям, — лучник указал на свисающие до самой воды прутья.

— Зачем?! — не без страха вытаращилась я на них. К такому меня книги не готовили!

— Если я сейчас буду объяснять все свои действия, то мы заработаем воспаление лёгких. Я полезу первым, ты за мной. Сама всё увидишь, — с раздражением в голосе отрезал эльф и начал спускаться. Через некоторое время крикнул, что теперь моя очередь.

Я посмотрела вниз, куда должна была слезть. До воды было метров шесть-семь, и единственный способ спуститься — по веткам, которые имели хрупкий вид. Я начала сомневаться, но вспомнив о том, что, в принципе, другого выхода нет, а своим незнанием и любопытством уже, видимо, рассердила лучника, плюнула на эти дурацкие сомнения и начала спускаться.

Сначала было страшновато, но, убедившись в надёжности веток, я ускорилась. Но вот почему, как только всё идёт более-менее хорошо, я обязательно творю какую-то глупость? Мне вдруг захотелось посмотреть, сколько ещё осталось до низу. Когда отклонилась вбок, показалось, что дерево немного наклонилось вместе со мной.

Тот факт, что до конца оставалось два с половиной метра, меня вовсе не утешил, когда я соскользнула с ветки и с визгом плюхнулась в освежающую весеннюю водичку. Ощущения незабываемые: сначала парусекундный шок, а потом резкое желание ругнуться всеми нецензурными словами сразу. Надо отметить, что последний раз я плавала в девять лет, а на этот момент мне было семнадцать, и в памяти мало что осталось о том, как нужно держаться на воде. Дна же под собой я не почувствовала.

Кое-как, барахтая руками и ногами и опираясь на воспоминания детства, я «доплыла» до обломанной ветки, на которую должна была спуститься. Там уже поджидал Аренгаэль. Эльф ухватил меня за руку и помог взобраться на ветвь. Я вновь поскользнулась, но он уберёг от второго купания.

— Что ж ты падать-то так любишь? — вздохнул лучник устало. — До берега хоть доберёшься спокойно? — и посмотрел на меня с надеждой. Я кивнула. Надо же всё-таки научиться не падать.

Несколько ловких движений — и эльф уже на маленьком кусочке берега. Мне, наверное, никогда не научиться так же ловко передвигаться по деревьям.

К величайшему удивлению лучника, я добралась до суши ни разу не поскользнувшись, попутно хватаясь за свисавшие сверху ветки, чтобы не упасть. Немного пройдя вдоль узкой береговой полосы, мы свернули на более широкую её часть.

Обрывистый берег, низ которого был смыт водой, создавал такой себе навес, который защищал всё, что снизу, от дождя. Он был сухой, а глубже вообще пространство напоминало пещеру, со всех сторон которой торчали засохшие корни.

— Здесь мы дождёмся утра, — распорядился эльф.

— Постой, но ещё же светло, и мы бы могли…

— Не могли бы, — перебил меня он. — Гроза закончится нескоро, а уже вечер. Кроме того, нужно высушить одежду.

Эх-х. И не поспоришь ведь.

Пока я снимала промокший до ниточки плащ, лучник насобирал сухих корней, которых было вокруг полным-полно, и небольших камней. Не прошло и минуты, как пещера озарилась светом костра. Пока я морочилась с плащом, Аренгаэль подошёл ко мне, копаясь в сумке.

— Надо снять и высушить над костром одежду, пока он ещё не погас, — спокойно произнёс он. Но такие слова ввели меня в ступор. Что же этот стрелок так любит наводить морок на свою репутацию?

— К-как это, снять? Но это же не очень… эм-м… а это ещё что? — я ткнула пальцем в аккуратно сложенную кожаную вещь, которую протянул мне эльф. Тот посмотрел на меня таким взглядом, будто я только что не узнала собственную мать.

— Это называется одеялом, вообще-то. Или во дворце тебя не ознакомили с таким понятием? — тихо, по-театральному удивлённо произнёс эльф с укором. Осознав, какую глупость только-что ляпнула, я залилась румянцем.

— Знакомили… — виновато произнесла, взяв из его руки одеяло. И почему я сама не додумалась взять его с собой из дворца?

— Снимай одежду и вешай её на корни под потолок пещеры возле костра. А я, пожалуй, отойду в сторонку… — хмыкнул он, пошёл и уселся возле входа в пещеру.