Леди и некромант. Тени прошлого (СИ) - Лесина Екатерина - Страница 58

Аррванты оба повернулись к источнику звука. И у ближнего дернулось драное ухо. Возникло вдруг ощущение, что их тянет ответить, но оба стесняются. А может не в стеснении дело, а в нежелании выдавать себя... приличным аррвантам выть не положено.

...вой был мелодичным. Вел его тяжелый бас вожака, в котором слышались хриплые ноты. И женское сопрано несколько сглаживало хрипоту. Мягкие тенора и, кажется, детский почти альт...

- Он так и будет лежать, пока нас не сожрут? - брюзгливо осведомился Верховный судья, кажется, несколько озабоченный грядущей перспективой.

- Если позволите, - Альер вот делал вид, будто греет у огня босые пятки. - То хочу заметить, что нас с вами крайне затруднительно сожрать...

...стая приближалась.

Они шли медленно, уверенные, что жертвы их никуда-то не денутся. А значит, охотились не в первый раз. В этом опять же имелась своя логика: ослабевшие после перехода путники, те, кому, само собой, удавалось уцелеть, останавливались в надежде перевести дух...

- И все-таки...

...на грызлов не похоже. Те не воют, нападают молча, а если уж и издают какие звуки, то те больше похожи на клекот или хохот.

Арчутки?

Про них Ричард читал и... не слишком-то прочитанное радовало, хотя, кажется, арчутки тоже не воют... а вот перевертыши - дело иное...

...думалось лениво.

И запах мяса, которое и прожарилось, и местами обгорело, настраивал на мирный лад. В животе урчало, а Грен, будто и не слыша воя, разложил на травке скатерочку. Конечно, не белую и без вышивки, но Ричард был согласен на крупную клетку.

Пара камней, чтобы скатерочку не унесло.

И деревянная миска с сухими лепешками, небось, еще в городе припас... и ладно, подгорный хлеб тем и знаменит, что неделями не портится.

Пучок свежей зелени от Тихона.

Его тоже близость перевертышей не слишком-то тревожила...

...интересно, деревенские или старый хутор заняли? Стая-то приличная весьма. Вполне возможно, что и пообжились на новой-то дороге. Трактир выстроили. Или сразу двор постоялый, добротный, с конюшнями и сараем для товара... а что, самое оно дело, перевертыши - народ хозяйственный.

И если б не тяга к крови человеческой, глядишь, и ужились бы...

...а молодежи изрядно. Вон, вожак с волчицами примолкли, давая волю щенячьему хору. Те и рады стараться, поют громко, но не хватает красоты, выдержки.

Рука Оливии дрогнула.

- Они не пройдут сквозь защиту, - не открывая глаз, сказал Ричард. - Побродят и вернутся...

...пятеро? Или шестеро? Стало быть, деревенька... и местные, надо полагать, знают... не может такого быть, чтоб не знали... само собой, кто-то боится, а кому-то и ладно. Перевертыши, небось, нежить мелкую поотваживали, с ними ни мавки, ни упырье тягаться не рискнет.

...и охотники знатные, не только своих прокормят, но и чужим сгинуть не позволят.

Опять же, лихому люду, который на дорогах нет-нет, да пошаливает, есть чем ответить...

...и не лихому, что дурною дорогой ходить взялся, честных селян прибытку лишая. А пару ночей двулунных, беспокойных и в погребе пересидеть можно. После-то соседи, чай, сами повинятся, медком поптчуют аль свежаниной...

...иногда и золотишком, если совсем уж охота славною выйдет.

- Ты... уверен? - Оливия изо всех сил старалась казаться спокойной, но Ричард слышал, как колотится ее сердце, и заглохшая было суть его нашептывала, будто бы это сердце может биться еще быстрее, если...

- Уверен, - он сел и потер глаза.

Слезились.

От дыма ароматного или сами по себе? И поспать бы, но круг, обретя силу, ее же и тянет. Берет-то он немного, вычерченный острой костью да кровью заговоренный... вот и посмотрит Ричард, насколько хороша эта защита.

...первым вылетел голенастый щенок. Точнее, щенком он был с год тому, а ныне вытянулся, сделался мосласт и клыкаст. Пегая шерсть торчала дыбом. Горели желтым глаза.

Гуля заворчал, ему щен явно был не по вкусу.

...тот закружился, будто желая самого себя за куцый хвост ухватить. Щелкнули зубы. И короткие лапы с когтями - помнится, какой-то умник утверждал, будто когти перевертышей подобны собачьим, тупы и не способны нанести сколь бы то ни было тяжелую рану - заработали, будто тварь всерьез рассчитывала сделать подкоп.

...а разум они сохраняли.

Отчасти.

И память...

...близ столицы перевертыши селиться не рисковали. Хотя средь студентов и бродили байки о стаях, которые до того ловко людьми притворяться научились, что самый опытный некромант разобрать не способен. Мол, потому в столице и нищих мало. И шлюхи в двулунные ночи не гуляют...

Чушь.

Им там тесновато. И еще шумновато, ибо даже в человеческом обличье сохраняют перевертыши слух. Запахи опять же... тот, Ричардом в Скальве пойманный, жалился, что средь людей порой невыносимо жить, до того воняют, что дымом, что железом.

- Брысь, - сказал Ричард и швырнул в щенка палкой. Тот подскочил и, хитро извернувшись всем телом, палку поймал. Стиснул зубы.

Дерево захрустело и на землю упали обломки.

...а у границы появилась еще парочка. Эти бледно-рыжие с темными полосами по хребту явно из одного помета были. Потанцевали, поскулили и сели, видом своим демонстрируя, что явились просто так.

На людей от поглазеть.

- А они... вообще кто? - Оливия разглядывала тварей с любопытством, к слову, вполне взаимным. Были те невелики и видом своим больше походили на дворовых собак, нежели на людей. ...слыхал Ричард истории про таких вот собак, подобранных слишком уж жалостливыми людьми. И домой приведенных... одни истории были страшными, другие - глупыми.

...превратился верный пес в доброго молодца, и стали они жить поживать и добра наживать.

- Это, госпожа, высшая нежить, - Аль-Ваххари подошел к границе и поморщился. - Условно высшая.

Перевертыши тявкнули.

И серый комок, выкатившийся из-за камня, закружил на толстых лапах. Он гляделся весьма потешно, этакий коренастенький, лобастенький с драным ухом и лукавым взглядом рыжих глаз.

- Ее появление ошибочно связывают с работами великих некромантов, однако хочу заметить, что подобные исследования носили исключительно научный характер. Впервые перевертыши были описаны Хагравом Путешественником в его Воспоминаниях о пути с Севера на Юг. Вы читали?

- Нет, - ответил Ричард.

...ссылки на эту работу он встречал, но вот саму ее... если и сохранились эти самые воспоминания, то не там, где Ричард мог бы до них добраться.

Мелочь замолчала, прислушиваясь к темноте. Стало быть, ищут взрослых... не Хаграв, конечно, но Тортис Миролюбивый с его Малым справочником тварей подлунных упоминал об этой способности - вести мысленную беседу. Помнится, в примечаниях стояло, что сведения сии недостоверны.

- Преступная небрежность... с другой стороны, чего ждать от существа, выросшего в подобном мире... - Верховный судья от границы отступил. - Хаграв Путешественник исследовал многие земли, которые тогда не были частью Империи...

...к границе света вышел вожак.

Стар.

И матер.

Огромен - величиной не с волка, а с доброго теленка. Его шерсть цвета перца с солью была жесткой, а на хребте и плечах вовсе сменилась плотною чешуей. Широкая полоска ее стекала на грудь, образуя кольца.

...про чешую тоже писали, что появляется она у особей, сменявших пару десятков лет.

Крепка.

Мечом ее не взять... да что меч, пули в этой шкуре увязнут, даже серебряные и заговоренные. И от магии особого толку не будет.

Перевертыш сел.

Оскалился, показывая белые кривоватые клыки.

Смеется?

И похоже, наличие защиты его не смущает...

- Оливия, - Ричард нащупал рукоять сабли. - Будь добра... посиди пока дома? В смысле... и Грена прихвати, нечего ему тут...

- А мясо? - возмутился подгорец.

- И мясо возьми.

...что-то подсказывало, что до мяса дело может и не дойти.

Две суки устроились по левую и правую стороны вожака. Левая - легкая, белой масти, только белизна эта с грязноватым отстветом. Правая - постарше будет, коренаста и с виду крепка, масти рудой.