Отбор в империи драконов (СИ) - Анжело Алекс - Страница 14

Вот Софи обожала ходить на свиданки, и это меня беспокоило. Если она сблизилась с драконом, то может отказаться сбегать. Эта мысль часто возникала в моей голове, но я отгоняла ее прочь. Драконы могли быть опасны, а вдруг этот отбор лишь ширма для чего-то иного?

Хотя пока они относятся к происходящему очень серьезно.

Самый худший вариант — возращение домой в одиночку, тогда все окажется зря. Порой мне казалось, что я люблю свою сестру больше, чем она меня. Так было всегда, до и после смерти бабушки.

После моего ответа Лия нахмурилась, выглядя еще более обеспокоенной.

— Ты так просто об этом рассуждаешь, — посетовала подруга.

— Просто она оказалась более шустрой, чем мы, — как же давно Эстит не опускалась до общения с нами. Эта девушка всегда бросала колкие фразы и была до жути практичной, но то, что она не примкнула к стайке Бетани, говорило только в ее пользу.

— Ага. Только мне от этого никакой выгоды, лишь проблемы, — до сих пор по телу бегали мурашки. Когда дракон находился рядом, я не могла здраво рассуждать, меня сбивала с толку его аура и манера держаться. Этот мужчина привык добиваться своего, и не важно какими способами, будь то обычный толчок в воду или внушение.

Когда мы с Элджернаром явились вдвоем, это вызвало волну зависти среди невест, которая лишь усилилась, когда все драконы почтенно поклонились мужчине.

Срочно надо разобраться, кто он такой. Не император же, чтобы ему все кланялись!

Глянула на восседавшего мужчину.

Ого! Первая же девушка, приступившая к выполнению задания, встала у него за спиной. Понравился? Этот ящер правда настолько обаятелен, что, даже несмотря на поставленные условия, она все равно выбрала его?

Вся суть происходящего была в том, что мы сами должны выбрать своего спутника на этот день. Только невест четырнадцать, а драконов девять. Одного жениха можно избрать лишь дважды. Если это произойдет, то потом мужчина будет решать, с кем провести сегодняшний день.

Может, пока очередь до меня дойдет, то и местечко рядом с Элджернаром будет занято? Конечно, это испортит изначальный план, но зато обойдусь без провокаций.

— Тесса, ты следующая.

Дорогая леди Макбет… Она, как всегда, портила всю малину и рушила все планы.

Терпеливо улыбнувшись, скрывая все свои эмоции, я прошла в центр. Все взгляды устремились на меня.

Элджернар больше статую не изображал, внимательно взирая на меня.

Всего девять драконов… Почти как при распределении, и снова я стою одна перед ними. Прошедшие дни были насыщенны, но как же пусты! Практически ничего не узнала о Софи, и в серебряное поместье из-за этого ящера не попасть, не отпустит.

Ненавижу!

Я планировала сделать иначе, несколько хитрее… Но не смогла.

Улыбка исчезла с моего лица. Гордо вскинув голову, решительным, твердым, может, слишком быстрым шагом направилась в противоположную от Элджернара сторону, к другому дракону…

— Молодец, девочка. Хороший щелчок по носу, — раздался знакомый голос.

Ослепленная своими эмоциями, я не заметила, что мой случайный выбор пал на Дигриса. Узнала его со спины, видя лишь малую часть лица. Дракон улыбался.

Волосы по-иному зачесал? Костюмчик другой…

Ну и ладно!

Взглянула на Элджернара и с удовольствием отметила, что на его скулах заиграли желваки, а голубые глаза снова стали змеиными.

Я криво, с вызовом улыбнулась. Если бунтовать, то до последнего.

Дракон резко взял себя в руки, мгновенно обретя контроль над собой. Лицо стало бесцветным. Кинув на меня последний задумчивый взгляд, не обещающий ничего хорошего, он отвернулся, обратив внимание на следующую невесту, вышедшую в центр.

Сердце подскочило к горлу, на миг меня накрыло нехорошее предчувствие. Но я откинула сомнения прочь — сделанного не воротишь.

***

Элджернар

После Сапфировых пещер я ожидал какого-то изменения. Вода озера могла по-разному повлиять на девушку. Возможно, вырос бы уровень магии, или она стала более подготовленной к нашему браку, тогда бы и энергетические сеансы не понадобились.

Но эта чертовка обрела способность под стать себе! Она больше не поддавалась влиянию. Внушение, которое я применил, оставшись с ней наедине, убеждало самых одаренных драконов, но не оказало никакого воздействия на нее. Теперь же своенравная девчонка вообще могла стать неуправляемой.

К проводимому расследованию добавилась еще одна проблема.

Может, ее украсть? Да, нарушу традиции, но затруднений меньше.

Нет, нельзя.

Но этот взгляд… Гордый, решительный, наверное, именно поэтому она подходила мне больше всего.

— Здесь красиво, правда? — голос принадлежал девушке, с которой я прогуливался по саду.

Девица покраснела, видимо, ей надоело молчание.

«Тесса бы уже успела засыпать меня вопросами и, скорее всего, упреками», — снова вспомнил об этой язве.

— Да. Когда поместье не используют, за садом ухаживают дворцовые служащие.

Девушка кивнула, и снова повисло молчание. Я даже не знал ее имени. Если быть откровенным, вообще не знал, как зовут остальных невест, за исключением одной.

Ярко-малиновое платье, украшения, локоны волос, сложенные в прическу, — а она готовилась, пыталась понравиться. Только выбирать надо было не меня.

Дорожка, извиваясь, вела дальше.

Ну да, на содержание невест тратили огромные деньги. Только что же творилось в последние отборы, никто так понять и не смог.

Что теперь делать? Впервые я разрывался между желанием наказать кого-то или просто поцеловать. Мною овладел азарт. Мое мужское самолюбие было уязвлено. То сбегает, то пинает, то обзывает, грозя отравить, а теперь еще бросает вызов. Если бы меня попросили поставить оценку за воспитание, то Тесса неминуемо получила бы кол с минусом.

— Пройдемте вон к тем цветам? — попросила невеста, которой не посчастливилось выбрать меня.

Я молча повернулся, повинуясь просьбе.

Обычно невесты быстро свыкались со своей участью. Здесь они получали больше перспектив, им предлагали стать женами богатых и знатных драконов.

Да и по развитию наша империя была на несколько шагов впереди.

Великий лес постоянно вносил смуту на людском материке. Маги-недотепы своими экспериментами и путешествиями по мирам создали и перевезли туда много странных существ. Только знатоки странствуют по тем местам, искусно обходя и справляясь со всеми ловушками.

Человеческие короли давно прибежали за помощью к драконам, и лишь среди простого народа считалось, что девушек преступно воровали, на самом деле это давняя договоренность — плата за охранную магию границ Великого леса.

Дойдя до клумбы с цветами, я остановился. Фиолетовые бутоны подрагивали от легкого ветерка, по саду разлилась подозрительная тишина, которая, впрочем, продолжалась недолго.

— Да-да. Чуть выше, — раздался знакомый голос, сменившийся тихим пыхтением.

За высокой стеной кустарников что-то происходило. Девушка, гуляющая со мной, потупила взор и покраснела.

— Еще чуть-чуть…

Что же там творится?

Сущность дракона проснулась. Нетерпение, недовольство и гнев сменились пониманием того, что могло происходить. Говорившую я узнал, а потом различил и голос Дигриса.

***

Тесса

Не стоило, наверное, злить Элджернара… В сложившейся ситуации меня как никогда пугало его каменное выражение лица. Льдисто-голубые глаза словно прожигали во мне дыру.

Сердце испугано трепетало, но я храбрилась и, вложив свою руку в ладонь Дигриса, позволила увести себя в глубину сада.

Мы отошли от остальных и испуг притупился.

Ну и что? Элджернар это заслужил! Пытался запудрить мне мозги. Интересно, этот ящер со всеми так поступает?

Если да, то куда ты вляпалась, Тесса?

— Так что, травница и зельевар, не передумала? — раздался бархатный голос Дигриса.

Все это время дракон учтиво молчал, давая мне прийти в себя. За эти несколько минут мы успели уйти в незнакомую часть сада. Узкую дорожку из гладких камней по бокам окружал кустарник, покрытый маленькими голубыми цветочками.