От конца до начала (СИ) - "niki123" - Страница 17

- Позвольте задать вам вопрос, - спросил северянин, подливая Шало вина. Они сидели на террасе на самом верху. Отсюда открывался еще более роскошный вид, чем с других этажей, а солнце под тентом не опаляло кожу. Идеальное место для дружеского обеда.

- Разумеется, - слегка кивнул Шало. Он был спокоен и расслаблен. Впервые за два года он мог позволить себе подобную роскошь.

- Если бы я предложил вам посетить мою страну, как я посетил вашу, вы бы согласились?

- Уверен, что ваша Родина не менее величественна, чем рассказы о ней. А о ваше армии и вовсе ходят легенды. Я не могу лишить себя подобного опыта, - слегка улыбнулся Шало.

- В таком случае я буду счастлив предложить вам свое гостеприимство.

- Почту за честь.

- Раз уж вы упомянули о моей армии, - вкрадчиво начал Галиус, - То позвольте спросить вас… Насколько вы уверены в своей? Не поймите меня превратно, но ваш телохранитель вызывает у меня определенные… опасения.

- Он всецело предан мне, - спокойно ответил Шало, не совсем понимая, к чему клонит гость. Но сказав это… бета вдруг не почувствовал прежней уверенности. Они со Змеем и слова друг другу не сказали с того злополучного ужина.

- Но он чужеземец, не так ли? - деликатно осведомился северянин, будто почувствовав едва уловимое сомнение короля. - Не опасно ли это, доверять свою жизнь и благополучие человеку, которого никто не знает, который появился из ниоткуда?

- Я не вижу в этом проблемы.

- Конечно, - слегка кивнул Галиус. - Но я был бы рад, если бы вы позволили нескольким моим людям остаться с вами. Они никогда не подведут вас.

- Благодарю, но у меня уже есть помощник.

- Который никак себя не проявил, насколько я знаю.

- Насколько вы знаете? - вся теплота мигом ушла из голоса Шало. Он снова стал монархом, утратил былую легкость и расслабленность и теперь думал, как выйти их складывающейся ситуации.

Бета прекрасно понимал, к чему клонит его гость. Он хочет оставить своих людей, чтобы показать всему миру, что бета уже фактически его, чтобы всем было ясно, кто его защищает. И Дакар, конечно. Видимо, этот альфа неправильно понял приглашение, как ни прискорбно, и теперь он думает, что на шее у Шало висит табличка с надписью “Продается”. Бету это неприятно кольнуло, он не думал, что со стороны это все может выглядеть так.

- Я знаю имена всех лучших воинов мира. К сожалению, имя вашего телохранителя там не значится.

- Это значит, что он настолько хорош, что не оставляет следов, - припечатал Шало.

- Вот как, - спокойно заметил альфа. Его глаза странно блеснули, кажется, его стало раздражать неожиданное упрямство этого юнца, который по нелепой случайности все еще являлся королем этой страны. - Вы так уверены в нем?

- Я так уверен во всех своих людях.

- Я вижу, что обидел вас. Я азартный человек, но еще и очень гордый, а потому предлагаю вам пари. Если ваши люди окажутся лучше моих, я принесу вам публичные извинения. А если же наоборот… то я с удовольствием оставлю своих лучших воинов вам в помощь.

Шало помолчал. Он понимал, что сам заманил себя в ловушку. Отказаться - значит признаться в собственном бессилии, в том, что не отвечаешь за сказанные слова. А согласиться… Нет гарантии, что дакарцы выиграют. Лучшие воины были в армии, никто не будет ждать, пока их пришлют кханы. Во дворце, конечно, люди ничуть не хуже… Да вот только насколько сильно они будут хотеть победить? Шало сомневался, что их очень заботила честь их короля.

- Я согласен, - слегка улыбнулся бета.

После этого беседа перетекла в более миролюбивое русло, Галиус снова надел маску доброжелательности, а Шало сделал вид, что только что не было этой словесной борьбы, замаскированной под светскую беседу и дружеское пари.

А теперь бета был вынужден вызвать начальника королевской стражи и потребовать к завтрашнему утру лучших людей. Начальник был несколько удивлен, но обещал все сделать. После этого Шало приказал все подготовить для завтрашнего незапланированного турнира.

К Пандару он так и не зашел. Не захотел. Побоялся. Бета поймал себя на мысли, что не вынесет сейчас непробиваемого холода в серых глазах. Хотелось, чтобы кто-то сказал, что все будет в порядке. Да можно ничего не говорить, просто посидеть в одной комнате. Но поддерживать молча, ни словом, ни жестом не показывая этого, могла только мать. Пандар так не умел. Да и не захотел.

Сейчас Шало понимал его. Он был зол на себя, что второй раз позволил Галиусу диктовать правила их игры, стать хозяином положения. Не этому его учили на уроках дипломатии. Не так воспитывал его отец. Шало содрогнулся при мысли, что сказал бы родитель, узнай он об этом. Он ничего бы не сказал. Как матери не нужны были слова, чтобы поддержать, так отцу они не были нужны, чтобы уничтожить.

*

Утром Пандар был несильно удивлен, узнав, что планируется турнир между северянами и дакарцами. Подобные развлечения не были нонсенсом, короли часто желали помериться силами. Правда, Змею казалось, что Шало предпочитает действовать не так прямо, но видимо, мужчина ошибся.

Завтрак прошел как-то скомкано. Все были взбудоражены предстоящим развлечением, а потому старались как можно скорее выйти из-за стола, чтобы посмотреть, как разогреваются воины перед турниром. Особенно торопились омеги и женщины, которым больше всего на свете хотелось увидеть хваленое мастерство северян, насмотреться вдоволь, а потом сказать, что все-таки дакарцы лучше.

В конце концов, тут было на что посмотреть. На песчаной арене тренировались воины обеих сторон. Все были плечистыми, высокими, с огромными руками, которые с легкостью держали тяжелые мечи. Всего было по пять человек с каждой стороны: лучник, дуальщик, огневик, маг и всадник. Гости быстро заполняли трибуны, все гомонили, обсуждали воинов, их сноровку и умение. Шало слышал этот шум, но ему казалось, что это у него в ушах так шумит из-за сильно бьющегося сердца. Но внешне бета оставался абсолютно спокойным, даже всем улыбался, а в особенности Галиусу. Пандар стоял прямо за его спиной, и это сейчас не добавляло спокойствия. Наоборот, только усиливало тревогу.

Монархи вошли на трибуны последними. Люди немного стихли, а потом и вовсе умолкли, стоило бете встать на ноги.

- Я приветствую всех. Сегодня мы решили проверить сноровку наших лучших воинов в дружеском поединке. Прошу вас, наслаждайтесь каждым мгновением, - громко и уверенно произнес Шало. Гости зааплодировали, и бета сел. Он улыбнулся Галиусу, затем дал знак начинать.

Взревели фанфары, приветствуя воинов. Те вышли каждый со своей стороны, затем выстроились в два ряда, каждый напротив своего противника. Были пожаты руки, затем вышел судья, чтобы произвести жеребьевку. Сделали это довольно просто: каждый написал на листочке свой вид боевого искусства и кинул в шляпу. А затем судья по очереди вытаскивал бумажки. Так получилось, что первыми стали маги, отчего толпа буквально взревела, ведь их бои должны были стать самыми зрелищными, потом шли лучники, всадники, огневики и дуальщики. Все ушли с арены, кроме магов. Те начали читать какое-то заклинание, от их рук, сплетенных вместе, отошла небольшая сфера, которая стремительно разрослась и накрыла арену куполом, чтобы зрители и короли не пострадали от заклинаний. После этого маги разошлись в разные концы арены и стали ждать сигнала к началу боя, который последовал незамедлительно.

Поначалу ничего не происходило. Маги просто стояли друг напротив друга, потом оба почти синхронно подняли руки. В ту же секунду раздался громкий хлопок, маг-дакарец отскочил в сторону. Это было первое заклинание, ударившееся об купол. Первое из десятка, которые без устали запускал северянин, не давая противнику даже опомниться, перестать прыгать, чтобы произнести ответное заклинание. А дакарец был прыгучим и гибким. Он уворачивался снова и снова, успевал выставить перед собой щит в последний момент, и заклинания ударились о защитный купол. Но вдруг дакарец будто покачнулся, рухнул на одно колено. По трибунам прошел шепоток, но Пандар остался абсолютно спокойным. В конце концов, дакарец не мог так быстро израсходовать свой резерв, чтобы рухнуть от одного попадания. Разве что северянин - один из сильнейших магов, которых Змей встречал на свое пути.