Арсенал-Коллекция 2015 № 09 (39) - Коллектив авторов - Страница 30

К этому времени силы Средиземноморского флота сосредоточились в назначенной вечером 8 июля позиции. Не имея информации об итальянцах, Каннингхем изменил курс с 310° - в направлении Таранто - на 260°, к Мальте. Соединение «А» заняло позицию в 8 милях впереди «Уорспайта», соединение «С» - в 8 милях позади. Скорость была уменьшена до 15 узлов. По видимому, к этому времени Каниннгхем потерял надежду поймать противника.

Ситуация изменилась спустя полтора часа. В 07.32 летающая лодка L.5807 с Мальты передала первое сообщение об итальянцах: 2 линкора, 4 крейсера и 10 эсминцев в точке 37° 14' N, 16° 5Т Е (фактически итальянцы находились на несколько десятков миль восточнее). В следующие 30 минут экипаж разведчика отправил Каннигхему ещё два сообщения (табл. 3), из которых следовало, что в 08.05 противник находился на расстоянии 145 миль от «Уорспайта» по пеленгу 280°. В 08.10 Каннигхем приказал лечь на курс 305°, и увеличить скорость до 18 узлов.

Придхем-Уиппел тем временем распорядился подготовить новую группу разведчиков. В 08.58 «Игл» поднял в воздух 3 «суордфиша» с заданием провести разведку на максимальную глубину в секторе 260-300°. Тогда же авианосец сменил самолёт ближнего противолодочного патруля, и принял самолёт дальнего противолодочного патруля.

Не дожидаясь новых сведений, в 09.05 Каннигхем приказал разместить на палубе «Иглу» подготовить ударную группу - к 09.45 на палубе авианосца разместили 9 «суордфишей» 824-й эскадрильи. Однако летающая лодка L.5807 потеряла контакт, а разведчики «Игла» ещё не обнаружили противника.

Только в 11.00, после нескольких невнятных сообщений, самолёт Duty D выдал в эфир «первое в истории флотской авиации сообщение о вражеском линейном флоте». В 11.15 летающая лодка L.5807 снова нашла итальянцев. Разница в определении положения противника палубным и базовыми разведчиками составляла порядка 50 миль. Каннигхем предпочёл поверить «своим» - по его мнению, ошибся именно «Сандерленд», «сместивший» итальянцев к западу. Каннингхем был прав.

В то же время командир «Игла», кэптен Бридж, внимательно следивший за радиообменом, решил подготовить к взлёту пару самолётов слежения с тем, чтобы прояснить обстановку. На палубу начали поднимать новую партию «суордфишей», однако в 11.35 поступило приказание Каннигхема выслать ударную группу. Разведчики пришлось прятать в ангар, в итоге взлёт «страйка» удалось начать только в 11.45. Тогда же была выполнена очередная смена ближнего противолодочного патруля.

* Duty В, Duty С, Duty D — разведчики из группы, взлетевшей в 08.58. Duty С(2), Duty D(2) — самолёты слежения, взлетевшие в 11.45. L.5807, L.9020, L.5803 — самолёты-разведчики с Мальты.

Итальянцы утром 9 июля обнаружить противника не смогли. Воздушная разведка велась в предположении, что британский флот направляется к Мальте, поэтому самолёты прочёсывали море к югу от кораблей Каннигхема. Поиск, выполненный крейсерами 1-й и 3-й дивизий, так же не дал результата. К 11.00 Кампиони ещё не собрал все свои силы. Однако он не хотел отказываться от возможности дать бой противнику. В 11.25, находясь в нескольких десятках миль от побережья Калабрии, Кампиони решил резко изменить курс, и двинулся почти строго на юг, ожидая противника. Этот манёвр позволил итальянцам на время оторваться от британских самолётов-разведчиков.

Между тем, 824-я эскадрилья собралась в воздухе и в 11.50 легла на боевой курс. Командир группы, лейтенант-коммандер Дебенхем получил следующие вводные: в 12.00 противник будет двигаться на север, находясь расстоянии 90 миль от «Уорспайта» по пеленгу 296°. «Суордфиши» набрали высоту 11 000 футов и полетели прямо к указанной точке.

В 12.26 824-я эскадрилья легла на курс 316° с тем, чтобы перехватить противника к северу и избежать контакта с отрядом крейсеров к востоку от линкоров. В 12.30 Дебенхем заметил большую группу кораблей слева по носу.

В 12.35 пеленг на противника - 251°, курс - «видимо, на юг». Командир группы не видел линкоров, а поэтому продолжал движение к северу до 12.52 - после чего предположил (правильно) что итальянский флот повернул к югу. Дебенхем решил обойти противника с правого борта и атаковать с запада, со стороны Калабрии, в надежде, что итальянцы примут «суордфиши» за свои самолёты.

В 13.15 британцы находились справа сзади 2-й эскадры итальянского флота. По рапорту Дебенхема, строй противника выглядел следующим образом: «заметил 4 корабля, видимо, крейсера, в кильватерной колонне, за ними, несколько сзади, 2 более крупных корабля, курсом на юг, скорость оценочно 20 узлов. Эту группу сопровождали 5 эсминцев с правого борта и 4-с левого. Слева впереди от них к западу поворачивали ещё примерно 6 кораблей, видимо, крейсеров, в сопровождении 4 эсминцев; другие корабли, опознать которые не удалось, находились дальше к югу».

В этот момент итальянский флот двигался почти строго на юг в строю из пяти колонн. Центральную позицию занимали линкоры Кампиони, к северо-западу от них находились тяжёлые крейсера Паладини - их-то и заметил Дебенхем - а на флангах расположились дивизии лёгких крейсеров. Группе «Игла» не хватило совсем чуть-чуть для того, чтобы обнаружить главную силу итальянского флота.