Страж королевства (СИ) - "honto" - Страница 17

— Он же капитан, — кивнул в сторону удаляющейся фигуры Сэм. – Немудрено, что они под него подстраиваются. Ну и нам подвезло заодно.

Мэтью шагал, пристально разглядывая горы. Желание сплести заклинание и проверить, есть ли кто в них, росло и крепло. После схватки со снежным тигром ему совершенно не хотелось попасть в такую же ситуацию снова.

«Только теперь хуже, — мрачно заключил про себя он. – Тут помимо меня придется еще шесть человек защищать».

Но, может и правда, тут нет никого? В конце концов, капитан же наверняка все проверил и выбрал самый безопасный уча…

-Берегись! – гаркнул кто-то что есть мочи, и Снэйки, не думая, развернулся, выхватив меч. На них неслось нечто жуткое, покрытое шерстью, на четырех коротких поджарых лапах, без хвоста и ушей, но зато с огромными зубами.

Сэм пискнул от ужаса, Джордж выругался, а Мартин, выхватив оружие, бросился наперерез зверю. Но капитан оказался быстрее. Ловко проскочив к животному, перекрывая ему пути для возможного нападения на команду, темноволосый воин взмахнул клинком, черная кровь брызнула на свежий снег – и все было кончено.

— Зубастик, — как ни в чем не бывало, объяснил Рэду Зак. – Представитель местной фауны. Самый безопасный из нее.

— Не хотел бы я увидеть самого опасного, — Мэтью убрал меч и почесал затылок, разглядывая распластанное тельце, которое уже начало разлагаться.

— Когда они собираются в стаю, и эти могут быть опасными, — пояснил Зак, продолжая шаг. – Укусы не ядовиты, но весьма болезненны. К тому же, они жрут всякую падаль, поэтому можно подцепить от них какую-нибудь заразу. Лучше к себе не подпускать, — заключил он.

Рэд кивнул.

— Тебе приходилось их убивать?

— Пару раз, — кивнул Зак. – Они довольно шустрые, но бестолковые как пробки. Тигры куда опаснее.

— Не отставать! – раздался приказ впереди.

— Да, капитан! – вразнобой отозвалась команда и бодро зашагала дальше.

Больше зубастиков на их пути не встретилось, и, спустя час ходьбы, капитан решил сделать привал. Ребята расслабились – Сэм клевал носом на солнышке, Ноэл и Тик что-то вполголоса обсуждали, а Зак с Джорджем подтрунивали над Мартином, который, размахивая мечом, разыгрывал героя какого-то былинного эпоса.

Мэтью усмехнулся – мальчишки мальчишками. Они еще не понимали, что даже сейчас каждому нужно быть начеку, ожидая нападения.

«Только бы не пришлось им учиться на собственных ошибках», — грустно подумал он и посмотрел на капитана.

Тот, казалось, подумал о том же. На его лице читалось явное неодобрение, однако пока темноволосый командир помалкивал.

А король Дрэгон сказал, — знакомое имя выдернуло Снэйки из размышлений, и он вздрогнул. – Умри, презренный Флэйм! — И сражались они три дня и три ночи, пока Норлейн не пал.

Битва при Норлейне была в первую войну, — лениво протянул Зак. – И чему тебя только в школе учили, малыш?

Я не малыш! – обиженно буркнул Мартин.

Ну, не кипятись, — успокаивающе пробасил Джордж. – Раз не знаешь, то хоть послушай. В Норлейне первая война началась — с восстания семнадцать с половиной лет тому назад. Король — вовсе и не Дрэгон был тогда на престоле — жестоко подавил его за трое суток — это ты правильно вспомнил, но это лишь всколыхнуло новую волну.

Повстанцев возглавил мальчишка по имени Флэйм – маг, талантливый не по годам. Даже в отряде палачей равных ему не было.

А кто такие, эти палачи? – спросил Мартин. – Я слышал, что была такая группа воинов, но их расформировали после войны…

У, палачи, парень – это была сила, — вмешался в разговор Тик. – Элита. Лучшие воины и маги, служившие у короля. У каждого был свой ранг, чем меньше номер – тем сильнее.

А сколько их было всего? – задал вопрос Сэм.

В разное время — по-разному, — пожал плечами начинающий волшебник. – На момент расформирования их было около трех сотен.

Так насколько силен был этот Флэйм? – нетерпеливо спросил Мартин.

На уровне первого палача, — неожиданно, казалось, даже для самого себя ответил Мэтью. – Так говорят, по крайней мере, — быстро поправился он.

Но, так или иначе, — продолжил рассказ Джордж. – На тот момент равных ему по силе палачей не было. Король был сильным магом… но слабее Флэйма. Пять долгих лет войска королевства и повстанцы не могли решить, кто сильнее, но, в конце концов, волей случая король и лидер повстанцев схлестнулись в схватке один на один. Король погиб, а Флэйм исчез. Ничья? Так все и решили на тот момент. Повстанцы отступили, зализывая раны, а палачи попытались собрать воедино то, что осталось от королевства. Четыре года мы жили в этом хрупком мире, но потом война разразилась снова.

Но почему? – не понял Мартин.

Баланс сил, — объяснил Зак. — На этот раз сильный лидер появился с нашей стороны. Человек, который стал первым палачом, а впоследствии был коронован. Король Дрэгон. Знаешь, я видел его однажды, еще ребенком. Тогда мы были в городе с родителями. Он произносил какую-то речь. Я не помню слов, но помню это чувство. Как будто он был каким-то высшим существом – такой силой от него веяло. Магия ли, или что-то другое, но за ним хотелось идти без оглядки. Он был жесток: держал власть тисками, не миловал ни чужих, ни своих, но в ту пору по-другому и нельзя было. На нас нападали с двух фронтов – и темноликие, и повстанцы. Дай на мгновение слабину – и нас бы уничтожили. А потом… потом появился Флэйм. – Он хохотнул. – Этот ублюдок появился из ниоткуда. Пропал на четыре года – и тут на тебе. И – что ты думаешь – ни шрама, ни морщинки! Будто бы время для него ничего не значило.

Снэйки усмехнулся. Он-то знал всю правду о возрасте первого повстанца…

Надо сказать, — Зак вздохнул. – Они были достойны друг друга. Первый повстанец и первый палач. Столько сражений…семь с половиной лет! Да, — он махнул рукой. — Ты южанин, война-то мимо вас прокатилась. Все больше в центре воевали – потому и название «срединные войны».

Было, но по мелочи, — подтвердил Мартин. – Но в итоге король ведь все равно выиграл войну?

Спорный вопрос, — протянул Тик. – Палачи и повстанцы подписали мировую. Они признали Дрэгона королем. Флэйм снова испарился, но, поговаривают, что-то он сделал с нашем повелителем. То ли магией шарахнул, то ли что еще, но король изменился. Его повстанцы своим признали – а это что-то да значит! Раньше говорили – тиран, да деспот, а теперь – справедливый повелитель, наш король… слышал бы ты их! Говорят даже, — зашептал он. – Что этот Флэйм короля убил и под него замаскировался.

Мэтт улыбнулся. Да, слышал он и такое. А как Дрэг ругался, когда этот слух ему рассказали!

«Все же насколько люди не желают признавать очевидное, им проще в магию да дворцовые перевороты поверить, чем в любовь!» — подумал он.

— Привал окончен, — капитан поднялся на ноги, окинув недовольным взором разношерстую команду.

«Интересно, а где был ты в пору срединных войн? – задумался Снэйки, глядя ему в спину. – Где воевал, как получил второе имя?»

Теперь он жалел, что не расспросил Дрэга поподробнее о своем командире. Мог бы и имя его узнать! Да… чего уж теперь – сделанного не воротишь!

И, вздохнув, закутался в плащ и поплелся дальше.

И все-таки интересно, — раздался впереди звонкий голос Мартина. – Что же там в пещере?

Гора с огромной расщелиной нависала в нескольких десятках метров от них. От нее веяло холодом. Рэд подумал, что не разделяет энтузиазма мальчика, и ни за что бы по своей воле не захотел узнать, что там внутри.

— Мы пройдем мимо горы, — ровным голосом ответил капитан. – В пещеры заглядывать не будем – для рекрутов-первогодок это слишком опасно.

— Но интересно же, — заныл Мартин, но взгляд командира быстро его отрезвил.

«История с Кингом здорово его изменила», — подумал Мэтью. Он еще помнил тихого паренька, который тренировался в углу зала и краснел, и бледнел каждый раз, когда ронял тренировочную палку. Этот новый Мартин буквально лез на рожон.