Коронованный наемник (СИ) - "Serpent" - Страница 51

Отчеканив эти указания, Рималл резко обернулся, впиваясь взглядом в лица Эглена и Нармо, словно проверяя их на зуб – ведь доселе его никто не видал в командирах. Но эльфам было не до пререканий. Они знали свое дело и без приказов – споро подхватив прислоненные к столу луки, оба исчезли за дверью. Окрыленный успехом, Рималл обернулся к крестьянам, но тут же наткнулся на холодный взгляд по-медвежьи маленьких и цепких глаз Ледона:

- А ты почто раздухарился, костоправ? – негромко и с нажимом протянул он, – над нами Сарн командиром поставлен, а не ты.

Вот он, первый недовольный.

- Ты знаешь, что Сарна нет в форте, а я заменяю его, – отрезал Рималл, делая шаг к бунтарю, но тот не отступил. Ледон собирался сказать что-то еще, но тут из темноты трактира выкатился еще кто-то из селян, чьего имени Рималл не мог припомнить, и взвизгнул:

- Командир в столицу подался! У нас враги на пороге, а его где-то балроги носят, и плевать ему, что нас перережут к орочьей матери! Эльфы-защитники!! Предатели!..

- А ну уймись, лахудрин сын! – грохнул Ледон, – будет нам уж по углам собачиться, все на площадь, сами решим, кто нам указ!

Этот резкий окрик оборвал ропот, поднявшийся среди людей. Сплоченные общим духом неповиновения, они быстро собрали одежду и оружие и молчаливой группой вышли в густую предутреннюю темень под напряженным взглядом Рималла. Его вовсе не считали командиром…

Вокруг форта по-прежнему царила тишина, но никто словно не вспоминал о трупе Ката, остывающем сейчас на сторожевой вышке. Одинокая стрела, безмолвно вылетевшая из темноты, не принесла так долго ожидаемой атаки, но словно отпустила некую до отказа свернутую пружину, и люди сбросили опостылевшую маску порядка и дисциплины.

На площади, озаренной несколькими факелами, воткнутыми длинными древками в снег, быстро собралась толпа. Крестьяне не шумели, только ровный, набирающий силу гул оглашал форт, плотно окутанный беззвездной ночной тьмой.

Эльфы тоже вышли на площадь, но, словно ощущая, как воздух потрескивает общим накалом, встали в ряд против толпы ирин-таурцев.

Рималл выступил вперед. Он чувствовал, как шатко его положение в форте в этот миг. Он не ожидал, что крестьяне так открыто, так дерзко откажутся признать его авторитет. Этого нельзя было допустить уже потому, что и его положению в отряде будет нанесен непоправимый урон… Поставить на место бунтарей… Сейчас же…

- Защитники форта! – громко начал он, – вы не ко времени взялись делить власть!

- Еще бы! – раздался чей-то крик, – Сарн уехал в столицу развеяться, чем не случай встать на его место, а, остроухий?

- Полчаса назад был застрелен один из ваших соратников, его тело еще не успело остыть, а вам уже нет дела до него! – Рималл все еще не позволял себе взорваться, хотя ярость клокотала в груди, застилая глаза красной пеленой, – стрелы не падают с небес, жители Ирин-Таура! У стен форта затаился враг, а вам всего дороже доказать мне свою независимость?

Голос целителя набрал силу, но толпа все громче роптала, заглушая его.

– Не ты ли Ката пристрелил, чтоб всех орками застращать? – рявкнул кто-то еще, и толпа загудела, как рассерженный пчелиный рой.

Рималл почувствовал, как остальные восемь лихолесцев шагнули к нему, окружая, словно готовились защитить от разбушевавшихся людей. А крестьяне уже не слышали друг друга, каждый орал, заглушая соседа, кто-то потрясал мечом, кто-то рвался вперед, отталкиваемый обратно чьими-то локтями. Неверный свет факелов плясал по искаженным лицам.

- Плохо дело, – услышал Рималл напряженный голос Нармо, – не вовремя эта смерть. Наших дурней только Сарн в узде и держал, да где он, знать бы…

Неизвестно, что еще хотел добавить эльф, но в этот миг площадь озарилась новым, неожиданно ярком светом. Вопящая толпа одним движением вскинула головы и онемела – над фортом взвилась туча пылающих стрел. Словно завороженные, люди смотрели, как сияющие смертельные посланцы неизвестных рук яркими дугами посыпались на припорошенные снегом соломенные кровли. Трактир и два соседних дома тут же занялись, другие стрелы с шипением втыкались в снег. Потрясенные крестьяне еще озирались, и тут кто-то в толпе взвыл, пораженный горящим наконечником, а стоящие вокруг бросились врассыпную.

- Ни с места! – взревел Рималл – оружие к бою! – а сам уже мчался к Ледону, с воплями сдиравшему с себя горящий кафтан, и сшиб его с ног, прибивая огонь.

Этот крик отрезвил людей, и хотя некоторые по-прежнему метались по площади, крича и бранясь, другие рванулись к стрелковым позициям, срывая луки с плеч. Горящие кровли рассыпали в ночи снопы ослепительных искр, запылал еще один дом, густые клубы дыма, подсвеченные багровыми сполохами, повалили в темное небо. Казалось, шум достиг апогея, когда в него вклинились визгливые боевые кличи, и толпа орков хлынула на поляну перед фортом. Разом запылали шесть или семь костров, новая туча стрел взвилась в воздух, сметая со стен защитников цитадели.

- Не паниковать!!!– заходился стоящий на коленях в снегу Рималл, срывая голос, а руки сами торопливо перетягивали кровоточащий бок Ледона. Звонкие щелчки требушетов уже возвестили, что форт приступил к обороне, но что за толк от метательных орудий, если через час вся крепость будет охвачена огнем? – Прекратите суету, немедленно!!!

Его никто не слышал. Те, что сохранили присутствие духа, уже отчаянно отстреливались от нападавших. Другие не слышали даже себя самих, охваченные животным ужасом.

- Да что за гвалт, мерзавцы!!!! – вдруг оглушительно зарычал Ледон, хватаясь за окровавленную руку Рималла и тяжело поднимаясь на ноги, – оглохли, выродки, командира не слышите?!! Али забыли, чему Сарн вас, недоумков учил!!! А ну глотки позатыкали, да пожары тушить!!! Визжите, будто бабы, а у нас форт головешкой полыхает!!! – еще не закончив этой тирады, крестьянин бросился к горящему трактиру, выхватил из заснеженной поленницы топор и остервенело начал рубить столб, поддерживающий край крыши. Неизвестно, что случилось тогда – устыдились люди, или же просто получили необходимый им конкретный приказ, но только что бестолково мечущиеся по площади и улочкам, они на миг замерли, оборвав полные ужаса вопли, а в следующий миг рассыпались среди горящих хижин, и скоро шум боя дополнился стуком множества топоров.

Рималл тоже встал со снега, тяжело дыша и чувствуя саднящую боль в обожженных морозом легких. Неожиданная поддержка Ледона была невероятно своевременной…. и невероятно унизительной. Не он ли недавно так явно, так дерзко выставлял напоказ свое пренебрежение Рималлом и нежелание признавать его власть? Теперь же он встал на его сторону, словно еще раз подчеркивая бесполезность Рималла в роли командира и необходимость помочь незадачливому эльфу в отчаянную минуту. Целитель стиснул зубы. Плевать… У него будет еще время подумать об этом, если он переживет этот бой. А сейчас не до самолюбия, сейчас нужно делать то, ради чего он так опрометчиво рвался к командованию…

Он опоздал. Опоздал настолько безнадежно и непростительно, что оставалось лишь неистовствовать, бессильно глядя, как орочья свора крушит вверенный ему форт. Эру Единый, ну как все могло случиться с такой издевательской, безупречной точностью? Неделями он стоял на страже своей цитадели, почти не смыкая глаз, не опуская рук, не давая себе ни минуты отдыха. Всего однажды он оставил свой пост, ведомый тревогой о друге и командире – и что же…

Овальная поляна перед фортом была затоплена орками. Это не были несметные полчища, виденные Сарном у Дол-Гулдура. Около двух сотен чернокровых тварей с воплями обстреливали крепость. Над частоколом курились несколько струй сизого дыма – похоже, в форте случился пожар, но был своевременно потушен. На вышках виднелись многочисленные фигуры лучников. Вот новый залп орочьих стрел, и кто-то из защитников, дернувшись, словно марионетка на оборванных нитях, рухнул за частокол. А вот камень, метко брошенный из требушета, разметал небольшую группку орочьих стрелков. Что ж, пока Рималл держится…