Чужак. Темный - Дравин Игорь - Страница 44

— Они не могут предать меня в принципе, — улыбнулся я. — Слово «контракт» для них является святыней, ваша светлость.

— Я рад этому, Влад. — Герцог откинулся на спинку скамьи.

А вот молчать не надо. Такая пауза в разговоре вредна для меня. Во-первых, я много хочу узнать из местных реалий. А во-вторых, в головы моих собеседников могут прокрасться вредные мысли вроде «о пользе коррекции» моей памяти, несмотря на мое предупреждение. Оно мне надо?

— Что вы знаете о гнилом пятне, расположенном недалеко от входа в Красные пещеры, и существах, которые временами там появляются?

— Оно появилось после того, — начал герцог, — как драконы перекрыли проход. Причин его возникновения мы не знаем. Даже сам термин «гнилое пятно» мы узнали от пленников. Разумные и не только — они изредка появляются там, но поговорить с ними мы не имели и не имеем возможности. Во время вздоха пятно находится под особой охраной темных и тварей. Что происходит с захваченными существами, точно неизвестно. По слухам, почти все они отправляются прямиком на алтарь, но некоторые становятся членами темной ложи.

М-да, негусто. И как я вычислю земляка, который мой земеля и имеет скверную привычку говорить слово «козел»? Кстати, а кого он так назвал — покойного или меня? Если верен второй вариант, то землячок мне еще и за козла ответит, а не только за свое темное настоящее. Я мелочный и мстительный тип.

— Почему у ваших воинов плохая броня, оружие и защитные амулеты? — поинтересовался я.

— Тому есть несколько причин, — вздохнул Нолан. — Во время мятежа спаслось только несколько сотен гвардейцев и благородных. Вернее, они сумели спасти наследника. Столетия мира оказали плохую услугу придворным магам герцогства. По-настоящему сильные, опытные и знающие маги прикрывали отход из дворца и все погибли. Оставшиеся в живых были хорошими лекарями, иллюзионистами, потрясающими воображение гостей во время празднеств, а среди придворных находилось несколько отличных поединщиков, но не боевиков с хорошей теоретической базой. Ты понимаешь разницу между этими терминами.

Отлично понимаю. Одно дело элегантно зарезать противника на дуэли под восхищенные охи и ахи придворных красавиц или проявить себя на турнире магов, и другое дело — быть опытным псом войны. Это мы проходили не один раз. Да и зазорно виконтам, баронам и прочей благородной швали изучать в перерывах между балами кузнечное ремесло. Не барское это дело. Но есть еще одна неозвученная причина.

— Лучшее идет охране внутреннего города?

— И это тоже, — согласился со мной герцог. — По большому счету внешний город тоже представляет собой одну большую ловушку и один большой полигон, где проходят обучение молодые воины и маги. Большинство из них остаются после пяти лет непрерывных столкновений в живых и переводятся во внутренний город. По крайней мере, такая ситуация была до недавнего времени. Так мы производим отсев, так же и охотники поступают в Белгоре. Мы ограничены в ресурсах и не можем…

Понятно, что не можете. Спаслось несколько сотен. Для выживания в здешних подземельях этого было мало. Особенно нужны были одаренные. Вот и начали подгорцы размножаться как кролики, через несколько столетий схватились за голову, но было уже поздно. Как говорила одна известная личность — мол, лучше меньше, да лучше.

— Мне кажется, что счет откровений не в нашу пользу, Влад, — усмехнулся герцог, — что ты можешь рассказать еще о себе и охотниках в оставшееся тебе время?

А вот таких намеков я в принципе не понимаю. Оставшееся мне, хм, время. Эту фразу можно толковать как угодно.

— Я многое могу рассказать, — улыбнулся я, — что конкретно вас интересует?

— Помощь, которую ты со своими воинами или гильдия охотников могут оказать нам. Как ты смог пробраться мимо кракена? Как ты смог обмануть темных? У меня много вопросов к такому интересному собеседнику, — успокоил меня герцог.

Зема, на выход. Дай этим любопытным краткую лекцию о Белгоре и населяющих его разумных в объеме знаний среднего горожанина. Тайны гильдии охотников моих собеседников наверняка не интересуют. А если посмотреть с другой стороны? Зема, ты работай, не отвлекайся. А с другой стороны, особо темнить не стоит. Отчаявшиеся влачащие полуголодное существование люди — не тот контингент для моих обычных игр. Надо все обдумать, обмозговать и кое-что рассказать. Конечно, о сфере молчания не может идти и речи. Только мои ученики и Матвей знают о существовании этого плетения. Это и так много народу. Зема, ты отличный рассказчик. Решено, пока рядом со мной не находится Эллина, ты будешь моим пресс-секретарем. А теперь пора заканчивать.

— Сколько сейчас боевых магов, каких школ и какой силы вы можете выставить? — поинтересовался я. — Это мой последний вопрос на сегодня.

Негусто, но лучше, чем я ожидал. Так, местных «повелителей» сразу переводим в магистры — может быть, я перестраховщик и параноик, но так будет лучше. Магистров в мастера, а мастеров понизим до бакалавров и оставим прикрывать тылы. Итого мы имеем с десяток магистров и три десятка мастеров. С этим уже можно варить кашу. Хорошую такую, наваристую.

— Ваша светлость, Нолан, — проговорил я, — я был бы рад продолжить с вами беседу, но меня время поджимает. Сделаем так. Вы узнали о моих возможностях, а я узнал о ваших. Сейчас возьмем паузу и подумаем, чем мы можем быть друг другу полезны. Через сутки или двое я снова навещу вас. Я знаю, что вы мне хотите предложить коррекцию памяти, но я на это не пойду, повторяю это еще раз — вдруг кто-то сразу не расслышал? Подробностей о сильных магах этого подземелья темные не узнают, так же как и не узнали о моей договоренности с драконами. Нолан, я ведь еще немного и разумник. Вам незачем беспокоиться о сохранности тайны, тем более что после обрушения мною свода в пещере темные догадываются об этом. На основании тычка пальцем в небо они умудрились прийти к верным фактам. Бывает. Не надо считать их тупыми скотинами. Вредно это для здоровья. Кстати, ваша светлость, подумайте о другом. Кракен — моя зверушка, герцогство — по закону ваша территория. А по праву силы — великого мастера Нарвиона. Это я говорю так, на будущее. Сейчас главное — выжить. Все с этим согласны?

— Ты имеешь доступ в Красные пещеры, охотник, если ты поможешь нам, то никто и никогда из моего рода не вспомнит о кракене, — тихо сказал герцог.

Занятная торговля. А как кто-то может вспомнить о том, что ему не принадлежит? А что это Нолан напрягся? Он получил зов?

— Возможно, готовится прорыв на втором уровне, — буднично заметил маг. — Учитывая твои недавние подвиги, Влад, это может быть опасно. Герцог, нужно усилить стражу внешнего города воинами и магами внутреннего.

Дарочка, я целомудренно поцелую тебя в щечку. Мой тончайший намек о необходимости разведки подгорцев ты поняла правильно. Были у меня опасения в возможности беспрепятственного прощания с сегодняшними гостеприимными хозяевами. Были, и поэтому утречком я намекнул Дарусику о проведении небольшой разведки силами душар. Им-то что? Ловушки в тоннеле уничтожены, тел они не имеют и свободно могут пройти сквозь каменные завалы. Если бы я не нашел взаимопонимание с подгорцами, небольшая заварушка местных жителей с тварями была бы мне на руку. Подло, согласен, а что делать? Только исправлять теперешнюю ситуевину и то, что я натворил недавно. Хотя бы частично списать с себя кровь сотни с хвостиком воинов.

— Давайте для лучшего понимания между нами я продемонстрирую свои истинные возможности? — предложил я маленькому коллективу. — Прибью пару-тройку тварей, и все.

Дружной компанией мы рванули из комнаты. Так, плащом не забыть задрапировать свою тушку. Сделано. Мое предложение прошло на «ура». Хм, а ведь интерес-то взаимный. Вам хочется на меня посмотреть — с дороги, придурок, — а мне хочется себя показать. Вот кретин, кто же так плохо вжимается в стену коридора? Идиот, идиотка? Леди, я подхватил женщину на руки и продолжил бег. Был неправ, приношу свои самые глубокие и искренние извинения. Постоишь в этом уголке? Блин, чтоб ты сдохла через триста лет. Я же к тебе по-хорошему, а ты на меня цепляешь странную метку. Если бы я не был так сильно занят — очередной поворот, — то я бы тебе показал мать Кузьмы. Нолан, ты ее подговорил путаться у меня под ногами? Можешь не отвечать, и так все ясно. Твоя работа, проказник. А ведь плетение интересное, надо с ним разобраться на досуге. Интересно, а когда у меня этот досуг будет? Верчусь как белка в колесе, а покой мне только снится, ессно, когда я синемой по ночам не балуюсь.