Зубы настежь - Никитин Юрий Александрович - Страница 49

• Предыдущая
• 49/104
• Следующая

– Вы в самом деле можете предсказать судьбу?

Старик поднял склеротические веки, красные от множества проступивших прожилок, глаза, почти белые от старости, бесцветные губы подвигались, но смолчал. Один из мужиков встал, поклонился:

– Он все может, знатная госпожа. Хотите узнать свою?

Принцесса на миг замялась, на щеках выступил яркий румянец, голосок стал потише:

– Я свою знаю. Я спросила просто так…

Мужик спросил герцога:

– Хотите узнать вы?

Он замялся точно так же, как и принцесса, глаза забегали по сторонам, ответил осевшим голосом:

– Моя судьба известна мне даже по дням.

– А вам? – спросил мужик воеводу.

Тот покачал головой, сразу помрачневший:

– Удавлю, если скажешь. Я и так, увы, знаю…

Меня спрашивать не стали, варвар, а варвары непредсказуемы. Варвары сами строят свои судьбы.

Мы довольно глупо переглядывались, пора уходить, а какого же черта тогда делали крюк, заезжали сюда, и герцог спросил надменно:

– Ладно, один вопрос… Что сейчас делает мой отец?

Под нашими взглядами он выпячивал грудь, даже привставал на цыпочки, плечи разводил так, что трещала мантия.

Старец ответил слабым монотонным голосом:

– Кормит свиней в веси Заречной.

Принцесса ахнула, а герцог отшатнулся, затем побагровел, как рассерженный индюк:

– Да как ты… Да как смеешь! Измена! Он подкуплен! Мой отец – владетель северных болот Куявии! Он сейчас сражается с проклятыми артанцами!

Мужики вскочили, один дрожащими руками налил в кружку холодной воды, другой швырнул на жертвенник ломоть мяса. Зашипело, взлетели короткие злые брызги. Запах горячей плоти потек в воздухе, старец вдохнул глубже, сказал все тем же слабым голосом:

– Все верно, владетель северных болот Куявии сейчас сражается с артанцами. А ваш отец кормит свиней в веси Заречной.

Герцог орал, брызгал слюной, мы с воеводой ухватили под руки, утащили. Воевода сорвал у герцога с пояса ножны с мечом, передал его слуге. Старец, казалось, тут же задремал, совершенно равнодушный к крику и воплям.

Когда мы снова были в седлах, а село с провидцем осталось далеко за спиной, воевода сказал успокаивающе:

– Ну, свинья его отец или король, сейчас неважно. И от свиней дети получались хорошими, а от королей… Так что какая нам разница? Нами еще не такие свиньи правили. А наш герцог и есть герцог: сильный, здоровый, а мечом владеет так, что не всякому мордовороту.

Я оглянулся. Далеко позади герцог склонился в седле к принцессе, та гордая, как пончик, ехала на своей веселой кобылке, седло под ним сдвинулось набок, вот-вот съедет вовсе под брюхо.

– Что происхождение? – согласился я. – В любом мире важнее владеть мечом.

– Меч порождает власть, – ответил воевода мудро. – Эх, теперь уже точно доживать мне век в самой дальней конюшне… За то, что посмел вырвать меч из руки самого герцога… И когда детвора увидит, как я убираю за конями, поверит ли, что я в одиночку сразил горного великана? Засмеют. Ну, не засмеют, наши дети старость уважают, но переглянутся за моей спиной: мол, привирает старик. Не проверишь ведь. Уже сейчас на коня влезаю с седального камня, а рассказываю, как прыгал в седло прямо из окна высокой башни!.. Нет, я в самом деле сразил. Правда, не думал, что по­бедю.

Я поинтересовался:

– А зачем же дрался?

Он взглянул искоса:

– Ты, наверное, их этих… новых? Мы, старшие, деремся потому, что для нас стыд страшнее смерти. Отступить и спасти жизнь, но как жить?.. Даже если бы отступил перед горным великаном, всю жизнь меня бы грызло изнутри. И загрызло бы! Нет, я пошел, потому что для меня выбора просто не было.

Этот день был настолько удачен, что одолели почти половину оставшегося пути. Если ничто не помешает, завтра днем копыта наших коней уже простучат по земле принцессы…

На ночлег расположились уже привычно, а я, наскоро поужинав, расположился чуть в сторонке под деревом. Ветви нависают как крыша, уютно, надежно, в десятке шагов дремлют у костра стражи, непривычно тихо даже в шатре герцога, чем-то похожего на Геракла: тот тоже был сыном двух отцов.

Я лежал с закрытыми глазами, делал вид, что сплю, но сердце колотилось мощно, кровь горячими потоками переливается по всему огромному телу, разнося чертовы гормоны, накапливая их уже не только внизу, но даже в ушах, в кончиках пальцев, выбрасывая через поры кожи в воздух, так что вокруг меня стоит незримое облако, от которого прядают ушами кони, беспокойно ворочаются в подземных норах звери, а летучие мыши так и вовсе принюхиваются шумно, как лоси на водопое.

Тихонько шелестнуло. Звук был настолько тих, словно муравей сдвинул песчинку, но по моим оголенным нервам это стукнуло, как палкой по голове. Я напрягся, весь превратился в слух, чувствуя, как растет трава и журчит вода в дереве, к стволу которого придубился.

В призрачном лунном свете мелькнула такая же призрачная тень. Я лежал неподвижно, узкая щель из-под приспущенных век сузила экран, зато я видел все с неправдоподобной резкостью, разве что не в цвете, что-то там с палочками и колбочками в глазу, а когда тень приблизилась, я едва не выдохнул с шумным облегчением: всего лишь человек, согнутый мужичонка, хоть и налитый силой, а когда лунный отблеск упал на лицо, я успел увидеть худое скулатое лицо с плотно сжатыми челюстями.

В правой руке холодно блеснуло. Я разглядел длинный узкий нож с лезвием из мифрильской стали, что как воск режет мечи из сыродутного железа.

Он приблизился, протянул руку, чтобы отодвинуть с мо­его лица ветку. Я чувствовал его смрадное дыхание. Едва его пальцы коснулись ветки, я даже услышал скрип кожи по шероховатой коре, как одна моя рука метнулась перехватить его руку с ножом, а другая ухватила его за горло.

Оглушительно захрустело: громко и сухо в правой руке, сочно и влажно в левой, в которой горло, ломая хрящи, превращая в студень… Между сжатыми пальцами сквозь поры брызнули тоненькие струйки теплого и липкого.

Шпион слабо подергался и опустился на землю. Кисть повисла, как будто кости в запястье превратились в туман, а сам неизвестный стал просто мешком, наполненным пока еще теплой плотью.

Дыхание мое замедлилось, сердце стало биться реже, я едва чувствовал его толчки. Рот перекосила зевота, а глаза стали разом слипаться. Слегка удивленный, ведь только что убил человека, я успел подумать, что в самом деле в драке есть нечто эротическое, а когда убийство – это уже все, конец, последний рычащий от наслаждения выдох, после чего отворачиваешься к стене и спишь с осознанием, что свои мужские инстинкты потешил…

Яркий свет ударил сквозь опущенные веки. Я недовольно зарычал, раскрыл глаза. Надо мной нависали встревоженные лица воеводы и двух воинов. Воевода озабоченно покачал головой:

– Опять?.. Рановато… Не хотелось бы, чтобы тебя зарезали до того, как минуем перевал.

– Спасибо на теплом слове, – ответил я зло и красивым рывком вскочил на ноги.

Перевязь с мечом висела тут же на суку, дерево чуть присело под тяжестью оружия, я перебросил широкий ремень через плечо, дерево с облегчением распрямилось, а воины за спиной воеводы выпрямились и стукнули в мягкую землю рукоятями копий.

– Надо идти быстрее, – рассудил воевода. – Ежели зарежут уже после того, как минуем Долину Темных Камней, то, считай, половина беды миновало, а если зарежут на виду первой сторожевой заставы земель барона Пампароса, то можно перевести дух, там уже наши верные союзники и соседи!..

Он рассуждал правильно, основательно, с крестьянским простодушием государственника, но я пришел из мира, где высшей ценностью объявили любую человеческую жизнь, не только принцесью, и по спине пробежали мурашки от обреченности телохранителя, который не должен, как все нормальные люди, бежать или прятаться от стрел и разящих лезвий, а обязан принимать, на свою широкую грудь, закрывая ту, которую…

• Предыдущая
• 49/104
• Следующая