Царский сплетник и шемаханская царица - Шелонин Олег Александрович - Страница 16

– Ребята, уйдите, а? – взмолился Виталик. – Клянусь, грибы есть больше не буду. Ни белых, ни красных. А уж мухоморы вообще за сто верст начну обходить.

Луки медленно опустились. Эльфы переглянулись.

– Вроде признает свою вину, – задумчиво сказал один из них, – и лешего обещает не трогать.

– Даже маринованного огурца под водку не коснусь! – клятвенно сложил ручки юноша, на несколько секунд зажмурил глаза, еще раз открыл.

Эльфы не исчезали. Виталик сделал еще одну попытку. Он закрыл глаза и начал вспоминать: перед кем еще провинился. Вспомнил быстро.

– Господи! – взмолился он. – Прости меня! Обязуюсь притащить этой белке в два раза больше орехов, чем она в меня шишек кинула! Нет, столько притащу, что ей не только на эту зиму, а и еще на десять лет вперед хватит! Был бы тут поблизости кедр, я б его целиком ей спилил вместе с шишками: пусть грызет, зараза!

– Спилишь? – Голос «глюка» звучал уже не так благожелательно.

– Нет-нет! Сорву, настучу! Пусть жрет, родная!

– Оговорился…

– Это понятно…

– О лесе вроде тоже заботится.

– И следов костра не видно.

– Может, леший чего напутал?

– Ребята, скажите честно: вы мне снитесь или меня нахлобучило после беленьких… брр… После сыроежек? – потряс головой Виталик и открыл глаза.

После дикой пьянки с Кощеем и Доном юноша скорее был готов поверить в глюки, чем в леших-мухоморов.

– Что такое «беленькие»? – удивился эльф, стоявший прямо напротив царского сплетника.

– Слышал я, что у людей, – задумчиво потер узкий, продолговатый подбородок эльф, стоявший по соседству, – так называется огненная вода. Говорят, сильнее мухоморов цепляет.

– А ваш леший случайно не тот мухомор, который от меня удирал? – на свою голову попытался уточнить сплетник.

– Он признается, что угрожал хранителю леса! – заволновались эльфы.

– А чего он меня по кругу второй день водит? – обиделся Виталик. – У меня уже кишка за кишку от голода завернулась, а он, вместо того чтоб к людям вывести, измывается, гад!

– Наш леший это может, – невольно усмехнулся первый заговоривший с Виталиком эльф.

– И что с ним делать будем?

– А давай сдадим его Хозяйке.

– Или Гордону.

– Вот уж с кем я связываться бы не стал. Лучше Хозяйке!

– А может, отпустим? Вроде лес блюдет и белок любит.

«Ну, это смотря каких белок, – мысленно поправил парень эльфа, – белых люблю не очень. Можно даже сказать, совсем не люблю».

– Пусть совет клана решит его судьбу.

– Какой совет? Забыли, куда мы идем и что несем?

– Тсс…

Эльфы зашушукались, и, как Виталик ни напрягал слух, до него доходили лишь отдельные фразы.

– …правильно.

– …к этим отведем.

– …хвастались, что от самого царя-батюшки работают, вот им и карты в руки.

– А разве не на Хозяйку?

– На Хозяйку, но с разрешения Гордона. Хотя кто ж их разберет!

– Ладно, сдадим его вместе с оброком.

Эльфы, похоже, приняли решение.

– С нами пойдешь, – сообщил Виталику суровый эльф, небрежным взмахом руки открывая в дубраве тропу.

Виталик протянул вперед руки.

– Ты чего? – опешил эльф.

– А вы что, руки-ноги вязать не будете? – удивился юноша.

– Размечтался! Чтоб потом на горбу тебя тащить? Иди. Куда ты от нас денешься? Пикнуть не успеешь, как наши стрелы тебя в ежика превратят.

– Насчет того, как вы стреляете, наслышан, – хмыкнул Виталик. – Ребята, а можно вопрос?

– Можно.

– Что светлые эльфы делают в русских землях?

– Живут, – нахмурился суровый эльф, который, по всей видимости, был здесь главой отряда.

О том, что эльфы мигрировали сюда из западных земель, сплетник уже знал, но ему хотелось докопаться до первопричины этой миграции.

– И что заставило вас перебраться на чужбину?

– Лучше не спрашивай, – скрипнул зубами эльф. – Пусть избавит вас судьба от столь горькой участи. Но учти, человек: этот лес, наш новый дом, мы никому не отдадим и будем стоять за него насмерть!

– А вы здесь с разрешения местной администрации или как? – деликатно спросил Виталик, сообразив наконец, что его занесло в подаренные ему Гордоном земли Заовражной низменности.

– Не понял? – нахмурился эльф.

– Ну, у Гордона разрешения спросили?

– У нас есть разрешение. – Тон, которым ответил Виталику эльф, не располагал к дальнейшим расспросам, но юноша все же рискнул:

– Ни за что не поверю, что Гордон что-нибудь кому-нибудь за просто так отдал. Наверняка вам землю в аренду сдал. Я угадал?

Эльф неопределенно пожал плечами.

– Чем за аренду расплачиваетесь?

– То не твоего ума дело! – еще грознее нахмурился эльф. – Любопытный ты больно.

– Еще какой! Тем не менее намек понял. Еще один-два вопроса – и все. К вам Гордон сюда случайно бояр не засылал?

– Появлялись здесь порой странные люди, – усмехнулся эльф. – Грамотки поддельные от царя-батюшки нам под нос тыркали.

– А почему поддельные? – заинтересовался Виталик.

– Так у нас же с Гордоном уговор, – эльф посмотрел на Виталика как на больного, не заметив, что невольно проговорился, – как он мог эти земли еще кому-то отдать?

– Святая простота! – удрученно вздохнул царский сплетник. – Видел бы ты, как одну и ту же жилплощадь аферисты сразу десятку клиентов загоняли. И что вы с этими странными людьми делали?

– К троллям направляли, – усмехнулся эльф. – В бумажке и их земли были описаны. Оттуда они уже не возвращались. Тролли – народ своеобразный. Они не головой, они желудком думают.

– Ну, Гордон! Ну… – Дальше фразу Виталик продолжил уже мысленно, во избежание ненужных эксцессов со стороны арендаторов подаренных ему угодий.

Тут царский сплетник вспомнил, что Гордон категорически запретил ему соваться к троллям, пока не укрепится на новой земле, и немножко успокоился. Все-таки немедленной смерти державный ему не желал, а за каким чертом без всяких объяснений подсунул ему этот опасный дар, можно будет выяснить и попозже, при личной встрече, если она, конечно, состоится.

– Иди, – опять кивнул эльф в сторону тропинки.

Делать было нечего. Виталик перекинул царскую шубейку через плечо и в сопровождении солидного караула двинулся в путь. Как заметил юноша, большинство эльфов, хоть и были вооружены луками и короткими мечами в элегантных ножнах на боку, выступали в основном в качестве грузчиков. За спиной у них висели довольно объемистые мешки пятнисто-зеленого камуфляжного цвета, отдаленно напоминающие туристические рюкзаки. Судя по тому, что сильно плечи эльфам они не оттягивали, набиты рюкзаки были чем-то объемным, но не очень тяжелым. Рядом с царским сплетником быстрым бесшумным шагом шел глава эльфийского отряда. Как и конвоиры Виталика, внимательно наблюдавшие за каждым жестом юноши, он шел налегке. Эльф искоса посматривал на горностаевую шубу Виталика.

– Откуда это у тебя, – не выдержал наконец он.

– Подарок, – коротко ответил юноша и задал встречный вопрос: – Куда идем?

– К смотрящим, – так же коротко ответил пожилой эльф.

Виталик чуть не споткнулся на ровном месте.

– К кому?!!

– К смотрящим леса идем, – повторил эльф. – Я что-то не так сказал?

– Уж так правильно… И что они из себя представляют?

– Кто?

– Смотрящие.

– Ну… они такие, с рожками.

– Черти, что ли?

– Вы, люди, их так и называете, – кивнул эльф. – А еще бесам зовете. Не знаю, за что уж вы их так не любите, но для нас они твари безобидные. Хозяйка им приказала за этими местами присматривать. Вот мы и прозвали их смотрящими.

– А кто здесь у вас Хозяйка? – Виталику становилось все интереснее.

– То тебе знать не положено. Ты лучше, пока есть время, своим богам молись, чтоб смотрящие не приказали тебя сразу казнить, а на суд Гордона или Хозяйки отправили.

– Да за что? – возмутился царский сплетник.

– За обиды, нанесенные лешему. И радуйся, что мы не застали тебя на месте преступления.

– Уже радуюсь. А о каком преступлении идет речь?