Розовый Дождь (СИ) - "Skyrider" - Страница 48

  5.

  ..А потом... События приняли вихреобразный оборот.

  На следующий день принц Роланд был арестован в Авалоне. Тут же начались аресты сторонников Риккареда по всему королевству. Чаще всего это происходило в тайных притонах, где происходили их сборища и ночные оргии. И все - по одному сценарию. Выпив вина в присутствии 'жриц любви', они крепко засыпали и их тела забирали появлявшиеся словно бы из ниоткуда крылатые феи. Однако агентов 'ЖАЛА' ожидало глубокое разочарование. Самому главному врагу вместе с кучкой самых преданных и опытных сторонников удалось неведомо как ускользнуть и укрыться в глубинах дремучих чащоб. А потом началось то, что вошло в историю Целестии как 'Забытая война', целых шесть лет пожинавшая кровавую жатву. 'Забытой' она называлась по той простой причине, что после её завершения память о ней была начисто стерта у всех её очевидцев-людей, а страницы Хроник, зафиксировавшей основные её события, были вырваны или заново переписаны. Память о ней сохранилась только в 'Анналах' 'ЖАЛА'.

  Оказалось, что Риккаред оказался крепким орешком. Он многому успел научиться и многим успел овладеть, вдобавок, помогали ему гораздо более могущественные силы, чем могли представить феи. Вся территория Содружества превратилась в арену страшных событий, ни один город и ни одно село не могло быть уверено в своей безопасности. Из глубин лесов и болот поднимались самые отвратительные чудовища, из могил - тысячи тысяч разлагающихся мертвецов, небо зашумело от шума сотен и сотен огромных кожистых крыльев черных драконов. Месть Риккареда была ужасной... Сообщество фей было мобилизовано все до одного. В этой войне их впервые поддержали карлики, поставляя легионы искусственных големов. Силы света и силы тьмы сошлись в ожесточенном бою. Что, однако, больше всего удивило Жемчужно-Белую фею - Старшую Сестру ордена 'ЖАЛО' -, равно как и саму Триединую Премудрость - так это то, что у Риккареда нашлось большое количество сторонников. Маленькая секта из нескольких десятков молодых рыцарей-повес разрослась до целой армии приверженцев. И Риккаред щедро платил за поддержку - каждый из вступивших в его черный орден получал искомое - магическую силу, дававшую власть и свободу делать все, чего только ни пожелает душа. Кто-то экспериментировал с созданием совершенно новых чудовищ, скрещивая горилл и медведей, драконов и львов, кто-то стремился изобрести элексир вечной молодости и жизни, научив мертвецов питаться кровью своих жертв, а кто-то вовсю потакал своим желаниям наслаждаться жизнью, наводя ужас на благочестивых горожанок и селянок, подражая в женонеистовстве древним драконам... Но кроме прямых сторонников, нашлись и любители половить рыбку в мутной воде - по всему Содружеству поднялись банды головорезов и смутьянов, живших необузданным насилием и грабежом, пользуясь вознившей повсюду анархией. Риккаред был щедр ко всем и каждый находил у него все, о чем он мечтал и чего он хотел - кто власть, кто славу, кто наслаждения. И, надо сказать, несколько раз он был близок к победе... Когда легионы черных драконов увидели над Островом Фей, многим показалось, что чаша весов окончательно покачнулась в сторону Ренегата - так прозвали его враги. Но так могло только показаться...

  К концу шестого года войны всё было кончено.

  Жалкие остатки приверженцев Ренегата бежали в подземелья под Лысой горой, накрепко защищенные силой Черных Камней, с которой не так-то просто было сладить и феям. Лысая Гора была окружена плотным кольцом армий Сообщества под личным руководством Их Верности - таким плотным, что и муха бы не пролетела между сверкающими рядами боевых големов с огнеметами наперевес и летающими в воздухе на крылатых грифонах, мантикорах и пегасах небесными владычицами. И хотя прорваться внутрь Горы они пока не могли, но они знали, что голод и болезни рано или поздно станут гораздо более мощным и безопасным оружием, чем самая что ни на есть сильная магическая атака...

  6.

  - Ваше Величество! Ваше Величество! Похоже, к нам идет парламентер! - воин в оборванном черном плаще резко отвернулся от экрана перископа. В холодной пещере было темно и сыро, слышался отдаленный звук падающих где-то капель. Посередине пещеры, на куче тряпья сидел мрачный иссохший человек. Щеки его ввалились, вокруг глаз были черные тени, лицо бледно как мел, глаза потухли. Он что-то чертил на песке палочкой и о чем-то думал.

  - Подойдет поближе, пристрели его.

  - Я... я... не могу... это... Ваш брат...

  - Чт-о-о-о-о?!

  Риккаред вскочил со своего места и, расталкивая лежащих в беспорядке на полу больных и раненых, побежал к экрану перископа.

  Действительно, он увидел, как по склону горы, по знакомой тропинке, поднимается высокий светловолосый человек в королевской короне и пурпурной тунике. На его поясе красовался отцовский меч, а в руке он держал древко, на котором было прикреплено белоснежное полотнище.

  - Вы... стрелить? - прошептал сухими губами часовой.

  - Нет... Пусть зайдет... Это ведь... мой... брат...

  Через несколько минут в сплошной магической стене образовался еле заметный проем, в который смог протиснутся парламентер. Роланд зажег магический светильник над своей головой и шел по узким мрачным коридорам со смешанным чувством страха, отвращения и любопытства, написанным на его красивом лице. Наконец, он оказался в главном гроте...

  - Ну, здравствуй, брат... - тихо прошептал Риккаред, но тут же судорожно закашлялся. На его кулаке, которым он закрывал рот, осталась кроваво-красная пена.

  - Здравствуй... - отозвался Роланд. - Вижу, ты тяжело болен... Чахотка.

  - Да, в последней стадии уже... Дышать почти не могу и спать тоже. Жить мне осталось не больше месяца, и то не дают помереть спокойно... - мрачно усмехнулся Риккаред и опять зашелся приступами хриплого кашля.

  - Удивительное дело, Рик... Ты овладел такой невиданной для человека мощью, уничтожал целые города и угрожал самим поднебесным владычицам, а изобрести волшебство, исцеляющее от самых элементарных болезней, не смог... Неужели Черные Камни тебе в этом не помогли?

  Риккаред, наконец, откашлявшись и вытерев рот, грустно посмотрел на брата.

  - Нет... Их сила может только разрушать... Я изобрел множество болезнетворных инфекций, но даже ангину могу лечить только дедовским методом - отварами трав и горячей баней, ха-ха! - Риккаред вдруг залился безумным смехом, который многократно усилило эхо пещерных сводов, и только очередной приступ хриплого кашля с обильным выделением крови его прекратил.

  - Вот что, Рик... Я пришел с предложением, от которого просто невозможно отказаться. Гору подкапывают изнутри 'кроты' карликов, потом под неё будет заложен заряд огромной мощности и все здесь взлетит на воздух. Шансов у тебя нет. Ни одного. Это с одной стороны... Роланд взял многозначительную паузу.

  - ...А с другой? - прохрипел Риккаред.

  - А с другой стороны, я вымолил у Их Премудрости вам жизнь. Все оставшиеся в живых члены Братства будут помилованы, вам будет оказана медицинская помощь, вас накормят...

  - Ну, а дальше, а дальше-то что? - недоверчиво глядя на брата, спросил Риккаред. - Что будет ПОСЛЕ этого?

  - Вы будете погружены в глубокий, спокойный и приятный сон, ваша память будет очищена, а когда вы проснетесь - вы уже будете новыми людьми, вы начнете новую, полную радости и добра жизнь под новыми именами на новых землях, где вас уже никто не будет помнить! - лицо Роланда просветлело и он широко улыбнулся. - Я уже распорядился о том, чтобы смертная казнь была навсегда отменена в пределах всего Содружества и заменена гипнотерапией! Если бы отец прожил ещё пару месяцев, он сделал бы это сам. Я лично нашел черновик такого закона в его бумагах...

  Риккаред слушал Роланда молча, глядя на него исподлобья. А потом резко развернулся в сторону своих товарищей.

  - Уходите с ним, с моим братом, это ваш единственный шанс выжить... Слышите? Уходите! Ваша клятва исполнена! Я освобождаю вас от неё!