Цикл Дегона. Книга 2. Печать силы - Хольбайн Вольфганг - Страница 53

Немо покачал головой.

— Я могу показать его. — Немо кивнул на перископ. — А в чем дело? Мы ведь сейчас в прошлом, Говард. Вряд ли Роберт на борту этого корабля.

И вновь Говард проигнорировал его слова.

Подскочив к перископу, Лавкрафт выдвинул трубу и приник к окуляру. Секунд пятнадцать он неотрывно смотрел в линзы, а затем, вскрикнув, отпрыгнул в сторону и махнул рукой Рольфу, стоявшему у двери.

— Погляди, Рольф! Быстро! Скажи мне, что я прав!

Слуга Говарда молча повиновался. Он точно так же уставился в перископ и точно так же вскрикнул.

— Это невозможно! — выдохнул Рольф. — Она! Черт побери, она! Это ж «Леди»!

— «Леди»? — Немо уже ничего не понимал. — О чем вы говорите, Говард? Ты знаешь этот корабль?

—  Знаю? — охнул Говард. — Знаю? Господи, Немо, это же… Это же «Туманная леди»! Мы должны немедленно сменить курс!

— Сменить курс? Зачем?

— Пожалуйста, не задавай вопросов, Немо, — волнуясь, сказал Говард. — Просто сделай то, что я тебе говорю. Умоляю тебя! Возможно, все это безумие сейчас закончится.

Посмотрев на него, Немо покачал головой, но послушно повернулся и отдал приказ человеку у пульта. В глухом звуке двигателей ничего не изменилось, но Говард знал, что «Наутилус» сейчас на полной скорости движется против течения, направив расположенный на носу таран в сторону маленького корабля в пяти морских милях отсюда. Подойдя к рулевому, он склонился над его плечом и стал смотреть на серый экран с двумя неровными тенями.

— Боже мой, а ведь у нас все может получиться! — воскликнул он. — Нам просто должно повезти, Немо. Нам немножко должно повезти, и тогда…

— И тогда — что? — послышался голос у двери.

Вздрогнув, Говард резко повернулся и уставился на внезапно появившуюся темноволосую девушку.

— Ничего, — помедлив, сказал Говард. — Вас это, знаете ли, не касается.

— Вы так думаете? — Обойдя Говарда, Дженнифер посмотрела через его плечо на экран и неожиданно побледнела. — Вы что, с ума сошли? — вырвалось у нее. — Вы же прекрасно знаете, что не имеете права так делать!

— Не имеет права делать что? — вмешался Немо. — Может, кто-нибудь в конце концов объяснит мне, что здесь происходит?!

— Ваш друг Говард полностью потерял рассудок! — вспылила Дженнифер. — Он хочет всех нас убить! И не только нас!

— И что все это значит, Говард? — возмутился Немо.

Говард не ответил, поэтому Немо вновь повернулся к Дженнифер.

— Если вы сейчас же не объясните мне, что это за выходки, то вам придется провести остаток путешествия в карцере, юная леди, — в ярости выпалил он. — Причем здесь корабль? И что это за штука рядом с ним?

— Этот корабль, капитан Немо, — ответила Дженнифер, не сводя глаз с Говарда, — «Туманная леди», корабль, на котором Роберт Крейвен и Родерик Андара в 1883 году плыли к побережью Шотландии.

— Андара? — охнул Немо. — Андара на борту?

— Он на борту, и он умрет, — сказала Дженнифер.

— Ну уж нет, — заявил Говард. — Я наверняка смогу этому помешать. — Он повернулся к Немо. — Ты только подумай, Немо! — В его голосе зазвучали заговорщические нотки. — Родерик в сто раз сильнее Роберта. Его смерть была такой бессмысленной! Вместе с ним мы можем загнать всю эту проклятую банду туда, откуда она выползла. И он мог бы продолжить обучение Роберта в десять раз быстрее и лучше, чем я. А еще он…

— А та тень, что следует за кораблем, — продолжила Дженнифер, не обращая внимания на Говарда, — это инкарнация Йог-Зотота, Немо. Чудовище, которое уничтожит «Туманную леди» и убьет Родерика Андару.

— Йог-Зот… — Немо осекся, его глаза округлились. — Ты что, хочешь, чтобы я напал на одного из ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ?

— Это же не ВЕЛИКИЙ ДРЕВНИЙ! — вспылил Говард. — Это лишь его воплощение. Существо из плоти и крови, которое можно ранить и убить. «Наутилус» способен его уничтожить. Одна торпеда — и все закончится, Немо. Давай сделаем это! Такого шанса у нас уже никогда не будет.

— Это шанс изменить будущее, — сказала Дженнифер. — И вам, разумеется, известно, что произойдет, если вы пойдете на такой риск, Лавкрафт. Именно вы должны знать, насколько чувствительны ткани времени. Крошечное вмешательство, ошибка — и судьба всего мира может измениться.

— Это правда? — спросил Немо.

Говард не ответил, но его молчание говорило само за себя.

— Конечно, это правда, — вновь вмешалась Дженнифер. Взглянув на экран, она повернулась к Говарду, и в ее глазах появилось сожаление. — Я вас понимаю, Говард. На борту этого корабля находится ваш лучший друг, человек, который умрет через несколько часов. Но вам хорошо известно, что вы не должны изменять того, что уже произошло. Слишком многое подвергнется переменам, вернись Андара в Англию живым. Если «Наутилус» нападет на Йог-Зотота и уничтожит его, то это вызовет темпоральный парадокс.

— Говард, это так? — тихо спросил Немо.

— Это возможно. — Говард отвел глаза. — Но ведь все может выйти и по-другому. Черт побери, Немо, ты же знаешь, что нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. Андара знает о ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ больше, чем все мы вместе взятые. Пойми, у него достаточно силы, чтобы справиться с самим Ктулху!

Немо взглянул на север, где в черных водах моря плыли «Туманная леди» и ее демонический спутник.

— Я понимаю, что ты хочешь спасти своего друга, Говард. Но если она права, — Немо указал на Дженнифер, — то это вызовет… как вы его назвали?

— Темпоральный парадокс, — повторила Дженнифер.

— Темпоральный парадокс, — согласился Немо. — В отличие от тебя я не разбираюсь в вопросах времени, Говард. Ты сам это нам доказал. Итак, я спрашиваю тебя, можешь ли ты гарантировать, что вред не будет больше пользы?

Говард молчал.

— Он не должен этого делать, Немо, — после паузы сказала Дженнифер. — Может, ничего и не произойдет. Может, Родерик Андара останется жив и победит ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ. Но может случиться и так, что все мы погибнем. Никто не знает, что произойдет, если нарушить основные законы времени. Скорее всего, наш мир просто прекратит существовать в тот самый момент, когда вы пошлете свою первую торпеду.

Повисло долгое молчание, а затем Немо, печально взглянув на Говарда, повернулся к рулевому и поднял руку.

— Мы погружаемся. Наполнить балластные цистерны, курс на юг.

И вновь в шуме двигателей ничего не изменилось, но все знали, что огромный корабль со скоростью торпеды ушел на глубину, еще раз изменив курс.

А в полумиле над ним и в пяти милях к северу маленький корабль под названием «Туманная леди» плыл навстречу своей судьбе…

Корабль опять задрожал, но сейчас это уже не был звук резкого удара, а скорее глухое потрескивание и хруст, будто чья-то огромная рука обхватила корпус «Цуйдермаара» и начала сжимать его.

Где-то с другой стороны корабля послышались крики и зазвучали выстрелы. Дрожь в корпусе усилилась. По палубе бегали матросы. За спиной Хармфельда поднялись черные щупальца и потянулись к нему.

Оттолкнув лейтенанта в сторону, я ударил шпагой по щупальцам, но чудовище, похоже, наконец-то догадалось, какая опасность исходит от моего лезвия: щупальца отдернулись и попытались напасть на меня с разных сторон. Отпрыгнув, я перехватил шпагу двумя руками и начал ожесточенно отбиваться.

Острая сталь уничтожила с полдюжины отвратительных щупалец, и я на секунду смог передохнуть. Однако из моря поднимались новые и новые щупальца, и я внезапно понял: чудовище изменило свою тактику!

Я с ужасом увидел, что на сей раз это были уже не толстые осьминожьи щупальца, а бесчисленное количество тонких блестящих нитей не толще волоса. И их были тысячи! Вероятно, монстр в какой-то момент понял, что единственный серьезный противник, который находится на борту этого корабля и который способен нанести ему настоящий вред, — это я. Если раньше мне казалось, что это существо действует, повинуясь инстинктам, то теперь до меня дошло, что оно обладает сознанием, хотя и демоническим.