Мишель и загадочная «пантера» - Байяр Жорж - Страница 21

• Предыдущая
• 21/31
• Следующая

Понятно, — кивнул Мишель.

Однако я быстро отбросил эту гипотезу. Я слишком хорошо знаю таких людей, как Маркан и его коллеги. Они никогда не пойдут на такое — если, конечно, на это нет серьезных причин. Расчеты прототипа[8] для инженера — дело святое, поэтому он никогда не изменит характеристик, которые сам рассчитал. Если бы модель допускала дальнейшие усовершенствования, он предложил бы их с самого начала, но тогда и расчеты были бы иными. Словом, я сказал себе: у Маркана, видимо, есть серьезные основания проводить испытания в секрете… не посвящая никого в это дело. Вот он и решил их замаскировать под серийным кузовом и шасси… Не так ли?

Мишель кивнул, показывая, что следит за мыслью журналиста.

Короче… когда я все это обдумал, я понял: вырисовывается сенсационный материал!

Материал?

Ну, то есть статья. Вы, наверно, знаете: журналист должен чуять событие еще до того, как оно произошло, иначе будет слишком поздно. Вот я и стал наблюдать за нашим другом Марканом — и собрал доказательства: его машина действительно необыкновенна! Правда, характеристик ее мне так и не удалось узнать. Но я выяснил: он зачем-то покупает в соседней лавке огромное количество керосина! А позавчера я лично видел, как мадам Маркан и их сын Робер уезжали в отпуск. Они отправились ночным поездом. Билеты у них были до Сен-Пале.

Значит, их нет в Париже!.. Какое счастье! — воскликнул Мишель, тут же пожалев, что проявил несдержанность.

Не знаю, почему вы считаете это счастьем… Ладно, потом расскажете… Так вот, я слышал, как мадам Маркан, прощаясь с мужем на вокзале, сказала: "Жду тебя в воскресенье". С этого момента я не спускал с инженера глаз. Я был уверен, что он воспользуется поездкой для продолжения испытаний… Что произошло дальше, вам известно. В Туре я попытался познакомиться с машиной поближе, однако ваше вмешательство заставило меня убраться восвояси. Я ожидал Маркана на выезде из Бордо, полагая, что он поедет в Сен-Пале по шоссе номер 10…

И вы его там увидели?

Да, только он взял нового пассажира. Я сразу заметил, что за ним следует американская машина, кабриолет, и понял, что это не случайно. За нашим приятелем следили! Маркан сам поставил свой автомобиль в гараж гостиницы "Гостеприимный кров". Я наблюдал за этим издалека… Кабриолет постоял у гостиницы несколько минут и уехал. Вот и все, что я знаю. Какое-то время я наблюдал за гостиницей, чтобы выяснить, не уехал ли Маркан в кабриолете. Я даже проехал по шоссе до Лябуэйра, но так его и не увидел. Когда я вернулся к гостинице, возле нее стояли два грузовика, и я решил, что не стоит мозолить глаза водителям. Я оставил свою машину неподалеку, на проселочной дороге, и подумал, что мне лучше пока не показываться. Когда же вы поднялись на сеновал, я воспользовался этим и попросил у хозяина ночлег. Он сделал вид, что безумно рад новому постояльцу. Но я уверен: он лишь искал повод на время от меня избавиться. Итак, я сидел у себя в комнате и даже не подозревал, что происходит в мастерской. Сейчас я думаю: они, вероятно, отвели Маркана на автомобильную свалку по тропинке, сразу же после моего приезда…

— Я не слышал ничего подозрительного!

У этих господ, конечно, были достаточные причины избегать всякого шума. Думаю, здесь замешан и пассажир, которого я видел в машине нашего приятеля. Он наверняка сел в "пантеру" Маркана с определенной целью… и заставил его ехать туда, куда было нужно.

Скажите, ведь ваш автомобиль тоже скоростной? — спросил Мишель.

Жан Бидар улыбнулся. Несмотря на свою несколько манерную речь, теперь он казался Мишелю человеком вполне симпатичны м,

Знаете, я ведь не инженер-автомобилестроитель, а потому без всяких угрызений совести попросил одного знакомого механика немного усовершенствовать двигатель. Кстати, именно благодаря этому я убедился, что машина Маркана — вовсе не серийная "пантера". Характеристики моего автомобиля куда лучше, чем у любой "пантеры", однако ему не раз удавалось от меня отрываться. Именно этим он меня и заинтриговал!..

Мишель почувствовал, что неприязнь, которую он питал к "рыжему проныре", полностью исчезла. Однако, как ни интересно ему было слушать журналиста, сон в конце концов сморил его. Мальчик сам не заметил, как заснул…

До Бордо Артур добрался без большого труда. Правда, ему пришлось долго стоять, "голосуя", на выезде из Амьена, зато потом грузовик с ранними овощами подвез его сразу до Сен-Дени, северного предместья столицы. После этого, решив, что пытаться ехать автостопом через Париж бессмысленно, он на автобусе, затем на метро добрался до ворот Сен-Клу.

Там Артур быстро поймал попутку до Пуатье. По дороге он разговорился с водителем, который оказался владельцем гаража. Узнав, что Артур — автомеханик, он, приехав в свой гараж, попросил одного из клиентов подбросить юношу до Бордо.

Было довольно поздно, когда они добрались до места. Артур обнаружил условный знак, который оставил Мишель на дорожном указателе у въезда в Бордо, и решил заночевать в городе.

— Даниель отстает, — сказал он себе. — Я пока что второй, шансы на победу у меня остаются… Удалось бы поймать машину рано утром!..

Чтобы выиграть время, Артур решил провести ночь где-нибудь в южном пригороде. Тут он обнаружил идеальное место для бесплатного ночлега. В ангаре, неподалеку от набережной Людовика XVIII, стояли грузовики. Их кузова-платформы были заполнены мешками: водители не хотели ждать на ночь глядя, пока их машины разгрузят, и отложили дело до утра. Артур сообразил, что постель ему обеспечена. Он проскользнул в ангар и улегся на мешки.

Ворота вскоре закрыли; но юношу это не обеспокоило.

Конечно, ложе его даже при большом желании трудно было назвать удобным. Поэтому он проснулся рано, а с появлением шоферов спрятался под грузовик, пробрался к воротам и незамеченным выскользнул из ангара.

Было время завтрака. В каком-то кафе Артур заказал большую чашку кофе с молоком и три рогалика. От хозяина он узнал, что ближайшая остановка автобуса находится на площади Кенконс, и бодро зашагал туда.

Он как раз сворачивал на оживленную, несмотря на ранний час, площадь, когда на нее один за другим въехали три автофургона, выкрашенные в белый и синий цвета. Огромные надписи на их кузовах рекламировали какую-то минеральную воду.

"Забавно! — подумал Артур, отличавшийся склонностью видеть в вещах смешную сторону. — Чтобы прославить несравненные достоинства минеральной воды, они выбрали именно Бордо![9]"

фургоны остановились. Из них выскочили люди в бело-синих комбинезонах и с ловкостью, которая свидетельствовала о богатом опыте, принялись устанавливать дегустационные столики. Из динамиков полилась оглушительная музыка. В паузах бодрый голос выкрикивал рекламные лозунги.

Началась бесплатная дегустация. Было еще не жарко, но Артур почувствовал, что ему хочется пить. Вероятно, он переложил в кофе сахара. А может, дело было в том, что, как человек бережливый, он просто не мог пропустить такой возможности. Тем более что время в запасе у него было.

Зевак вокруг фургонов собралось пока немного. Артур подошел к ^одному из столиков. В этот момент музыка неожиданно умолкла, и из репродукторов раздался молодой, веселый голос:

Еще раз доброе утро! Наша компания приветствует вас и предлагает воду "Катр-Ван", которая продлит вашу жизнь. Сегодня мы счастливы приветствовать в Бордо мсье Артура Митуре! Стакан минеральной воды для Артура! Да полней, до краев!

Артур остолбенел, открыв рот. Сомнений однако быть не могло: на площади Кенконс в Бордо, где у него не было ни единого знакомого, громко, отчетливо прозвучали его имя и фамилия.

Юноша огляделся: не откликнется ли на эти слова кто-нибудь другой? Однако, судя по всему, другого Артура Митуре на площади не было.

В эту минуту дверь фургона открылась, и оттуда, шатаясь от хохота, выскочил Даниель.

• Предыдущая
• 21/31
• Следующая