Артазэль - Zang - Страница 39

На нужную мне дорогу я выскочил внезапно, вот только что бежал по земле, огибая очередное дерево, как вдруг выскочил на открытое пространство перед дорогой. Хорошо, что на ней никого не оказалось, а то сердечный приступ путникам был бы обеспечен, или мне кусок стали в бок, смотря кто попался бы. Просто прекрасно, до дороги добрался быстрее, чем ожидал, все благодаря второму облику, вот уж воистину самая необходимая возможность в начале Испытания, передвижение без дорог становится приятной и быстрой прогулкой.

Ну да ладно, теперь следует решить, как передвигаться до Лирвена. Есть два варианта, у каждого свои преимущества.

Первый вариант — двигаться по дороге пешком в облике троша. Недостаток только один, маленькая скорость передвижения. Но вполне возможно встретить караван и с ним уже добираться до города. Опять же бандиты не станут нападать на одного человека, кто знает, что он может, если не боится ходить без охраны, да и на одного только время терять. Опять же, будет время подготовиться к нападению, так как около дороги засаду не сделаешь, укрытий слишком мало.

Второй путь — двигаться в стороне от дороги в облике аш-та. Скорость передвижения значительно возрастет, опять же поохотиться можно будет. Но велика вероятность напороться без подготовки на караулящих путь существ, неважно, покушать они хотят или ограбить кого.

Остановившись в задумчивости, я посмотрел в оба конца дороги, караванов не видно, путников тоже, значит, буду двигаться вдоль дороги по пролеску, нужно всего лишь быть немного внимательней и все будет в хорошо.

Насколько я помню карту, город находится в двух днях пути от моего теперешнего местонахождения, имеется в виду моя скорость передвижения в звериной форме, пешком двигаться примерно дней пять, если с ночными остановками. Равномерный и неторопливый бег почти не требовал контроля со стороны разума, и я использовал эту возможность на размышления.

Сейчас в королевстве сложилась достаточно непростая политическая ситуация, почти все окружающие государства находятся в настороженных, а то и враждебных отношениях со своим богатым соседом. Торговля торговлей, но никто из людей не способен подавить черную зависть при виде благополучия другого. Естественно, ни один уважающий себя правитель не откажется отхватить себе кусок жирнее. Поэтому закупается оружие, тренируются воины, нанимаются маги, заключаются и распадаются союзы, а боеготовность войск проверяется в мелких пограничных стычках с нелюбимым соседом. Вот только подобраться и напасть незаметно просто неоткуда, Природа позаботилась о защите границ намного лучше смертных. А море надежно прикрыто береговыми крепостями и мощным флотом, выполняющим и торговые и военные функции.

Правда, следует упомянуть, такая напряженность охватила те государства, где правят люди, всегда готовые пнуть ближнего своего. Эльфы же, да и те же гномы не прочь нажиться на таком положении дел, но предпочитают оставаться в стороне от подобных заварушек. А вот орки всегда любят подраться, вот и в этот раз не преминут воспользоваться шансом надрать кому-нибудь задницу, нанимаясь сражаться за обе стороны.

В Академии нам преподавали немного о политической ситуации, но кратко, да и не нужно это подробно знать тем, кто не владеет силами изменить все это, так, дается необходимый минимум, чтобы представлять общую ситуацию, но не больше.

К счастью, свободные сообщества магов не включились в эту суматоху, одаренным существам война не особо нужна, кроме наемников, получающих за это деньги. Но и в магическом обществе не все так просто, гильдии враждуют между собой и стремятся потеснить противников, распространив свое внимание как можно дальше.

Для примера, когда только создавалось наше прикрытие в срединной сфере, в королевстве существовали только маги-одиночки, обучавшиеся у учителей, то есть, строгой структуры объединения магов как таковой не существовало, как и системы обучения. Поэтому созданная нами упорядоченная структура почти сразу смогла подмять под себя королевство в магическом плане и влиять на политику. Позже была создана и королевская академия магии, постепенно подчинившая себе магическую деятельность. Конечно, любой маг может принять на обучение одаренного ребенка, но, даже научив его всему, он не сможет предоставить документы о завершении королевской академии магии, которые будут нужны при принятии на работу на государственную службу. Там еще полно разных минусов и ограничений, но суть не в этом. Мы просто ограничиваем возможности всех «левых» магов, не согласных с нашими правилами. К счастью, у нас всего одна, общая гильдия магов, курируемая братством, а не множество мелких, объединенных под управлением верховного мага и совета, как в империях.

Созданная позже из несогласных «гильдия свободных магов» просто не смогла набрать нужного политического веса для преодоления нашей монополии. Естественно, маги в ней не любят выпускников братства и могут подстроить разные пакости или просто подставить при возможность. Слава Создателю, без убийств, иначе их давно стерли бы в порошок. А если учесть, что в каждой крупной стране есть свои школы магии и нередко больше двух магических гильдий, то становится понятно нежелание магов влезать в упомянутые дрязги — своих подковерных интриг хватает.

Однако, хочу заметить, что это касается только высших звеньев и руководства магических сообществ (но не у нас, за что бороться-то?), простые маги почти всегда стоят в стороне и заняты зарабатыванием денег. Вот когда зарабатывается солидный капитал и многократно возрастает личная сила, тогда и можно побороться за хлебное место при дворах владык и влияние на них.

Неторопливые размышления иногда прерывали ощущаемые мной огоньки жизни вокруг, но я не обращал на них особого внимания — опасности они не представляли. Лишь раз мое любопытство всколыхнулось, по дороге передвигалась целая толпа огоньков. Незаметно выглянув, я обнаружил, что это большой отряд солдат людей верхом на ящерах и три довольно сильных мага, они двигались в противоположную от Лирвена сторону. Любопытно, чего это в ту сторону перегоняют армейское подразделение? К сожаления, узнать это не представлялось никакой возможности, так как ни одного ангела там не оказалось, поэтому я продолжил двигаться вдоль дороги дальше.

Так, в движении, незаметно пролетела половина дня, и я уже стал подумывать о коротком привале и охоте, как где-то впереди почувствовал отголоски применяемой магии. Так как никаких звуков небыло слышно, сразу стало ясно, что заклинания применяются довольно сильные и до места их применения бежать еще сравнительно долго. Простой маг скорее услышит звук битвы, чем почует магию, в отличие от ангела любой ступени.

У меня возникло вполне естественное желание увидеть, кто же там сражается, бросившись не подготовленным, но я подавил его в зародыше. Перекинувшись из зверя, я тут же создал покрывало тени, после чего совершил обратное действие и уже после этого направился дальше. В звериной форме применение плетений недоступно, по причине отсутствия такого инструмента мага как руки, остается только возможность воздействовать грубыми волнами силы или их преобразованными вариантами, вроде наипростейшего ментального удара, как в случае с эльфами.

Теперь мое присутствие не обнаружат следящие заклинания, можно не опасаться попасть под раздачу и спокойно подобраться поближе. У меня ушло около двадцати минут, прежде чем я стал ощущать огоньки жизни впереди. Их оказалось неожиданно много, около трехсот, причем среди них выделялись восемь магов… уже семь, один огонек затрепетал и погас.

Спустя еще пять, я услышал характерные звуки битвы, на подобие лязганья металла, яростных криков и взрывов заклинаний. Следует отметить, пока я приближался, по покрывалу скользнуло не одно следящее заклинание, действующее на довольно обширный радиус. Моя предосторожность оказалась не лишней. Последнюю сотню метров я уже подползал на брюхе, прячась за кустарник и другие естественные укрытия.