Артазэль - Zang - Страница 32

— Воин, скажи мне, проклятие призвано только удержать твою душу у останков, прервав перерождение или у него есть еще какое-то на назначение?

— Разрушение моей духовной структуры так же вина проклятия, — тут же отозвался миньон, — если бы не оно, я бы не был в столь плачевном состоянии как при нашей встрече, а так мне еле хватало собираемого в башне для поддержания своего ядра личности, пожертвовав всем остальным.

Ух ты, личностные отождествления появились! А ведь раньше ничего подобного не было, вот что значит поглотить много силы! Прогресс идет на глазах, теперь бы отыскать не занятый приличный источник магии, а то с моим объемом резерва восстановление затянется надолго, но об этом можно только мечтать, подобные места давно разобраны магами и слугами богов. Разве что, в какой дикой местности найдется слабенький источник.

Ладно, хватит мечтать, об этой проблеме и проклятии позже подумаю, а сейчас пора на охоту.

— Воин, возвращайся обратно, — приказал я.

Дух мигом ввинтился в кость, и я убрал ее вместе с торбой, пусть полежат в воздушном кармане, у меня не будет возможности отвлекаться на свое имущество. Взмахнув крыльями, я взмыл в воздух над лесом, проскочив сквозь переплетение толстенных веток, создающих толстый зеленых ковер листвы, не пропускающий солнечный свет к земле. С моим телом это не представляет проблемы, можно по своему желанию менять его плотность, становясь почти невидимым.

Со всеми заморочками и не заметно, что скоро будет вечер, до полуночи я должен отыскать аш-та и поглотить его (или ее). На бреющем полете над лесом я создал огромную сеть Миары, идеально подходящую для моих целей, а зная общую структуру этих кошачьих, найти хоть одну особь не составит труда. Хорошо, что это заклинание завязано на маге и передвигается вместе с ним, а то, пока путешествовал, приходилось создавать простые поисковые сети, завязанные на местности, и каждый раз приходилось делать новую, едва проходил обследованную территорию. А сейчас я могу не заботиться о сложности создания и потреблении маны.

Пока мне попадались всё неподходящие цели: парочка гигантских пауков, устроивших логово на деревьях, стая миргов, хищных птиц с двухметровым размахом крыльев, несколько волков, незнамо как здесь выживших, множество каких-то мелких источников жизни, которые я не смог определить, скорее всего грызуны какие-нибудь. На самой границе сети даже засек мелкого духа, в отличие от остальных, он почувствовал мое заклинание и поспешил скрыться. Ну, я и без него знал, что духи намного чувствительней к проявлению магии чем живые существа, маги такого и не заметят, если не будут подготовлены. Пару раз засекал охотящихся в компании и по одиночке эльфов, верхом на халах, но нигде ни одного аш-та, вот что за невезение! А времени все меньше и меньше, если я в ближайшее время не найду хоть одну кошку, то придется выбирать из доступных монстров, ведь покров не сможет вечно удерживать мою магию и уже сейчас чувствуется напряжение, а потом его просто сорвет под напором силы и моя охота накроется медным тазом, как выражаются люди. Хотя, при чем здесь таз, тем более медный?

Пока я летел по прямой в сторону центра леса, но, возможно, стоит сменить тактику, раз положительного результата не наблюдается. Пролетев еще немного, я описал широкую дугу — возьму это место как центр и стану лететь по окружности, все расширяя каждый круг, так можно быть уверенным, что не пропущу никого. Большая площадь обследующей сети мне только на руку.

Такая тактика дала свои плоды и уже через час полета, сеть обнаружила целых два искомых объекта, подлетев к ним поближе, я смог отлично рассмотреть двух матерых аш-та, неторопливо скользящих по лесу и присматривающих себе добычу. Красавцы! Но они мне не подходят, слишком сильные взрослые особи и к тому же их двое, что исключает успешное поглощение одного из них. Владея мысленной связью, оставшийся мигом сообразит, что что-то не так и может убить мою будущую оболочку, пока я не подавил ее владельца. Значит, буду искать дальше — уже то, что наткнулся на этих двоих, означает верное направление поисков.

Поднявшись повыше, я вернулся к прежней траектории полета, прерванной при обнаружении кошек. Насколько помню, эта часть леса находится около эльфийских владений, поэтому следует быть осторожней в своих действиях. На всякий случай немного уменьшил интенсивность поисковой сети, пусть обследуемая площадь и стала меньше, но и шансы обнаружить источник заклинания уменьшился в разы, а если учесть мою маскировку, то можно не волноваться об этом вообще.

Еще час плавно утек на пока безрезультатные поиски, в основном, мне попадались различные монстрики или плоды чей-то больной фантазии, ходят слухи, что эльфийские волшебники выпускают сюда результаты своих неудачных экспериментов, в это вполне можно поверить наблюдая такое разнообразие форм, отличных от естественных природных. Если взять справочник по магическому бестиарию, где описаны самые распространенные виды созданных монстров, то в сумеречном лесу обитает почти половина из них. Так же, сеть засекла и какую-то странную аномалию в глубине леса, небольшое озеро, питающееся от мелких ключей и ручейков, и вся местность вокруг него была свободна от тварей. Интересно, что послужило причиной подобного явления, сильные заклинания, способные их отпугнуть отсутствуют, даже если они скрыты, их можно почувствовать, здесь же ни следа. Очень странно, хотя… есть немного необычный фон магических потоков на всем чистом пространстве, но не думаю, что он причина, скорее следствие. Ладно, не время сейчас заниматься разгадыванием загадок, покров уже прогибается под напором моей рвущейся наружу силы, не думаю, что он продержится больше двух-трех часов и даже не сотворить ни одного плетения для уменьшения резерва, ведь покров и так с трудом пропускает сеть Миары через себя, а если применить что-то еще, то может нарушиться хрупкий баланс вязи заклинания и тогда произойдет замыкание нитей с последующим взрывом или чем-то подобным.

В некотором беспокойстве, я увеличил скорость полета, пусть сеть не сможет зацепить всех обитателей леса, но главный объект поиска она не пропустит. А время все утекает сквозь пальцы, уменьшая мои шансы на удачную охоту.

На наконец, мне вроде бы улыбнулась удача, описывая очередной расширяющийся круг, на самой границе заклинания, появилась и пропала искомая искорка существа. Тут же рванувшись в ту сторону, я мгновенно оказался там, обнаружив мчащуюся по лесу серебристую молнию. Это оказался совсем молоденький аш-та, в длину не превышающий и двух метров (без хвоста, тянущего еще на метр), в то время, как более взрослые его сородичи достигают громадных размеров, более четырех метров длинна туловища и полутора метров в холке, а вес достигает тонны. В общем, попалась не машина для убийства, что имеет свои плюсы вместе с минусами — еще не окрепшее сознание котенка и его душу будет довольно просто подавить, но и возможности нового тела будут на порядок ниже ожидаемых мной. Продолжая следовать за аш-та на небольшом отдалении, я напряженно размышлял что делать, времени мало и другой кандидатуры может и не найтись, но если использовать текущий вариант, то мои шансы на благополучное преодоление сумеречного леса в целом и здоровом состоянии существенно снижаются. Вообще не понятно, как столь молодого члена прайда отпустили охотиться в одиночку, без присмотра со стороны взрослых, несмотря на звериный облик, эти существа довольно умны и способны использовать магию разума, как для общения, так и для драки, хотя и на более примитивном уровне нежели маги, практикующие эту область магического искусства.

И как иногда это бывает, обстоятельства решили за меня, вопреки моим прогнозам, покров не продержался ожидаемых пары часов и обнаружил первые признаки распада заклинания, натянувшиеся нити структуры начали потихоньку истончаться и терять заключенную в них магию. Развеяв сеть — это сбережет еще десяток лишних минут — я догнал котенка и обрушился прямо на него, закрывая своей защитой (теперь уже никто не ощутит его сопротивление), сам же окутал всю его сущность собой, превратив свое тело в золотистое облако силы, впитывающийся сквозь шкуру. Неожиданность нападения и молодость сыграли свою роль — аш-та просто не успел среагировать и сдался почти без сопротивления, ошеломленный и напуганный. Душа пару раз трепыхнулась, не желая подчиняться мне, но не смогла ничего сделать. Еще минута и подергивающееся в конвульсиях на земле тело стало полностью послушно моей воле, разум исчез, уничтоженный моим напором, оставив клочки знания, а шарик души стал покорно служить мне источником силы и якорем структуры нового тела, постепенно теряя свои духовные слои, поглощаемые мной. При Возвышении эта душа соединиться с моей сущностью, и я всегда смогу изменить свой гуманоидный облик на звериный без всякой помощи прошлого его владельца.